La NASA lanza una nave espacial para buscar vida en la luna Europa de Júpiter

La sonda Europa Clipper de la agencia espacial estadounidense despegó del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Falcon de SpaceX. Se espera que la sonda, impulsada por energía solar, entre en órbita alrededor de Júpiter en 2030, tras recorrer unos 2.900 millones de kilómetros durante cinco años y medio. El lanzamiento estaba programado para la semana pasada, pero se pospuso debido al huracán Milton.

El cohete Falcon Heavy de SpaceX se lanzó con éxito para la misión Europa Clipper para estudiar la luna Europa de Júpiter, en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, EE. UU., el 14 de octubre de 2024. Foto: Reuters

Es la nave espacial más grande que la NASA ha construido para una misión planetaria, mide alrededor de 100 pies (30,5 metros) de largo, alrededor de 58 pies (17,6 metros) de ancho y pesa alrededor de 13.000 libras (6.000 kg).

Aunque Europa, la cuarta luna más grande de las 95 lunas oficialmente reconocidas de Júpiter, tiene solo una cuarta parte del diámetro de la Tierra, su vasto océano de agua salada podría contener el doble de agua que los océanos terrestres. Se cree que los océanos terrestres son la cuna de la vida en nuestro planeta.

Europa, con un diámetro de unos 3100 km, aproximadamente el 90 % del diámetro de la Luna, se considera un posible hábitat para la vida extraterrestre en nuestro Sistema Solar. Se cree que su corteza helada tiene entre 15 y 25 km de espesor y se encuentra sobre un océano de entre 60 y 150 km de profundidad.

El administrador adjunto de la NASA, Jim Free, dijo en una conferencia de prensa previa al lanzamiento el domingo que Europa cuenta con uno de los entornos potencialmente habitables más prometedores de nuestro Sistema Solar, aparte de la Tierra, aunque señaló que la misión no se centrará en encontrar ningún organismo vivo real.

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Simulación en video del vuelo de la sonda Clipper de la NASA cerca de Europa, la luna de Júpiter. (Fuente: NASA)

Entre los objetivos de la misión se encuentran medir el océano interior y el hielo que lo cubre, cartografiar la composición de la superficie y buscar columnas de vapor de agua que podrían estar escapando de la capa helada de Europa. El plan es que Europa Clipper realice 49 sobrevuelos de Europa durante un período de tres años a partir de 2031, acercándose a una altura de hasta 25 kilómetros sobre la superficie lunar.

La NASA afirma que Europa Clipper lleva más de 2750 kilogramos (6060 libras) de combustible para llegar a Júpiter. La nave no seguirá una ruta directa a Júpiter. En su lugar, sobrevolará Marte y luego regresará a la Tierra, aprovechando la gravedad de cada planeta para impulsar su impulso.

Sus paneles solares, plegados en el lanzamiento, recogerán la luz solar para alimentar los nueve instrumentos científicos de la nave espacial, así como su electrónica y otros subsistemas.

Hoang Hai (según la NASA, Reuters, CNN)

Fuente: https://www.congluan.vn/nasa-phong-tau-vu-tru-de-tim-hieu-su-song-tren-ve-tinh-europa-cua-sao-moc-post316836.html