Los científicos han encontrado el elemento terbio por primera vez en la atmósfera de KELT-9b, uno de los exoplanetas más calientes jamás registrados.
Ilustración del exoplaneta KELT-9b orbitando su estrella anfitriona KELT-9. Vídeo : NASA
KELT-9b tiene una temperatura promedio de 4000 grados Celsius y orbita la estrella anfitriona KELT-9 a unos 670 años luz de la Tierra. Este exoplaneta siempre ha sido un objeto atractivo para los astrónomos desde su descubrimiento en 2016.
En un nuevo estudio publicado en la revista Astronomy and Astrophysics , los científicos han detectado por primera vez el metal de tierras raras terbio en la atmósfera de KELT-9b.
"Hemos desarrollado un nuevo método que nos permite recopilar información más detallada. Con este método, detectamos siete elementos, entre ellos el terbio, un elemento raro que nunca se ha encontrado en la atmósfera de ningún exoplaneta", afirmó Nicholas Borsato, estudiante de doctorado en astrofísica de la Universidad de Lund y miembro del equipo de investigación.
El químico sueco Carl Gustaf Mosander descubrió el terbio en la mina de Ytterby, en el archipiélago de Estocolmo, en 1843. El terbio es muy raro y el 99% de la producción mundial de terbio tiene lugar en la zona minera de Bayan Obo, en Mongolia Interior.
Normalmente, los exoplanetas se detectan midiendo el brillo de las estrellas. Cuando un exoplaneta pasa frente a su estrella anfitriona, su brillo disminuye. Con el nuevo método del equipo, se pueden filtrar las señales en la atmósfera de KELT-9b, lo que abre la posibilidad de aprender más sobre las atmósferas de otros planetas.
"Aprender más sobre los elementos más pesados nos ayuda a determinar la edad de los exoplanetas y cómo se formaron. El descubrimiento de elementos pesados en las atmósferas de exoplanetas supercalientes supone un avance en la comprensión de las atmósferas planetarias. Cuanto más comprendamos sobre estos planetas, mayores serán nuestras posibilidades de encontrar la Tierra 2.0 en el futuro", afirmó Borsato.
Thu Thao (Según Interesting Engineering )
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