Familia ruega al médico que oculte el cáncer

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A un hijo de 18 años de Hanoi le diagnosticaron cáncer de estómago en etapa avanzada, la pareja le rogó al médico que ocultara los resultados para que su hijo pudiera estar tranquilo de recibir tratamiento.

Una pareja de Ha Nam llevó a su hijo al Hospital K (Hanoi) para que lo examinaran a principios de abril. El hijo de 18 años sufrió dolores abdominales durante muchos meses, perdió peso y tuvo que abandonar la escuela. Los resultados de la exploración diagnosticaron al paciente con cáncer de estómago en fase avanzada. El médico evaluó que la cirugía no era posible y sólo se utilizó quimioterapia para reducir el tamaño del tumor.

Cuando fueron invitados al consultorio del médico para anunciar los resultados, los dos padres casi se desploman. Al ver a su hijo sentado en el pasillo, piel pálida, labios morados, con náuseas constantes, sin saber su condición, el padre le rogó al médico que ocultara los resultados, mintiendo que su hijo solo tenía una enfermedad común.

"Mi principio profesional es no ocultar nada a los pacientes, pero como médico, no puedo dar malas noticias con tranquilidad", dijo el Dr. Ha Hai Nam, subdirector del Departamento de Cirugía Abdominal I, quien agregó que este era un caso preocupante porque el paciente era demasiado joven y la enfermedad tenía un mal pronóstico.

De manera similar, el Dr. Than Van Thinh, del Hospital Oncológico de Hanoi, también se encontró con una situación en la que la familia de un paciente le pidió que no le revelara los resultados del diagnóstico. La razón es que no quieren que sus seres queridos sufran, se preocupen, se derrumben, se depriman o incluso abandonen el tratamiento.

En términos médicos, esta sugerencia se llama “colusión entre médicos y familiares” para ocultar información a los pacientes. En los países occidentales, el concepto de autonomía del paciente requiere que los médicos proporcionen a los pacientes toda la información relevante sobre el diagnóstico y las opciones de tratamiento, ayudándoles así a tomar decisiones informadas. Sin embargo, en los países asiáticos, la participación familiar juega un papel importante en las decisiones de tratamiento. Los seres queridos quieren proteger al paciente de la verdad y de los sentimientos de depresión y desesperanza. Esto se vuelve aún más importante cuando muchas personas perciben el cáncer como una sentencia de muerte y la enfermedad es sinónimo de una menor calidad de vida y, en última instancia, de la muerte.

De hecho, estudios realizados en muchos centros de atención oncológica en todo el mundo muestran que la mayoría de los pacientes desean conocer su diagnóstico. Según los expertos, tanto los médicos como los familiares a menudo subestiman la preparación del paciente para la enfermedad. Revelar un diagnóstico de cáncer no afecta negativamente su calidad de vida e incluso puede estar asociado con mejores resultados del tratamiento.

Al igual que el paciente masculino de 18 años mencionado anteriormente, era lo suficientemente consciente como para comprender su estado de salud. El Hospital K es la capital del tratamiento del cáncer y no hay razón para que una persona normal permanezca en este hospital. Por lo tanto, cuanto más se oculta al paciente, más preocupado estará, llegando incluso a desconfiar del médico, interrumpiendo el tratamiento y acelerando su fallecimiento, afirmó el Dr. Ha Hai Nam.

Después de la consulta, el Dr. Nam primero habló con la familia del paciente para evaluar sus sentimientos antes de hablar con ellos sobre su condición. Sabiendo que el paciente era mentalmente débil, se conmovía fácilmente y era propenso a la autocompasión, el médico decidió evitar decir demasiado sobre la gravedad o la naturaleza de la enfermedad, pero en cambio afirmó que el paciente tenía "úlceras sangrantes, anemia, enfermedad progresiva y necesitaba tratamiento temprano". Los médicos también limitan el uso de ciertas palabras que pueden causar emoción, como cáncer o malignidad. Después de muchas conversaciones positivas, el paciente se tranquilizó al someterse a la quimioterapia y su salud ahora está mejorando.

El doctor Nam opera a un paciente. Foto: *Proporcionada por el Doctor*

Según el Dr. Nam, muchas personas son capaces de ocultar su enfermedad, pero aun así pueden adivinarla, y es un proceso extremadamente doloroso y desmoralizante, que carcome el dolor en la soledad.

