Profesora asociada vietnamita enseña IA en una importante universidad de China

La pasión por las matemáticas y la investigación llevó a Nguyen Cam Tu a enseñar en una de las primeras escuelas de formación en IA (inteligencia artificial) de China.

Nguyen Cam Tu, de 40 años, es profesor asociado en la Escuela de Inteligencia Artificial de la Universidad de Nanjing. Esta institución pertenece al grupo C9, las nueve mejores universidades del país, consideradas la Ivy League de China. Según el ranking universitario de THE de 2024, la Universidad de Nanjing se encuentra entre las 20 mejores de Asia y ocupa el puesto 73 a nivel mundial .

Los intereses de investigación de Tu se centran en el campo de la IA conversacional. Enseña y guía a estudiantes en la investigación y el desarrollo de sistemas de IA que pueden simular conversaciones humanas. Tu también es autora de más de 50 artículos publicados en congresos y revistas científicas de renombre mundial, como EMNLP, IJCAI, TKDE...

"No me fijé como meta ser profesor. Simplemente intenté hacer mi trabajo mejor que ayer y todo salió de forma natural", compartió Tu.

Profesor asociado Nguyen Cam Tu. Foto: cortesía del personaje.

Tu estudiaba Matemáticas y ahora estudia en la Escuela Superior para Talentosos en Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Hanói . Tras graduarse, decidió estudiar Tecnologías de la Información en la Universidad Tecnológica de la Universidad Nacional de Hanói. Según Tu, esta especialización requiere habilidades computacionales y aplicaciones prácticas.

Estudiando en un entorno con muchos "expertos" en ciencias naturales en las regiones Norte y Central, Tu destacó y se convirtió en la mejor estudiante de la generación K46 en Tecnología de la Información. Posteriormente, estuvo a cargo de la fabricación de productos tecnológicos en una empresa. Pero tras solo un año de trabajo, Tu retomó la investigación y completó una maestría, también en la Universidad Tecnológica.

"Prefiero investigar porque me permite explorar cosas nuevas. Aunque es un reto, tengo muchas ganas de dedicarme a ello", dijo Tu.

Cuando se dedicó a la investigación, Tu tuvo muchas oportunidades de conversar y colaborar con profesores extranjeros. Al darse cuenta de que la dirección de los profesores de la Universidad de Tohoku, Japón, era similar a la suya en materia de desarrollo, en 2008, Tu realizó allí su doctorado en Ciencias de la Computación. Además, trabajó en Google Japón, participando en diversos proyectos para desarrollar aplicaciones de inteligencia artificial.

Durante este tiempo, Tu también siguió las actividades de investigación sobre inteligencia artificial en China, especialmente las del profesor Zhou Zhi-hua, una figura prometedora en el campo de la IA en aquel entonces. Su interés por una cultura similar a la vietnamita y la percepción de un entorno de investigación dinámico la impulsaron a elegir China como su próximo destino, tras completar el programa en Japón en 2011.

En 2012, Tu se trasladó a la Universidad de Nanjing para realizar una investigación posdoctoral bajo la tutela del profesor Zhou Zhi-hua. Cuatro años más tarde, comenzó a impartir clases en el Instituto de Software de la Universidad de Nanjing.

Al principio, Tu se enfrentó a la barrera del idioma. Daba clases en inglés, pero algunos estudiantes le hablaban en chino en privado después de clase. Para ayudar, Tu aprendió a comunicarse en chino, mejorando gradualmente su comprensión auditiva y oral mediante conversaciones mientras enseñaba. Sin embargo, aún se producían situaciones de risa y llanto entre los estudiantes, en las que no entendían los mensajes que enviaba. Muchas veces, Tu llamaba a los estudiantes para hablar directamente en lugar de enviarles mensajes.

"Lo mejor de enseñar en Nanjing es que todos los estudiantes son muy trabajadores y excelentes. Aprendo mucho de ellos", dijo Tu.

