Billones de dólares en daños
Los científicos afirman que El Niño se está formando y podría ser más dañino de lo que se creía. El Niño es un calentamiento temporal y natural del océano Pacífico ecuatorial que provoca sequías, inundaciones y olas de calor en diferentes partes del mundo.
El Niño, combinado con el calentamiento global, provocará más calor, más incendios forestales, más sequías y más inundaciones. Foto: AP
Un estudio publicado el jueves en la revista Science resume el daño global, centrándose en las secuelas económicas a largo plazo. Investigaciones previas sugerían que El Niño no es tan costoso e incluso podría ser beneficioso. Sin embargo, un nuevo estudio de Dartmouth concluye que los daños causados por El Niño podrían ascender a billones de dólares.
Los autores del estudio afirmaron que El Niño le cuesta a la economía mundial un promedio de 3,4 billones de dólares. En 1997-1998, El Niño causó daños por 5,7 billones de dólares. Sin embargo, el Banco Mundial estimó que El Niño de 1997-1998 costó a los países solo 45 000 millones de dólares, 100 veces menos que la estimación de Dartmouth.
Pero el equipo de investigadores dijo que estaban analizando impactos económicos de más largo plazo que los medidos tradicionalmente.
"No entendemos mucho sobre sus impactos macroeconómicos, ni lo que significa para el calentamiento global futuro", dijo el autor principal del estudio, Christopher Callahan, investigador de impactos climáticos en Dartmouth.
“Las economías sufren pérdidas por El Niño durante una década o más, y es probable que persistan para siempre”, dijo Justin Mankin, científico climático de Dartmouth y coautor del estudio.
Las cicatrices económicas incluyen la desviación del gasto de tecnología e innovación hacia los esfuerzos de recuperación y reconstrucción, que son los costos de oportunidad de El Niño, dijo Callahan.
Los científicos simularon un mundo sin El Niño y analizaron la diferencia global en costos, en relación con el producto interno bruto mundial, dijo Mankin.
Hemisferio Sur y más allá
Los mayores impactos de El Niño son el clima más seco en el sureste de África, el sur de Asia, el norte de Australia y la selva amazónica, lo que a menudo provoca un aumento de los incendios forestales en esas zonas. Las temperaturas también son más altas en gran parte de Asia, el noroeste del Pacífico de Estados Unidos y Australia.
El Niño ocurre en promedio cada tres a cinco años y su intensidad varía. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), el fenómeno de El Niño más intenso se produjo en 2016.
Dado que “los impactos de El Niño se parecen mucho a los impactos del calentamiento global”, estudiar los costos económicos de El Niño “es esencial” para comprender el daño mayor del cambio climático causado por los humanos, dijo Mankin.
Michael McPhaden, un oceanógrafo de la NOAA que estudia El Niño, dijo que ha pensado durante mucho tiempo que las estimaciones de daños de El Niño son demasiado bajas y, lo que es más importante, "los que se ven duramente afectados por El Niño son los países del hemisferio sur", lo que significa que los países más pobres son los más afectados.
“El impacto económico de El Niño a finales de este año dependerá de su intensidad”, afirmó. “Si El Niño es tan intenso como el de 1997, podría ser devastador, con efectos que perdurarían en los próximos años. Por otro lado, si resulta ser un El Niño más leve, los daños y el tiempo de recuperación podrían acortarse significativamente”.
Hoang Nam (según AP)
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