La región de los Balcanes, conocida como el “corazón azul” con ríos prístinos, se enfrenta a una serie de proyectos hidroeléctricos que amenazan su ecosistema.
El río Neretva fluye por una garganta arbolada en Bosnia y Herzegovina. Foto: Joshua D. Lim
El río Neretva, de 225 km de longitud, fluye por los bosques de Bosnia y Herzegovina con un llamativo tono azul verdoso, naciendo en los Alpes Dináricos y desembocando en el mar Adriático. Siendo uno de los ríos más fríos del mundo , alberga ecosistemas únicos y especies raras, desde truchas jaspeadas hasta sapos de vientre amarillo y olmos.
Pero eso podría cambiar. Como muchos ríos del mundo, el Neretva se encuentra amenazado por las presas, según informó CNN el 11 de agosto. Se han propuesto más de 50 proyectos hidroeléctricos a lo largo de su curso y sus afluentes, casi la mitad de los cuales se dirigen a los tramos superiores del río, que aún conservan su cauce natural e intacto, según el Centro Ambiental, una organización bosnia de conservación. Estas presas podrían dañar no solo el río y su vida acuática, sino también el medio ambiente en general.
En Ulog, un pueblo cercano a Neretva, se está construyendo una central hidroeléctrica de 35 megavatios con una presa de 53 metros de altura. Las consecuencias son evidentes: se han talado árboles a lo largo de la ribera para dar paso a lo que se convertirá en el embalse, y las carreteras para camiones y otros vehículos de construcción deterioran el paisaje. Fue también aquí donde más de 60 científicos de 17 países se reunieron en junio para la "Semana de la Ciencia de Neretva" con un objetivo común: salvar el río Neretva.
“Quieren ayudarnos a salvar este espectacular río. Es probablemente uno de los ríos con mayor biodiversidad y valor de Europa, y al mismo tiempo, el más amenazado”, declaró Ulrich Eichelmann, director ejecutivo de Riverwatch y coordinador de la campaña «Salva el Corazón Azul de Europa» para proteger los ríos de los Balcanes (la región entre los mares Adriático y Negro en el sureste de Europa).
Los Balcanes son conocidos como el "corazón azul" de Europa, con sus arroyos cristalinos. Foto: Joshua D. Lim
Europa tiene el paisaje fluvial más obstruido del mundo, con más de un millón de barreras de todo tipo, desde presas y riberas inclinadas hasta vados y alcantarillas, según un proyecto de investigación de la Unión Europea (UE). Esto afecta a la fauna silvestre, y un tercio de las especies de peces de agua dulce están en peligro de extinción. Sin embargo, el Neretva se ha mantenido relativamente bien, manteniendo un ecosistema saludable y posiblemente una de las últimas zonas de desove del salmón de boca blanda.
La desaparición de una sola especie es devastadora, pero el impacto no se detiene ahí. «Si se extraen los peces de un río, se afecta el entorno circundante y las especies terrestres circundantes», afirma Kurt Pinter, ecólogo de agua dulce de Austria.
“Todo está interconectado”, dijo Eichelmann. Explicó que el sedimento de la construcción se acumula en el lecho del río, matando pequeños organismos como los mejillones que ayudan a filtrar y purificar el agua. A medida que el agua se contamina, también lo hacen los animales y plantas que viven en el río y sus orillas. La naturaleza de los ríos hace que la contaminación sea incontenible. “Lo que se le hace a un río pequeño, le sucede a un río más grande y, finalmente, al océano”, dijo Eichelmann.
El objetivo de la campaña "Salvemos el Corazón Azul de Europa" no es prohibir por completo la energía hidroeléctrica, sino garantizar que se planifique adecuadamente y que la conservación sea una prioridad. La campaña también busca establecer zonas de exclusión en áreas de importante biodiversidad.
Ya represado en gran parte, el río Neretva no calificaría para la categoría de Parque Nacional Río Salvaje, pero preservar tramos prístinos sigue siendo valioso. Puede que sea demasiado tarde para detener la presa de Ulog, cuya entrada en operación comercial está prevista para 2024, pero la nueva campaña podría disuadir otros proyectos hidroeléctricos que se centran en aguas prístinas río arriba.
Llamamos a los Balcanes el 'corazón azul' porque esta es la última región donde conservamos esta joya. El hecho de que los ríos aquí hayan sobrevivido décadas de destrucción es un regalo para Europa y para la Tierra. Tenemos la oportunidad de mantener este corazón azul latiendo, dijo Eichelmann.
Thu Thao (según CNN )
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