El nuevo combustible líquido es resistente al fuego

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Un equipo de ingenieros de la Universidad de California en Riverside ha desarrollado un combustible líquido que sólo se enciende cuando lo atraviesa una corriente eléctrica, lo que ayuda a limitar el riesgo de incendio.

La naturaleza inflamable de los combustibles convierte los incendios en un riesgo importante para la industria. Ingenieros químicos de la Universidad de California en Riverside han desarrollado un combustible líquido ignífugo que reduce el riesgo de incendios accidentales durante el almacenamiento o el transporte, según informó Interesting Engineering el 4 de octubre. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Journal of the American Chemical Society.

El nuevo combustible solo puede encenderse al pasar una corriente eléctrica a través de él. "El combustible que usamos habitualmente no es muy seguro. Se vaporiza y puede incendiarse, y ese incendio es muy difícil de apagar. Sería mucho más fácil controlar la inflamabilidad del combustible y evitar que se queme eliminando el voltaje", afirmó Yujie Wang, estudiante de posgrado de ingeniería química en la Universidad de California en Riverside y coautor del estudio.

El nuevo combustible se fabrica a partir de una solución iónica, una sal líquida. "Es similar a la sal que usamos para sazonar nuestros alimentos, el cloruro de sodio. La que usamos para este proyecto tiene un punto de fusión más bajo que la sal de mesa, una presión de vapor más baja y es completamente orgánica", dijo Wang.

Para desarrollar el combustible, el equipo modificó la fórmula de la solución iónica utilizando perclorato en lugar de cloro. Posteriormente, comprobaron si la nueva solución ardía al exponerla a la llama de un encendedor.

Como resultado, el combustible no se enciende. «La temperatura de un encendedor normal es tan alta que, si estuviera destinado a arder, ardería», explica Wang. Normalmente, un incendio se inicia cuando el combustible inflamable se convierte en gas en presencia de oxígeno a altas temperaturas.

El equipo evaluó el rendimiento del nuevo combustible mediante una prueba de voltaje. En este caso, se quemó.

"Al cortar la corriente, el fuego se apagó. Podíamos repetir este proceso una y otra vez: aplicando voltaje, viendo cómo subía el humo, encendiéndolo y luego apagándolo. Nos emocionó encontrar un mecanismo que pudiéramos encender y apagar rápidamente", dijo Wang.

Otro aspecto interesante de esta solución iónica mejorada es que puede mezclarse con combustibles convencionales conservando sus propiedades originales. «Sin embargo, se necesita más investigación para determinar qué cantidad puede mezclarse y conservar sus propiedades ignífugas», afirma Michael Zachariah, coautor del estudio.

En teoría, los combustibles líquidos iónicos podrían utilizarse en diversos vehículos. Sin embargo, el combustible aún se encuentra en sus primeras etapas y se requieren más pruebas antes de su lanzamiento comercial. Es fundamental realizar pruebas con diversos motores para comprobar la adaptabilidad del nuevo combustible y evaluar su rendimiento general.

Thu Thao (Según Interesting Engineering )

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