Ca Mau El faro del período colonial francés en el pico de 284 metros de la isla Hon Khoai, distrito de Ngoc Hien, siempre se ilumina 12 horas por noche, ayudando a los barcos en el mar a determinar su dirección.
Después de 34 años como farero, el Sr. Huynh Van Ha (de Thai Binh ) viajó por siete islas en Ca Mau, trabajó en estaciones de faros y luego regresó a Hon Khoai, donde pisó por primera vez en 1992. Ese viaje le llevó más de la mitad de su vida, pero irse y regresar a Hon Khoai tres veces fue como una señal del destino.
En la primavera de 1992, un joven de veintitantos años de Tien Hai (Thai Binh) siguió a un petrolero hasta la estación del faro de Hon Khoai para ir a trabajar. El barco fondeó, llegó a la gran playa y sus compañeros lo esperaban; algunos lo ayudaban con sus pertenencias y le proporcionaban víveres.
El Sr. Ha dejó su mochila en la playa, apoyado en su hombro junto con el personal de la estación, cada uno con una lata de diez litros de aceite para alimentar el generador que iluminaba el faro. El camino desde la playa hasta la estación tenía un kilómetro y medio de largo; los hombres subieron la empinada cuesta, respirando con dificultad, y después de dos horas finalmente llegaron a la cima.
El faro cuadrado de Hon Khoai está construido con escombros y cemento a una altitud de 284 m sobre el nivel del mar. La torre del faro tiene 15,7 m de altura y 4 m de lado. Foto: Hoang Phuong
En el punto más alto de 284 metros de Hon Khoai, la isla más alta y ancha del grupo de cinco islas del mismo nombre, el faro se alza imponente contra el cielo. La torre de 15,7 metros de altura se alza sobre la superficie de la isla, un hito importante que afirma la soberanía de las aguas territoriales del suroeste. La isla de 4 kilómetros cuadrados, a 14 kilómetros de Ca Mau, ocupa una posición crucial para la defensa y seguridad nacional, como una "estación avanzada que protege el cielo, el mar y la franja terrestre en el suroeste de la Patria".
En la memoria de los fareros de aquella época, vivían en la casa más lujosa de la isla, construida durante la época colonial francesa. La sala común, de unos 40 metros cuadrados, solía ser la residencia del "señor de la isla". Su trabajo diario consistía en mantener el faro iluminado durante 12 horas seguidas, desde las 6 p. m. de la noche anterior hasta las 6 a. m. de la mañana siguiente.
En la oscuridad de la noche, la luz del faro independiente indica la ubicación de Hon Khoai, lo que ayuda a los barcos que navegan en el mar de Ca Mau a navegar y determinar sus coordenadas. El alcance efectivo de la luz alcanza las 26,7 millas náuticas y la visibilidad geográfica equivale a 41 millas náuticas gracias a su ubicación en un punto elevado.
La Torre del Faro de Hon Khoai forma parte del sistema de faros más antiguo de Vietnam, construido en 1899 durante el período colonial francés. Actualmente, el proyecto está clasificado como faro de nivel uno en el sistema nacional de faros, gestionado por el Ministerio de Transporte. Al pie de la torre se encuentra un monumento a las hazañas heroicas del maestro Phan Ngoc Hien, Héroe de las Fuerzas Armadas del Pueblo, quien en diciembre de 1940 comandó a un grupo de insurgentes para ocupar Hon Khoai, incluyendo al personal del faro.
Un rincón de Hon Khoai visto desde la torre del faro. Foto de : Hoang Phuong
Bajo la atenta mirada de los fareros, la luz que guía a los barcos en el mar casi nunca se apaga por la noche. "El faro solo fue alcanzado por un rayo una vez durante la temporada de tormentas. La luz principal falló, pero la luz auxiliar fue reemplazada de inmediato mientras se esperaban las reparaciones", dijo el Sr. Ha, afirmando que el impacto del clima es inevitable.
