La NASA revela nueva evidencia de moléculas orgánicas en Marte

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La última evidencia proviene de un dispositivo llamado SHERLOC montado en el rover, que permite el mapeo y análisis detallado de moléculas orgánicas. Los investigadores informan los hallazgos de SHERLOC en 10 lugares.

La sonda de la NASA revela nueva evidencia sobre moléculas orgánicas en la imagen 1 de Marte — El rover Perseverance de la NASA. Foto: Reuters

Encontraron evidencia de moléculas orgánicas en muchas muestras de rocas, incluidas algunas que fueron recolectadas para ser devueltas a la Tierra para su análisis futuro.

Los investigadores señalan que la evidencia de tales moléculas no es evidencia de vida pasada o presente en Marte. Los procesos abióticos siguen siendo una explicación más plausible.

“Los compuestos orgánicos son los componentes moleculares básicos de la vida tal como la conocemos, pero también pueden formarse mediante procesos geológicos no directamente relacionados con la vida”, dijo la astrobióloga Sunanda Sharma del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, autora principal del estudio publicado en la revista Nature esta semana.

El rover Perseverance, cuya misión es buscar evidencia de vida antigua en Marte y recolectar muestras de rocas y suelo que puedan regresar a la Tierra, aterrizó en febrero de 2021 en el cráter Jezero, una región en el hemisferio norte de Marte que alguna vez estuvo inundada.

Marte no siempre fue el lugar duro que es hoy. Los científicos sospechan que en el cráter Jezero alguna vez habitaron microorganismos. Creen que los ríos desbordaron las paredes del cráter y crearon un lago hace más de 3.500 millones de años.

Se han detectado señales de moléculas orgánicas en los 10 sitios que SHERLOC ha estudiado alrededor del cráter Jezero.

SHERLOC utiliza cámaras, láseres y un espectrómetro que analiza las longitudes de onda de la luz para buscar moléculas orgánicas. SHERLOC funciona con WATSON, una cámara a color para capturar de cerca granos de roca y texturas de superficies.

Los investigadores no saben exactamente qué compuestos orgánicos específicos detectó SHERLOC, pero hay algunas pistas. Las firmas químicas podrían provenir de compuestos como el benceno o el naftaleno, dijo el coautor del estudio, Ryan Roppel.

“En la Tierra, estas sustancias son bastante comunes en el petróleo crudo, son de origen biológico, pero también podemos formar estas sustancias sintéticamente a través de diferentes reacciones químicas”, dijo. “Sus concentraciones eran bastante bajas, pero observamos señales asociadas con materia orgánica en la mayoría de las rocas que muestreamos”.

Señales de moléculas orgánicas fueron detectadas por primera vez en Marte en 2015 por otro rover llamado Curiosity.

Quoc Thien (según la NASA y Reuters)

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