Descubren en un satélite de Saturno un elemento necesario para la vida

Superficie de Encélado, la luna de Saturno

La conclusión se basó en datos recopilados por la nave espacial Cassini de la NASA, la primera nave espacial en orbitar Saturno, que llevó a cabo una exploración histórica de 13 años (2004-2017) del planeta gigante gaseoso, sus anillos y lunas, según Reuters.

Un equipo internacional de científicos liderado por Alemania publicó los resultados del estudio en la revista Nature y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que diseñó y construyó la sonda Cassini, anunció los hallazgos del equipo.

Anteriormente, el equipo confirmó que los granos de hielo de Encélado contienen una variedad de minerales y compuestos orgánicos complejos, incluyendo componentes de aminoácidos que están asociados con la vida tal como la conocen los científicos.

Pero el fósforo, el más raro de los seis elementos químicos considerados esenciales para todos los seres vivos, aún no se ha encontrado. Los otros cinco son el carbono, el oxígeno, el hidrógeno, el nitrógeno y el azufre.

“Esta es la primera vez que se detecta este elemento esencial en un océano fuera de la Tierra”, dijo en un comunicado de prensa del JPL el autor principal del estudio, Frank Postberg, científico planetario de la Universidad Libre de Berlín, Alemania.

El fósforo es el componente básico del ADN, así como un componente importante de las membranas celulares y de las moléculas transportadoras de energía que se encuentran en todas las formas de vida de la Tierra.

Las últimas investigaciones provienen de mediciones tomadas por Cassini mientras sobrevolaba partículas de hielo ricas en sal expulsadas al espacio por géiseres que brotan del océano que se encuentra debajo de la corteza helada de Encélado en su polo sur.

El océano subsuperficial descubierto por Cassini convierte a Encélado —aproximadamente una séptima parte del tamaño de la Luna y el sexto satélite natural más grande de los 146 conocidos de Saturno— en un candidato principal en la búsqueda de lugares más allá de la Tierra que puedan albergar vida.

Otro candidato es Europa, una luna de Júpiter, que también se cree que alberga un océano bajo su superficie helada.

Un punto destacable del último descubrimiento sobre Encélado es que la modelización geoquímica realizada por investigadores en Europa y Japón muestra que el fósforo existe en concentraciones al menos 100 veces superiores a las de los océanos de la Tierra.

"Este ingrediente clave puede ser lo suficientemente abundante como para potencialmente sustentar vida en el océano de Encélado", dijo el coinvestigador Christopher Glein, científico planetario del Southwest Research Institute en Texas.

Sin embargo, los científicos recalcan que la presencia de fósforo, compuestos orgánicos complejos, agua y otros componentes básicos de la vida solo indica que un lugar como Encélado podría albergar vida, no que esta haya existido jamás. La vida, pasada o presente, no se ha confirmado en ningún otro lugar que no sea la Tierra.

Enlace de origen: https://thanhnien.vn/phat-hien-nguyen-to-can-thiet-cho-su-song-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-185230615091613701.htm