La gente se muestra reacia a gastar, lo que empuja a Japón a la recesión

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Las personas que limitaron las comidas fuera de casa y dejaron de comprar ropa y servicios innecesarios provocaron que el crecimiento económico de Japón se desacelerara en el último semestre.

El 15 de febrero, las cifras oficiales mostraron que el PIB de Japón en el cuarto trimestre de 2023 cayó un 0,1 % en comparación con el trimestre anterior. Este es el segundo trimestre consecutivo de crecimiento negativo para el país. En teoría, Japón ha entrado en recesión. Japón también perdió el título de tercera economía más grande del mundo ante Alemania.

El consumo privado, que representa más de la mitad del PIB, cayó un 0,2% en el cuarto trimestre respecto al trimestre anterior, lo que según los analistas es la principal razón de la recesión en Japón.

Risa Shinkawa, una esteticista de 32 años, no espera un aumento pronto. De hecho, sus ingresos ya están disminuyendo. El sector servicios japonés está en declive, especialmente entre las pequeñas empresas que emplean al 70% de la fuerza laboral del país.

Shinkawa se ha visto obligada a recortar gastos innecesarios, como saltarse el almuerzo en el exclusivo distrito comercial Ginza de Tokio. "Me está bajando el sueldo, así que tengo que dejar de comprar ropa y salir a comer para ahorrar", dijo Shinkawa.

Personas almorzando en un restaurante en Tokio (Japón) en febrero de 2024. Foto: Reuters — Personas almorzando en un restaurante en Tokio (Japón) en febrero de 2024. Foto: *Reuters*

La frugalidad de Shinkawa y de millones de personas más refleja la fragilidad de la principal economía de Asia. Los consumidores japoneses, acostumbrados a años de precios estancados, se han visto afectados por la debilidad del yen, que ha encarecido todo. La moneda ha perdido casi el 20% de su valor frente al dólar en los últimos dos años.

"La alta inflación y la ausencia de un aumento correspondiente en el gasto muestran cuán débil es la tendencia del consumo aquí", dijo Hideo Kumano, economista del Dai-Ichi Life Research Institute.

Funcionarios y analistas señalan la disminución del gasto en restaurantes como una de las razones del desplome del consumo. Un clima más cálido de lo esperado también ha ralentizado las ventas de ropa de invierno. La demanda de servicios, que había experimentado un auge tras la COVID-19, también se ha ralentizado.

Para Miho Ozaki, de 55 años, la presión proviene del aumento de los precios del gas y la electricidad. "Hemos cambiado a calentadores diésel y tratamos de no conducir mucho", dijo.

La bolsa japonesa ha subido en las últimas sesiones, impulsada por una mejor gobernanza corporativa y la debilidad del yen, que ha impulsado las ganancias de los exportadores. Sin embargo, las propias empresas han advertido sobre la debilidad del consumo y el impacto de la inflación, en lugar de celebrar las ganancias del yen.

El mes pasado, el gigante minorista Aeon anunció que los consumidores se estaban volviendo más sensibles a los precios. La compañía ha visto que los compradores están "cansados de afrontar el aumento de precios", afirmó el director de estrategia Motoyuki Shikata.

El negocio de ropa de Aeon también se vio afectado por un clima más cálido de lo esperado, pero aún así la compañía vio un aumento en las ganancias en el último trimestre de 2023.

Para Ryohin Keikaku, empresa propietaria de la marca de bienes de consumo Muji, los aumentos de precios son un asunto que debe considerarse cuidadosamente. Los consumidores aceptan precios más altos para algunos productos, pero no para otros, declaró el director ejecutivo Nobuo Domae en una conferencia telefónica sobre resultados el mes pasado.

El economista Kumano predice que la economía japonesa enfrentará muchos más desafíos. «El PIB en el primer trimestre de 2024 podría seguir contrayéndose debido al impacto de los terremotos de principios de este año», afirmó.

Momoka Nakano, de 26 años, no se siente mal por recortar gastos. Actualmente está de baja por maternidad. "Comeré en casa para ahorrar dinero y llevar una vida sana", dijo.

Ha Thu (según Reuters)

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