Además de la Tierra, ¿en qué otros lugares del Sistema Solar podría existir vida?

(Dan Tri) - El Sistema Solar tiene ocho planetas y cientos de satélites. ¿Hay algún lugar entre ellos con vida aparte de la Tierra?

Marte: ¿Rastros de vida microbiana pasada?

Aunque actualmente Marte es un planeta frío, seco y desolado, los científicos creen que alguna vez tuvo agua líquida, un requisito indispensable para el desarrollo de la vida microbiana.

“El rover Curiosity fue construido para buscar entornos habitables, específicamente condiciones que podrían haber sustentado vida microbiana en Marte en el pasado, si alguna vez surgió vida en el Planeta Rojo”, dijo la profesora Amy Williams, miembro del equipo científico de las misiones Curiosity y Perseverance de la NASA.

Los instrumentos del Curiosity están diseñados para buscar agua líquida, fuentes de carbono y energía química: los elementos necesarios para el metabolismo de la vida en la Tierra.

Además de estudiar el entorno, Curiosity también recolecta posibles muestras de rocas para traerlas a la Tierra y analizarlas en profundidad. La misión de retorno de muestras de Marte, desarrollada por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), tiene como objetivo recolectar y traer muestras del núcleo de Marte a la Tierra.

La Sra. Williams cree que al menos uno de estos núcleos de muestra puede contener indicios de vida microbiana antigua.

Traer las muestras de vuelta a la Tierra ayudará a responder una de las mayores preguntas de la humanidad: ¿Estamos solos en el universo?

Venus: ¿Hogar de vida microbiana "extraña"?

Venus, con temperaturas superficiales lo suficientemente altas como para fundir plomo y presiones 90 veces superiores a las de la Tierra, y una densa atmósfera de ácido sulfúrico, parece un lugar improbable para la vida.

Sin embargo, los científicos siguen creyendo que los extremófilos pueden sobrevivir en la atmósfera superior, donde las condiciones son menos extremas. El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) está llevando a cabo el proyecto Morning Star Missions, cuyo objetivo es enviar una sonda a la atmósfera de Venus, recoger muestras de nubes y traerlas a la Tierra para su análisis.

«Es muy posible que exista vida microbiana en las nubes ricas en ácido sulfúrico de Venus», afirmó la profesora Sara Seager, directora de las misiones Morning Star. «De confirmarse, ampliaría significativamente el abanico de posibles lugares para la búsqueda de vida extraterrestre».

En 2020, la detección de fosfina en las nubes de Venus generó controversia, ya que este gas suele asociarse con organismos vivos o presiones extremas. Sin embargo, la débil señal dejó a muchos científicos escépticos. Se espera que la misión Morning Star aclare la composición química de la atmósfera de Venus y confirme la existencia de fosfina.

Las lunas de Saturno y Júpiter

Más allá en el Sistema Solar, varias lunas de Saturno y Júpiter, en particular Encélado y Europa, son muy apreciadas por su potencial para albergar vida.

Encélado, una luna de Saturno, posee un océano subterráneo global bajo su gruesa capa de hielo. Regularmente expulsa enormes columnas de salmuera al espacio, lo que ofrece la oportunidad de tomar muestras directamente.

La sonda Cassini recogió datos y muestras de estas plumas. En 2023, un estudio publicado en la revista Nature informó del descubrimiento de fosfatos en Encélado, completando así los ingredientes químicos básicos para la vida en su océano subterráneo.

Europa, una luna de Júpiter, es también un mundo helado con un océano subsuperficial y columnas de agua. La enorme gravedad de Júpiter genera energía y actividad geológica, lo que mantiene líquido el océano de Europa.

Los científicos creen que la interacción entre el océano salado y la capa rocosa interior podría crear un entorno adecuado para la vida, similar al ecosistema que rodea las chimeneas hidrotermales en el fondo marino de la Tierra.

La ESA lanzó la sonda JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) en abril de 2023, con llegada prevista a Júpiter en julio de 2031 para estudiar Europa, Calisto y Ganímedes. La NASA también desplegó la misión Europa Clipper, lanzada el 14 de octubre de 2024, con llegada prevista a Júpiter en 2030 para estudiar las condiciones para la vida en Europa.

Titán, otra luna de Saturno, es única porque posee un ciclo del metano similar al del agua en la Tierra y una densa atmósfera de nitrógeno y metano. Los datos de la sonda Cassini (2004-2017) y la sonda Huygens (2005) sugieren que la atmósfera de Titán podría formar moléculas complejas, los componentes básicos de la vida. La NASA está desarrollando una sonda con forma de helicóptero para sobrevolar Titán y recolectar muestras.

Ceres y más allá: Ampliando la búsqueda de la vida

Además de los planetas y lunas de gran tamaño, el planeta enano Ceres también se considera potencialmente habitable. Basándose en imágenes de la sonda Dawn de la NASA (2015), los científicos creen que Ceres podría albergar grandes cantidades de agua líquida bajo su corteza helada y rocosa.

El Sistema Solar, en constante expansión, está revelando más lugares con condiciones propicias para la vida. Sin embargo, si existe vida extraterrestre, probablemente se trate de formas de vida simples, aún no lo suficientemente desarrolladas como para comunicarse con nosotros.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ngoai-trai-dat-su-song-co-the-ton-tai-o-dau-trong-he-mat-troi-20250917122135484.htm