Un niño sostiene una copia de una orden ejecutiva que firmó, mientras asiste a una ceremonia de firma de una orden ejecutiva destinada a reducir el tamaño y el alcance del Departamento de Educación de Estados Unidos por parte del presidente estadounidense Donald Trump en la Casa Blanca el 20 de marzo - Foto: AFP
El 20 de marzo, el Sr. Trump firmó una orden ejecutiva para iniciar la abolición del Departamento de Educación de Estados Unidos, alegando el deseo de transferir la competencia educativa a los estados. Pero ¿tendrá éxito esta medida y quiénes sufrirán cuando el caso aún no se resuelva?
Los estudiantes desfavorecidos enfrentan dificultades
El Departamento de Educación de EE. UU. supervisa actualmente alrededor de 100.000 escuelas públicas y 34.000 escuelas privadas, pero el 85 por ciento de la financiación de las escuelas públicas proviene de los gobiernos estatales o locales.
La gestión de las escuelas y el establecimiento de planes de estudio en ellas es tarea de los gobiernos estatales y locales; el Departamento de Educación de Estados Unidos no participa en estas tareas.
Las principales responsabilidades del Departamento de Educación de EE. UU. incluyen supervisar los programas de préstamos estudiantiles y administrar las Becas Pell para ayudar a los estudiantes de bajos ingresos a asistir a la universidad, apoyar a los estudiantes con discapacidades y a los estudiantes de familias de bajos ingresos, y hacer cumplir las leyes para prevenir la discriminación racial y de género en las escuelas públicas.
Según la CNN, el Departamento de Educación de Estados Unidos asigna anualmente decenas de miles de millones de dólares en fondos para apoyar a millones de estudiantes en zonas rurales y de bajos ingresos, así como a personas con discapacidades.
¿Por qué el Sr. Trump firmó una orden ejecutiva para abolir el Departamento de Educación y transferir las políticas escolares a los estados? - Fuente: The Times y The Sunday Times
Si bien Trump dejó claro en su orden ejecutiva que estas subvenciones se mantendrán intactas mientras se distribuyen a otras agencias, la decisión de cerrar el Departamento de Educación sugiere que estos programas se verán afectados, con consecuencias negativas para los estudiantes que los reciben. Antes de que Trump firmara la orden ejecutiva que obligaba al Departamento de Educación a elaborar su propio plan para desmantelarlo, el departamento anunció que despediría a la mitad de su personal.
Weade James, director senior de políticas educativas K-12 en el Centro para el Progreso Americano, dijo que la ausencia de un Departamento de Educación y la falta de una supervisión adecuada generarían preocupaciones sobre cómo garantizar que los estados y los distritos escolares utilicen sus fondos asignados de manera efectiva.
Es fundamental que sigamos preguntándonos cómo afectarán estos recortes a los estudiantes, porque es evidente que así será. Habrá falta de experiencia, recopilación de datos, seguimiento y rendición de cuentas, dijo la Sra. James.
Un ejemplo típico es el caso de Rebecca (48 años) de Michigan, quien se queja ante la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Educación de Estados Unidos porque su hijo de 13 años tiene múltiples diagnósticos de salud mental debido al aislamiento en la escuela.
Mientras el personal de OCR en Cleveland estaba ayudando con la queja de Rebecca, la administración de Trump despidió a todo su personal allí, dejando su caso paralizado.
"No tengo otra opción con este niño. Están jugando a la política con mi pequeño. Y no creo que sea justo", dijo Rebecca.
Interrogantes sobre la deuda estudiantil
El Departamento de Educación de Estados Unidos administra una cartera de préstamos federales con un valor de aproximadamente 1,8 billones de dólares para estudiantes universitarios y de posgrado en Estados Unidos, y se estima que un 40 por ciento de los préstamos están en mora.
Al comparar los préstamos federales para estudiantes con uno de los bancos más grandes de Estados Unidos, Wells Fargo, la orden del Sr. Trump establece: «El Departamento de Educación no es un banco y debe devolver sus funciones bancarias a una organización plenamente capaz de atender a los estudiantes estadounidenses».
La orden no especifica qué pasará con los préstamos existentes o futuros, pero la gestión de la cartera podría transferirse al Tesoro de Estados Unidos o a la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos, pero una fuente familiarizada con el asunto dijo a CNN que el Tesoro no está interesado en asumir esa responsabilidad.
Según el Servicio de Investigación del Congreso, el Departamento de Educación supervisa los préstamos federales para estudiantes utilizados por casi 43 millones de personas, lo que significa que 1 de cada 6 estadounidenses tiene deuda estudiantil.
En el evento de firma, el Sr. Trump afirmó que el asunto podría presentarse ante el Congreso para eliminar el departamento por completo. Aunque los republicanos controlan ambas cámaras del Congreso, Trump aún necesita el apoyo de los demócratas para obtener los 60 votos necesarios en el Senado.
Reuters afirmó que el presidente estadounidense necesitaría el apoyo de los legisladores demócratas y los sindicatos de docentes para lograr su objetivo, pero es probable que Trump nunca desmantele por completo el Departamento de Educación. "Nos vemos en los tribunales", declaró Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros.
La mayoría se opone
Una encuesta online de Reuters/Ipsos realizada el mes pasado a 4.145 adultos estadounidenses encontró que la mayoría de la gente se oponía a la decisión de cerrar el Departamento de Educación, con un 65% en desacuerdo y sólo un 30% expresando su apoyo.
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