Las duras amenazas israelíes contra Hezbolá han suscitado temores de que un conflicto fronterizo con el Líbano pueda derivar en una guerra total.
"Si el mundo y el gobierno libanés no actúan para detener el bombardeo de zonas residenciales en el norte de Israel y obligan a Hezbolá a retirarse de la zona fronteriza, las Fuerzas Armadas de Israel (FDI) lo harán", dijo Benny Gantz, miembro del gabinete de guerra del primer ministro Benjamin Netanyahu, el 28 de diciembre.
Gantz, líder del partido opositor Unidad Nacional en Israel, afirmó que la situación en la frontera norte requería un cambio y que "el tiempo para una solución diplomática se agota". Eylon Levy, portavoz de la oficina del primer ministro Netanyahu, también exigió previamente que Hezbolá retire sus fuerzas de la zona fronteriza con Israel y cumpla con la Resolución 1701 de la ONU; de lo contrario, "los expulsaremos de esta zona nosotros mismos".
Éstas son las advertencias más drásticas de los funcionarios israelíes dirigidas a las fuerzas de Hezbolá en el Líbano, una señal de que Tel Aviv está considerando la opción de utilizar medidas militares para hacer retroceder a Hezbolá en la zona fronteriza si el grupo continúa con sus bombardeos.
El general Ori Gordin, comandante del distrito militar norte de Israel, también afirmó que sus fuerzas se encuentran en un estado de preparación para el combate muy alto. El primer ministro Netanyahu declaró en una ocasión que Israel, sin ayuda de nadie, convertiría Beirut y el sur del Líbano en la Franja de Gaza y Khan Younis si Hezbolá lanzara una guerra total contra el país.
Las duras declaraciones se produjeron en medio de la escalada de combates en la frontera entre Israel y el Líbano. El grupo militante chií Hezbolá ha intensificado esta semana sus bombardeos sobre el norte de Israel con decenas de cohetes y drones cargados de explosivos.
Según la Resolución 1701, aprobada por el Consejo de Seguridad de la ONU en 2006 para resolver el conflicto entre Israel y el Líbano, Hezbolá debía retirarse de una zona de 30 kilómetros desde la frontera y desarmarse. Hezbolá no lo hizo, sino que construyó un arsenal más potente con el apoyo de Irán.
"Hezbolá e Irán, que los respalda, están arrastrando al Líbano a una guerra innecesaria iniciada por Hamás. La región no merece un conflicto mayor", afirmó Levy.
La artillería israelí bombardeó objetivos en las afueras de Odaisseh, en el sur del Líbano, el 17 de noviembre. Foto: AFP
El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Eli Cohen, durante una visita a la zona cercana a la frontera el 27 de diciembre, dijo que Tel Aviv podría atacar al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, una acción que casi con certeza desencadenaría un conflicto mayor con el grupo armado.
"Seguimos intentando priorizar una solución diplomática. Si no funciona, todas las demás opciones están sobre la mesa", dijo.
Los expertos dicen que el riesgo de una escalada en la guerra entre Israel y Hezbolá ha aumentado significativamente en los últimos días.
Peter Jennings, miembro senior del Instituto Australiano de Política Estratégica, dijo que la frontera entre Israel y el Líbano se estaba convirtiendo en un "semillero", con ataques diarios con cohetes y ataques de represalia por parte de Israel.
"No se ha convertido en una guerra a gran escala, pero creo que sigue siendo una zona de guerra extremadamente peligrosa", dijo Jennings.
Dijo que Israel estaba considerando si sería necesario lanzar una ofensiva terrestre para expulsar a Hezbolá de la frontera. Cientos de miles de soldados israelíes se han desplegado en el norte del país y Tel Aviv considera a Hezbolá una amenaza potencialmente mayor que Hamás.
"Hezbolá tiene más cohetes, una fuerza de combate mayor y está ubicado justo al norte de Israel, donde hay zonas densamente pobladas, lo que los convierte en una gran amenaza", dijo.
Hezbolá controla partes de la capital, Beirut, todo el sur del Líbano y gran parte del valle de la Becá. Con el respaldo de Irán, es una de las fuerzas militares no estatales mejor armadas del mundo.
Los observadores dicen que Hamás ha intentado llamar a Hezbolá y otros grupos armados en Medio Oriente a unir fuerzas contra Israel, con el objetivo de devolver la cuestión palestina al centro de la discusión en Medio Oriente.
"Lo que sabemos es que Hezbolá está entrando gradualmente en la guerra y se está volviendo cada vez más audaz. Han utilizado casi todas sus armas contra Israel, excepto las de largo alcance", dijo Jacques Neriah, ex analista de inteligencia israelí de alto rango que se desempeñó como asesor de política exterior del primer ministro Yitzhak Rabin en la década de 1990.
Israel evacuó recientemente a unas 70.000 personas de zonas residenciales en la frontera norte del país, tras la muerte de cuatro civiles y nueve soldados en ataques. En el Líbano, más de 100 personas han muerto y 120.000 han huido de sus hogares para escapar de los bombardeos.
Un conflicto a gran escala entre Israel y el Líbano seguramente tendría consecuencias más graves, según los observadores.
Ubicación de Israel y Líbano. Gráfico: AFP
Se dice que la administración del presidente estadounidense Joe Biden está trabajando para negociar con Israel, Líbano e intermediarios de Hezbolá para aliviar las tensiones fronterizas y restablecer la estabilidad a largo plazo allí, según funcionarios libaneses.
El esfuerzo diplomático está liderado por Amos Hochstein, quien supervisó las negociaciones el año pasado que culminaron en un acuerdo histórico entre Israel y el Líbano para resolver su disputa fronteriza marítima. Hezbolá respaldó el acuerdo tras las objeciones iniciales.
El objetivo inmediato de las conversaciones es evitar que los combates fronterizos se conviertan en un conflicto a gran escala, según personas familiarizadas con el asunto. El gobierno de Biden también discutirá los términos de un acuerdo a largo plazo para restablecer la estabilidad en la frontera, de modo que las personas desplazadas en el norte de Israel y el sur del Líbano puedan regresar a sus hogares.
Algunos miembros del gobierno y del ejército libaneses también están interesados en impulsar las conversaciones, creyendo que un acuerdo fronterizo consolidaría su poder en el Líbano, donde Hezbolá también es parte del liderazgo y tiene una presencia dominante.
Hezbolá gozó en su día de un amplio apoyo entre el pueblo libanés por su reivindicación de recuperar tierras que consideraba ocupadas por Israel. Sin embargo, este apoyo ha disminuido un poco recientemente, ya que Hezbolá enfrenta críticas por corrupción, partidismo y por usar el pretexto de reclamar tierras para mantener sus fuerzas armadas.
“Hezbolá no va a hacer nada que amenace su propia supervivencia o su capacidad de disuasión y posición militar”, dijo Emile Hokayem, investigador principal de seguridad en Medio Oriente en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en Gran Bretaña.
Para quienes viven en la zona fronteriza, la mayor esperanza es que cese la lucha, se restablezca la seguridad y puedan regresar a casa. "Esperamos que sean meses, no años", dijo Sigal Vishnetzer, residente del barrio de Manara, en el norte de Israel.
Thanh Tam (según el Washington Post, The Australian, Al Jazeera )
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