El hombre que salvó la primera misión de aterrizaje en la Luna

Un ingeniero estadounidense llamado Jack Garman ayudó a la misión Apolo 11 a aterrizar en la Luna según lo planeado después de encontrar un error de alarma en la computadora de control.

La estación de aterrizaje Eagle llevó a Neil Armstrong y Buzz Aldrin a la Luna el 20 de julio de 1969. Foto: NASA

En 1969, John "Jack" Garman trabajó en el Centro de Control de Misiones de la NASA, en el Centro Espacial Johnson de Houston, Texas. Era ingeniero informático y ayudaba a garantizar que el ordenador operativo de la nave espacial funcionara correctamente. Este ordenador se llamaba Ordenador de Guía Apolo (AGC). Los astronautas lo utilizaban para dirigir y controlar la nave espacial mediante una pantalla digital rudimentaria y un teclado DSKY. Los ingenieros introducían comandos de control en el ordenador y la nave respondía.

Pero durante el intento de aterrizaje del 20 de julio de 1969, cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin estaban en el módulo de aterrizaje lunar, algo salió mal. El AGC entró en un modo de fallo llamado alarma 1202 al caer al suelo. Durante unos segundos, nadie supo qué estaba sucediendo, lo que puso en peligro la misión. "Era muy inusual tener un sistema, un vehículo, controlado por computadora. Hoy en día, los coches se controlan por computadora, pero en aquel entonces, casi todos los sistemas eran analógicos", recordó Garman.

El AGC fue diseñado para mostrar alarmas cuando la computadora se sobrecargaba. El error 1202 fue una de esas alarmas. Significaba que la computadora de guía de la misión tenía dificultades para gestionar la cantidad de datos que recibía, debido a un interruptor desfasado. Pero cuando los astronautas informaron que el error seguía apareciendo durante el descenso, la tensión aumentó porque nadie estaba seguro de su significado.

Pero había una persona que sabía qué causaba la alarma. Siguiendo el consejo de Gene Kranz, uno de los directores de vuelo de la misión, Jack Garman investigó todos los códigos de error. Anteriormente, durante un aterrizaje simulado, una alarma 1202 había provocado el aborto de la misión. Kranz, furioso, le pidió a Garman que investigara todos los posibles esquemas de alarma. Garman examinó cuidadosamente cada alarma y las compiló en una pequeña lista.

Cuando Aldrin informó el problema 1202 durante el aterrizaje, el control de misión tardó unos segundos en reconocer la alarma. Luego, tardó unos 10 segundos en reaccionar, lo que significó que la tripulación tuvo que esperar unos 20 segundos. Cada segundo contaba durante el aterrizaje. «Sabemos que esa es una de las razones por las que Armstrong perdió la noción de dónde estaba, porque no miró por la ventana. No supieron dónde estaban durante bastante tiempo después del aterrizaje, probablemente en gran parte porque estaban distraídos por el programa de alarma», dijo Garman.

Tras la llamada de Aldrin, el jefe de Garman, Steve Bales, llamó rápidamente al equipo para averiguar qué estaba pasando. Con la lista de verificación en mano, Garman confirmó de inmediato que no había nada de qué preocuparse. Esto permitió a Bales comunicarse por radio para decir que todo estaba listo para proceder. Era una decisión de hacer o no hacer. Transmitieron órdenes por radio a cada equipo, y la simple palabra "Adelante" significaba que el aterrizaje podía continuar.

El evento fue tan importante que Bales recibió posteriormente la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente de Estados Unidos por tomar la decisión en nombre del equipo. Sin embargo, fue Garman quien se hizo ampliamente conocido por su rápida respuesta. Falleció el 20 de septiembre de 2016 a los 72 años. "Me entristeció mucho enterarme del fallecimiento de Jack Garman", declaró entonces Wayne Hale, exdirector de vuelo y gerente del programa del transbordador espacial. "Salvó el primer alunizaje".

An Khang (según IFL Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nguoi-cuu-nhiem-vu-ha-canh-xuong-mat-trang-dau-tien-4632941.html