Aumenta el riesgo de conflicto entre Israel y Hezbolá

Las duras amenazas israelíes contra Hezbolá han suscitado preocupación ante la posibilidad de que un conflicto fronterizo con el Líbano desemboque en una guerra total.

"Si el mundo y el gobierno libanés no actúan para detener el bombardeo de zonas residenciales en el norte de Israel y obligar a Hezbolá a retirarse de la zona fronteriza, las Fuerzas Armadas de Israel (FDI) lo harán", dijo Benny Gantz, miembro del gabinete de guerra del primer ministro Benjamin Netanyahu, el 28 de diciembre.

Gantz, líder del partido opositor Unidad Nacional en Israel, afirmó que la situación en la frontera norte exige un cambio y que "el tiempo para una solución diplomática se agota". Eylon Levy, portavoz de la oficina del primer ministro Netanyahu, también exigió previamente que Hezbolá retire sus fuerzas de la zona fronteriza con Israel y cumpla con la Resolución 1701 de la ONU; de lo contrario, "los expulsaremos nosotros mismos de esta zona".

Estas son las advertencias más drásticas de los funcionarios israelíes dirigidas a las fuerzas de Hezbolá en el Líbano, una señal de que Tel Aviv está considerando la opción de utilizar medidas militares para hacer retroceder a Hezbolá en la zona fronteriza si el grupo continúa con sus bombardeos.

El general Ori Gordin, comandante del distrito militar norte de Israel, también afirmó que sus fuerzas "se encuentran en un estado de preparación para el combate muy alto". El primer ministro Netanyahu declaró en una ocasión que Israel "convertiría por sí solo Beirut y el sur del Líbano en la Franja de Gaza y Jan Yunis" si Hezbolá lanzara una guerra total contra el país.

Las duras declaraciones se produjeron en medio de la escalada de violencia en la frontera entre Israel y Líbano. El grupo militante chiíta Hezbolá ha intensificado esta semana sus bombardeos contra el norte de Israel con decenas de cohetes y drones cargados de explosivos.

Según la Resolución 1701, aprobada por el Consejo de Seguridad de la ONU en 2006 para resolver el conflicto entre Israel y Líbano, Hezbolá debía retirarse de una zona de 30 kilómetros desde la frontera y desarmarse. Hezbolá no lo hizo, sino que, con el apoyo de Irán, reforzó su arsenal.

"Hezbolá e Irán, que los apoya, están arrastrando al Líbano a una guerra innecesaria iniciada por Hamás. La región no merece un conflicto mayor", dijo el Sr. Levy.

El 17 de noviembre, la artillería israelí bombardeó objetivos en las afueras de Odaisseh, en el sur del Líbano. Foto: AFP — El 17 de noviembre, la artillería israelí bombardeó objetivos en las afueras de Odaisseh, en el sur del Líbano. Foto: *AFP*

El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Eli Cohen, durante una visita a la zona cercana a la frontera el 27 de diciembre, dijo que Tel Aviv podría atacar al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, una medida que casi con toda seguridad desencadenaría un conflicto mayor con el grupo armado.

"Seguimos intentando priorizar una solución diplomática. Si no funciona, todas las demás opciones están sobre la mesa", dijo.

Los expertos afirman que el riesgo de una escalada en la guerra entre Israel y Hezbolá ha aumentado significativamente en los últimos días.

Peter Jennings, investigador principal del Instituto Australiano de Política Estratégica, afirmó que la frontera entre Israel y Líbano se estaba convirtiendo en un "foco de tensión", con ataques diarios con cohetes y represalias israelíes.

"No ha escalado a una guerra a gran escala, pero creo que sigue siendo una zona de guerra extremadamente peligrosa", dijo Jennings.

Dijo que Israel estaba considerando la posibilidad de lanzar una ofensiva terrestre para expulsar a Hezbolá de la frontera. Cientos de miles de soldados israelíes se han desplegado en el norte del país y Tel Aviv considera a Hezbolá una amenaza potencialmente mayor que Hamás.

"Hezbolá tiene más cohetes, una fuerza de combate mayor y está ubicado justo al norte de Israel, donde hay áreas densamente pobladas, lo que los convierte en una gran amenaza", dijo.

Hezbolá controla partes de la capital, Beirut, todo el sur del Líbano y gran parte del valle de la Bekaa. Con el respaldo de Irán, es una de las fuerzas militares no estatales mejor armadas del mundo.

Según los observadores, Hamas ha intentado pedir a Hezbolá y a otros grupos armados de Oriente Medio que unan fuerzas contra Israel, con el objetivo de volver a situar la cuestión palestina en el centro del debate sobre Oriente Medio.

“Lo que sabemos es que Hezbolá está entrando gradualmente en la guerra y volviéndose cada vez más audaz. Han utilizado casi todas sus armas contra Israel, excepto las de largo alcance”, dijo Jacques Neriah, ex alto analista de inteligencia israelí que se desempeñó como asesor de política exterior del primer ministro Yitzhak Rabin en la década de 1990.

Israel evacuó recientemente a unas 70.000 personas de zonas residenciales en la frontera norte del país, después de que cuatro civiles y nueve soldados murieran en ataques. En Líbano, más de 100 personas han muerto y 120.000 han huido de sus hogares para escapar de los bombardeos.

Según los observadores, un conflicto a gran escala entre Israel y Líbano tendría sin duda consecuencias más graves.

Ubicación de Israel y Líbano. Gráfico: AFP — Ubicación de Israel y Líbano. Gráfico: *AFP*

Según funcionarios libaneses, la administración del presidente estadounidense Joe Biden estaría trabajando para negociar con Israel, Líbano e intermediarios de Hezbolá con el fin de aliviar las tensiones fronterizas y restablecer la estabilidad a largo plazo en la región.

El esfuerzo diplomático está liderado por Amos Hochstein, quien supervisó las negociaciones el año pasado que condujeron a un acuerdo histórico entre Israel y Líbano para resolver su disputa fronteriza marítima. Hezbolá respaldó el acuerdo tras sus objeciones iniciales.

El objetivo inmediato de las conversaciones es evitar que los enfrentamientos fronterizos se conviertan en un conflicto a gran escala, según fuentes cercanas al asunto. El gobierno de Biden también abordará los términos de un acuerdo a largo plazo para restablecer la estabilidad en la frontera, de modo que las personas desplazadas en el norte de Israel y el sur del Líbano puedan regresar a sus hogares.

Algunos miembros del gobierno y del ejército libanés también están interesados en impulsar las conversaciones, pues creen que un acuerdo fronterizo consolidaría su poder en el Líbano, donde Hezbolá también forma parte del liderazgo y tiene una presencia dominante.

Hezbolá gozó en su momento de un amplio apoyo entre el pueblo libanés por su reivindicación de recuperar los territorios que consideraba ocupados por Israel. Sin embargo, este apoyo ha disminuido en los últimos tiempos, y Hezbolá enfrenta críticas por corrupción, parcialidad y por utilizar el pretexto de la recuperación de tierras para mantener a sus fuerzas armadas.

“Hezbolá no hará nada que amenace su propia supervivencia ni sus capacidades de disuasión y su posición militar”, dijo Emile Hokayem, investigador principal de seguridad de Oriente Medio en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Gran Bretaña.

Para quienes viven en la zona fronteriza, la mayor esperanza es que cesen los combates, se restablezca la seguridad y puedan regresar a sus hogares. «Solo esperamos que sean meses, no años», dijo Sigal Vishnetzer, residente del barrio israelí de Manara, en el norte del país.

Thanh Tam (Según el Washington Post, The Australian y Al Jazeera )

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