Después de tres años, Tu se trasladó a la Escuela de IA, un nuevo miembro de la Universidad de Nanjing, una de las primeras instituciones de formación en IA de China. Tu comentó que este fue el momento más difícil de su carrera. Tuvo que crear y orientar al nuevo grupo de investigación, y participar en la elaboración del marco curricular de varias asignaturas.

La asignatura que más le interesa a Tu, que le resulta interesante y que también le preocupa mucho, es la Ética de la Inteligencia Artificial. Tanto Tu como el profesorado de la escuela no están seguros de qué enseñar, ya que no existen muchas asignaturas similares en el mundo. Tu tiene que leer muchos documentos, no solo sobre IA, sino también sobre filosofía, sociedad y derecho. A partir de ahí, propone los temas principales de la asignatura, como por ejemplo, el impacto de la IA en la sociedad o las cuestiones de privacidad e igualdad en su uso.

"Aunque este tema no está directamente relacionado con la ingeniería, me ha abierto mucho los ojos", dijo Tu.

Según Tu, la Universidad de Nanjing es la más sólida en investigación básica sobre teoría del aprendizaje automático y aprendizaje por refuerzo. El profesorado debe promover las fortalezas de la institución y comprender las nuevas tendencias que interesan al mundo. Tu se dio cuenta de que los sistemas de IA con capacidades lingüísticas tienen un gran potencial de aplicación, asociado a numerosos desafíos y problemas interesantes. Decidió dedicarse al campo de la inteligencia conversacional, investigando y colaborando en el desarrollo de chatbots (robots de chat en línea) con empresas como Oppo y Alibaba.

El profesor asociado, Dr. Phan Xuan Hieu, de la Universidad de Tecnología, Universidad Nacional de Vietnam, Hanoi, quien ha acompañado y guiado a Tu en su investigación desde la universidad y ha trabajado con ella hasta ahora, dijo que admira su capacidad profesional y su energía positiva en el trabajo.

"Cam Tu tiene una sólida formación en matemáticas, pasión por la investigación y es una mujer tranquila y serena. Sin prisas, Cam Tu siempre avanza, logrando resultados significativos con la inteligencia, la perseverancia y el coraje de una mujer vietnamita en un país extranjero", compartió.

El profesor asociado Nguyen Cam Tu en el campus de IA de la Universidad de Nanjing. Foto: cortesía del personaje.

En el futuro, Tu planea seguir impulsando el grupo de investigación que dirige en la Universidad de Nanjing. También espera conectar con escuelas de Vietnam para apoyar a los estudiantes en sus investigaciones.

Para estudiar e investigar informática en las mejores universidades del mundo, Tu cree que los estudiantes necesitan una orientación clara y sólidos conocimientos previos, como el aprendizaje automático. Tu aconseja a los estudiantes participar en investigaciones desde la licenciatura, demostrando su pasión y motivación por el desarrollo personal, un factor que interesa mucho a los profesores.

Explicó las tres etapas del desarrollo de la investigación que los profesores de Nanjing guían a los estudiantes. El primer paso es investigar (sintetizar, analizar la información para conocer el estado de la investigación del problema de interés), luego imitar (comprender la tecnología y seguirla), y finalmente crear.

Además, Tu afirmó que los estudiantes vietnamitas tienen muchas oportunidades de estudiar IA en China gracias a su sólida base en matemáticas y ciencias naturales. Para lograr su ambición de convertirse en un líder tecnológico, el gobierno chino también implementa numerosas políticas que priorizan el desarrollo de la IA, lo que promete un entorno dinámico de aprendizaje e investigación.

Al recordar su trayectoria, Tu comentó que la investigación y la docencia fueron su motivación para desarrollarse, no alcanzar un alto puesto académico. No solía pensar en el éxito, sino que simplemente perseguía su pasión día a día. Sus alumnos ahora trabajan en grandes empresas tecnológicas como Microsoft, Huawei o ByteDance...

"Lo que más me enorgullece es ver a los estudiantes triunfar", compartió Tu.

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