En el año 2000, se produjo el peor accidente submarino del mundo frente a las costas de Rusia. Una explosión masiva hundió el gigantesco submarino nuclear Kursk, causando la muerte de la mayor parte de la tripulación y dejando a casi dos docenas de supervivientes varados a cientos de metros bajo la superficie. Se movilizó un equipo de rescate internacional, pero los esfuerzos fueron infructuosos.
Portaaviones "Hunter"
Una de las mayores preocupaciones de la Unión Soviética durante la Guerra Fría era la flota de portaaviones estadounidense. La Unión Soviética consideraba a estos portaaviones tanto plataformas de lanzamiento para ataques nucleares contra el país como una amenaza para su propia flota de misiles balísticos nucleares. Por ello, invirtió enormes cantidades de dinero en sistemas de armas para contrarrestar la amenaza que representaban los portaaviones estadounidenses.
El submarino de la clase Antey es una de esas soluciones. Este submarino, apodado "Oscar II" por la OTAN, pertenece a una clase de buques de propulsión nuclear diseñados para destruir grandes buques, especialmente portaaviones. Los Oscar II tienen 170 metros de eslora, casi 20 metros de manga y desplazan 19.400 toneladas, el doble que un destructor.
Para mantenerse a la par con los portaaviones nucleares estadounidenses, cada submarino soviético estaba equipado con dos reactores nucleares OK-650 que proporcionaban 97.990 caballos de fuerza. Esta potencia les permitía alcanzar una velocidad máxima de 33 nudos bajo el agua.
Los Oscar II son grandes porque llevan misiles de gran tamaño. Cada submarino lleva 24 misiles P-700 Granit. Cada misil tiene el tamaño de una avioneta, con 11 m de largo y 7 toneladas de peso. Los misiles alcanzan una velocidad máxima de Mach 1,6, un alcance de 500 km y utilizan un sistema de orientación por satélite.
Una fotografía del 19 de octubre de 1999 del comandante del submarino Kursk, Gennady Lyachin, saludando después de una patrulla en el mar Mediterráneo.
Un P-700 Granit podía llevar una ojiva convencional de 740 kg (suficiente para dañar un portaaviones) o una ojiva de 500 kilotones (suficiente para volar un portaaviones de un solo disparo). Se construyeron trece submarinos Oscar I y Oscar II, y el K-141 se denominó Kursk.
Fallo del torpedo
El Kursk se completó en 1994 y se incorporó a la Flota del Norte de Rusia. El 15 de agosto de 2000, el Kursk participó en un importante ejercicio con el portaaviones Almirante Kuznetsov y el crucero Pyotr Velikity. El Kursk estaba completamente armado con misiles Granit y torpedos y debía realizar un ataque simulado contra el Kuznetsov.
A las 11:20 a. m., hora local, una explosión submarina sacudió la zona de ejercicios. Dos minutos después, se produjo una explosión aún mayor. Una estación de monitoreo sísmico noruega registró ambas explosiones. Varios soldados que participaban en el ejercicio en ese momento confirmaron que el crucero de 28.000 toneladas Pyotr Velikiy se sacudió violentamente tras la primera explosión.
Torpedo tipo 65-76A.
Las explosiones provocaron el hundimiento del Kursk a una profundidad de 120 metros. La explosión abrió un gran corte en la proa del barco, cerca del compartimento de torpedos.
La junta de investigación de la Armada rusa determinó posteriormente que uno de los torpedos superpesados Tipo 65-76A del submarino explotó antes de ser disparado. La explosión probablemente se debió a una soldadura defectuosa que no logró mantener la presión en la cámara de combustible de peróxido de hidrógeno.
Al igual que muchos torpedos, el Tipo 65-76A utiliza peróxido de hidrógeno como combustible submarino. El peligro reside en que este compuesto químico puede explotar si entra en contacto con compuestos orgánicos o fuego.
Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. (NLM), “el peróxido de hidrógeno en sí no es inflamable, pero puede causar la combustión espontánea de materiales combustibles y continuar favoreciendo la combustión porque libera oxígeno a medida que se descompone”.
La torre de mando del Kursk es visible mientras el submarino es remolcado a Roslyakovo, Rusia.
El momento fatídico
¿Qué ocurrió en el Kursk? Los investigadores concluyeron: una fuga de peróxido de hidrógeno provocó un incendio que detonó la ojiva del Tipo 65-76A y creó una grieta en el compartimento de torpedos de proa, lo que a su vez provocó la explosión de los torpedos restantes y la destrucción del buque.
El hundimiento del Kursk no causó la muerte inmediata de los 118 tripulantes. Uno de los oficiales del barco, el teniente Dmitri Koselnikov, dejó una carta dos horas después de la segunda explosión, con la lista de 23 supervivientes.
A pesar de las rápidas labores de rescate, que incluyeron equipos británicos y noruegos, el gobierno ruso no pudo llegar a tiempo a los supervivientes. El naufragio fue rescatado en 2001 y devuelto al astillero de submarinos de la Armada rusa en Roslyakovo.
Le Hung (Fuente: Popularmechanics)
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