La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) dijo que esta fuente de rayos X superluminosa (ULX) irradia alrededor de 10 millones de veces más energía que el Sol y rompe una ley física llamada límite de Eddington, utilizada para determinar qué tan brillante puede ser un objeto de cierto tamaño.
Una estrella de neutrones brillante se arremolina contra un fondo naranja intenso, de la que emanan chorros magnéticos. Foto: Live Science
La NASA publicó recientemente un artículo sobre los hallazgos relacionados con el ULX, llamado M82 X-2, en la Revista Astrofísica del Conjunto de Telescopios Espectróscopicos Nucleares (NuSTAR). Según los científicos , si un objeto supera el límite de Eddington, explotará en pedazos. Sin embargo, este objeto, M82 X-2, aunque supera el límite de Eddington entre 100 y 500 veces, aún existe, lo que dificulta su explicación para los científicos .
Los astrónomos han demostrado que M82 X-2 es una estrella de neutrones. Las estrellas de neutrones son los núcleos muertos de estrellas como el Sol. Son estrellas densas con masas entre 1,5 y 2 veces la del Sol, pero están condensadas en una anchura de unos 10 kilómetros. Son tan densas que la atracción gravitatoria en su superficie es unos 100 billones de veces mayor que la de la Tierra. Esta intensa atracción gravitatoria implica que cualquier material que impacte en su superficie causaría un efecto explosivo.
La NASA compara: “Un malvavisco que cae sobre la superficie de una estrella de neutrones liberaría la misma cantidad de energía que mil bombas de hidrógeno”.
Una nueva investigación ha descubierto que M82 X-2 consume aproximadamente el equivalente a 1,5 Tierras de materia cada año. Cuando esta materia impacta la superficie de la estrella de neutrones, la energía producida es suficiente para superar los niveles observados por los astrónomos.
El equipo cree que esto evidencia que algo está sucediendo en M82 X-2 que está alterando las reglas y rompiendo el límite de Eddington. Su hipótesis es que los potentes campos de M82 X-2 están modificando la forma de los átomos, lo que permite que la estrella de neutrones mantenga su estructura incluso a medida que aumenta su brillo.
“Estas observaciones nos muestran los efectos de estos campos magnéticos extremadamente fuertes, que no podemos reproducir en la Tierra con la tecnología actual”, afirmó Matteo Bachetti, autor principal del estudio y astrofísico del Observatorio Astronómico de Cagliari (Italia). “Esta es la belleza de la astronomía. No podemos encontrar respuestas mediante experimentos, sino que debemos esperar a que el universo nos revele sus secretos”.
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