Una nueva investigación revela una especie humana antigua previamente desconocida en Etiopía

Un equipo internacional de paleoantropólogos ha descubierto una nueva especie de Australopithecus en Etiopía, que vivió al mismo tiempo que los primeros representantes del género Homo.

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature describe 13 dientes fosilizados encontrados en el sitio arqueológico de Ledi-Geraru en Etiopía, pertenecientes tanto a un individuo Homo primitivo como a una especie de Australopithecus previamente desconocida.

El estudio descubrió que los fósiles datan de hace 2,8 a 2,6 millones de años, lo que se suma a la evidencia de que al menos dos linajes de homínidos antiguos coexistieron en la región en ese momento.

Un equipo internacional de paleoantropólogos ha descubierto una nueva especie de Australopithecus en Etiopía, que vivió al mismo tiempo que los primeros representantes del género Homo.

El descubrimiento incluyó diez dientes pertenecientes a una nueva especie de Australopithecus y tres dientes pertenecientes a un Homo primitivo. Sin embargo, debido al número limitado de fósiles, la nueva especie aún no ha recibido un nombre oficial.

El sitio de Ledi-Geraru, ubicado en la región Afar de Etiopía y a solo unas docenas de kilómetros de Hadar, donde se encontró el famoso esqueleto de "Lucy", ha sido famoso durante mucho tiempo por descubrimientos importantes como un fragmento de mandíbula de 2,8 millones de años, el espécimen humano más antiguo conocido, y antiguas herramientas de piedra hechas por homínidos de alrededor de 2,6 millones de años.

El proyecto de investigación ha sido dirigido por la Universidad de Arizona desde 2002. El equipo de descubrimiento, dirigido por la paleoecóloga Kaye Reed de la Universidad Estatal de Arizona, todavía está excavando y buscando más fósiles.

Según los investigadores, los dientes de la especie Australopithecus Ledi-Geraru tienen una forma diferente a la de las especies conocidas Australopithecus afarensis y Australopithecus garhi.

El análisis del esmalte dental, el tamaño y la forma revelaron diferencias lo suficientemente grandes como para distinguirlos de las especies conocidas.

El equipo concluyó que se trataba de una especie completamente nueva, no de una variante del Australopithecus afarensis. Sin embargo, enfatizaron que no era posible nombrar una nueva especie basándose únicamente en los dientes, lo cual requeriría fósiles más completos, idealmente un cráneo.

La datación fósil se realiza con precisión mediante el análisis de los depósitos volcánicos que cubren los dientes. La ceniza volcánica contiene cristales de feldespato que permiten a los científicos determinar la edad de los depósitos.

"Podemos fechar las erupciones cuando se depositaron aquí", dijo el geólogo Christopher Campisano de la Universidad Estatal de Arizona.

El geólogo Ramon Arrowsmith, también de la escuela, agregó: “La geología del área proporciona datos de datación muy precisos, de aproximadamente 2,3 a 2,95 millones de años atrás”.

El equipo también reconstruyó el entorno antiguo aquí, un ecosistema de ríos bordeados de árboles, pantanos y pastizales que eran el hogar de grandes herbívoros.

El esmalte dental de estos animales refleja una dieta basada principalmente en pasto. Describen un paisaje donde los ríos fluían a través de la vegetación y desembocaban en lagos poco profundos, un marcado contraste con el terreno árido y accidentado de Ledi-Geraru en la actualidad.

Hace unos 2,5 millones de años, tres géneros de homínidos: Australopithecus, Paranthropus y Homo, coexistieron y muchos linajes se superpusieron en el tiempo y el espacio.

“La idea que muchos tienen de una evolución lineal del simio al neandertal y al hombre moderno es completamente errónea”, enfatizó Reed. “La evolución humana no es tan simple; es aleatoria, como un árbol denso con muchas ramas, donde los organismos se adaptan o se extinguen”.

La dieta es un factor clave. El equipo de Reed está analizando el esmalte dental para descubrir qué comía la especie. Esperan determinar su dieta basándose en las marcas de desgaste en sus dientes.

"Si ambas especies comen el mismo alimento en un ambiente árido, una de ellas podría verse obligada a cambiar a alimentos secundarios o competir por la supervivencia", afirma Reed, aunque advierte que esta hipótesis es especulativa.

Muchos expertos externos creen que este descubrimiento tendrá un gran impacto en la comprensión de la geografía y la ecología de los primeros homínidos.

(Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/nghien-cuu-moi-he-lo-mot-loai-nguoi-co-chua-tung-duoc-biet-den-tai-ethiopia-post1056001.vnp