"No es correcto pensar que ocultar al paciente tanto como sea posible le infunde espíritu de lucha", dijo el Sr. Nam, citando a una paciente de 55 años diagnosticada con un tumor benigno en un nivel inferior. Luego, el tumor hizo metástasis en el ovario y requirió cirugía. La familia de la paciente no le informó, sino que la trasladó arbitrariamente a un centro de nivel superior. En el Hospital K, el Dr. Nam explicó que el tumor se había propagado y no podía ser operado, por lo que fue trasladado a un hospital local para recibir cuidados paliativos.

"En ese momento, el paciente conoce su condición y se derrumba rápidamente, ya no tiene la voluntad de luchar, lo que hace que los últimos días de su vida sean dolorosos y angustiantes para toda la familia", dijo el médico.

Según los médicos, cuando una persona no comprende claramente su condición, suele tener dudas durante todo el proceso de tratamiento. Muchos pacientes también tienden a irse, volverse agresivos, destructivos e incluso terminar con sus vidas cuando conocen la verdad. En este punto, el consejo del médico ya no es válido.

Por el contrario, algunas personas con un pronóstico severo comprenden su condición y planifican sus últimos días de manera pacífica y proactiva, como hacer lo que quieren hacer, viajar, conectarse con familiares y pasar tiempo con sus cónyuges e hijos.

¿Cómo dan los médicos malas noticias a los pacientes?

Darle una mala noticia a alguien no es fácil, incluso es una de las tareas más difíciles y una lección que los médicos deben practicar durante toda su vida. El Centro Oncológico MD Anderson de EE. UU. compiló una técnica de 6 pasos (SPIKES), que suele aplicar el personal médico, de la siguiente manera:

S es el diseño de conversación privada, asientos cómodos para crear un ambiente agradable, incluso preparar pañuelos para los pacientes.

P es una evaluación de la percepción del paciente sobre su salud, como por ejemplo "¿cómo se siente?", "¿sabe por qué el médico solicitó una tomografía computarizada?" o "¿sabe cuál será el resultado del tratamiento?".

Yo busco obtener información escuchando la opinión del paciente con preguntas como “¿quieres que el médico te explique o dedique más tiempo a hablar sobre el plan de tratamiento y los resultados?”. A los pacientes se les debe permitir decidir cuánta información necesitan saber para sentirse seguros y empoderados, lo que a su vez los ayuda a sentirse más en control.

K es transmitir conocimientos e información al paciente, en un lenguaje positivo y fácil de entender, animándolo a hacer preguntas.

E es demostrar empatía observando las expresiones emocionales del paciente, identificando las causas de esas emociones y alentando al paciente acerca de sus fortalezas y otros recursos de apoyo.

Por último, S debe garantizar que el paciente tenga claros los problemas, esté preparado para el tratamiento y no olvidarse de infundirle una esperanza razonable.

La realidad demuestra que el tratamiento del cáncer será más efectivo para los pacientes que tengan una mentalidad fuerte, sean optimistas y confíen en el equipo médico y en los avances médicos. Las técnicas de comunicación de malas noticias, cuando son practicadas y aplicadas eficazmente por los médicos, dotará a los pacientes de esa importante arma emocional.

El doctor Bui Quang Loc, del Centro de Medicina Nuclear y Oncología del Hospital Bach Mai, dijo: Es necesario explicar a los pacientes que el cáncer es una enfermedad maligna, pero que el tratamiento temprano es muy efectivo. Además, el cáncer ya no es una sentencia de muerte como se creía anteriormente. Los métodos quirúrgicos, de quimioterapia y radioterapia, así como la inmunoterapia, son cada vez más avanzados, ayudando a los pacientes a mejorar y prolongar su vida, incluso curar la enfermedad.

"Los médicos deben ponerse en el lugar del paciente para saber qué deben hacer y, a partir de ahí, acompañar y compartir para ayudarlos a enfrentar la verdad", dijo el Sr. Loc.

Se estima que más de 300.000 vietnamitas viven con cáncer. El número de pacientes tiende a aumentar. En 2018 hubo 165.000 nuevos pacientes, en 2020 esta cifra fue de 182.000, con 122.690 muertes. En consecuencia, los tres tipos más comunes de cáncer en Vietnam son el de pulmón, el de hígado y el de estómago, todos ellos con altas tasas de mortalidad. Mientras tanto, si el paciente es diagnosticado en una fase tardía, el médico no puede intervenir y sólo puede proporcionar un tratamiento paliativo.

Minh An

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