Más de treinta años después de pisar la isla, el Sr. Ha regresó al faro de Hon Khoai a principios de 2023, con las sienes blancas y la piel bronceada por los vientos isleños de las cuatro estaciones. Cada vez que regresaba a la isla, se sentía "tan feliz como si volviera a casa, incluso feliz al poner un pie en los escalones de piedra".
Antiguos compañeros han sido trasladados a otras islas, pero el faro se ha mantenido prácticamente intacto. Solo se han mejorado las plantas ornamentales y la residencia oficial ha sido ligeramente renovada. El camino desde la playa hasta el faro, que aún era empinado, ha sido pavimentado con hormigón. El personal de la estación ya no tiene que subir latas de aceite por la colina, sino que usa motos y, ocasionalmente, depende de una camioneta de los guardias fronterizos. Aunque la vida ha mejorado mucho, aún existen muchas dificultades indescriptibles.
El Sr. Tuan limpia la lámpara a diario. Detrás hay una lona para bloquear el viento del noreste. Foto: Hoang Phuong
La temporada de monzones se acerca en los días previos al Tet. El mar está agitado y las olas rompen con fuerza contra el terraplén frente a la playa. Cada día, el Sr. Nguyen Van Tuan sube al faro varias veces para comprobarlo, reajustando la esquina de la lona que se ha llevado el viento. Este hombre de 39 años usa una toalla para limpiar cuidadosamente el cuerpo del faro y eliminar la salinidad, una de las tareas de mantenimiento para garantizar que esté siempre encendido.
El faro funciona con petróleo y energía solar, mientras que la marina utiliza electricidad para sus actividades diarias. "Hay electricidad de 8:00 a 10:00 de la mañana y de 18:00 a 22:00 de la tarde", declaró Tuan al anunciar el horario diario de electricidad. La electricidad solo alcanza para que el personal celebre reuniones y realice tareas urgentes.
La estación está ubicada en un terreno elevado sin corriente subterránea, por lo que suele haber escasez de agua durante la estación seca. Después del Tet, seis hombres, además de su trabajo profesional, se turnan para transportar bidones y cubos y recoger agua para uso diario en el arroyo cercano a los pies de la isla dos veces al día. Tras vivir allí durante mucho tiempo, el Sr. Tuan considera la escasez como algo normal.
El Sr. Ha y sus dos perros, Ki y Vang, en el patio de la estación del faro, enero de 2024. Foto: Hoang Phuong
La isla está deshabitada, con solo la marina, los guardias fronterizos, el personal del faro y los guardabosques de servicio. Ante la ausencia de personas, la estación cuenta con un par de perros llamados Ki y Vang para hacerles compañía. Se mantienen cerca de la gente, y cuando la ven paseando por el bosque o haciendo ejercicio, la siguen. Cada mañana, cuando el Sr. Ha se pone sus zapatos para caminar, ve a los dos perros de pie frente a la puerta de su habitación, listos para seguirla.
"No había gente, ni se veía ni se oía nada, así que cuando el grupo vino de visita a finales de año, nos pusimos muy contentos. Preparamos té y agua y limpiamos con unos días de antelación", dijo.
Este año, el Sr. Ha celebra el Tet en la isla; sus hijos trabajan en Ciudad Ho Chi Minh y solo su esposa está en Ca Mau. No hay barcos en la isla, así que no sabe qué enviarle a su esposa aparte de una "transferencia de salario completo" y un mensaje de buena salud a China continental. Durante los tres días del Tet, se ha asignado el horario de los turnos. Fuera de sus turnos, el personal de la estación del faro baja ocasionalmente para socializar con las fuerzas estacionadas. Los hombres en la isla a veces solo juegan algunos partidos de voleibol o amistosos de fútbol antes de regresar a su turno.
Al preguntarle sobre sus deseos para el nuevo año, el Sr. Ha respondió que solo necesitaba estar "feliz, sano y seguro" para hacer un buen trabajo, mantener la luz encendida hasta la jubilación y ayudar a que los barcos no se pierdan en el mar por la noche. "Si se apagan las luces del faro, no cobraremos", bromeó.
Hoang Phuong
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