Historia de la infancia
Mi bisabuela, Solemia Ushka, fue la última superviviente de una familia en Minsk, Bielorrusia, que sobrevivió a la Primera Guerra Mundial. Antes de que terminara la guerra, ella y su esposo, mi bisabuelo Dan, huyeron a Estados Unidos y se establecieron en Chicago.
Solemia tuvo que afrontar entonces dos tragedias más en su vida. Su hija de dos años murió en un accidente de coche durante un picnic, y su marido, un bebedor empedernido, falleció de diabetes, dejándola viuda con un hijo, Paul, sin un céntimo e incapaz de encontrar trabajo.
Solemia tampoco hablaba inglés. Siendo robusta y fuerte, no le temía al trabajo manual y aceptó un empleo como limpiadora nocturna en las dos torres del edificio Wrigley, en la avenida North Michigan de Chicago. Toda su vida laboral consistió casi exclusivamente en limpiar pasillos y baños.
Cuando era pequeño, Baba, como le llamaban sus nietos, nos daba a Joe y a mí 10 dólares cada Navidad, junto con una cajita de hojalata llena de chicles Wrigley.
Tras jubilarse, Baba se mudó a una casa de ladrillo de una sola planta en una granja a las afueras de la ciudad. Mis hermanas y yo la visitábamos cada pocos meses y nos quedábamos dos semanas durante las vacaciones de verano. Cortábamos el césped, recogíamos tomates y fresas del huerto, nos subíamos a los árboles y nadábamos en el cercano lago Griswold.
La pequeña casa de Baba era como un oasis. Se mantenía con su escasa pensión, las prestaciones de la Seguridad Social y los ahorros de los bonos del gobierno que compraba semanalmente durante 30 años. Baba era una mujer resiliente e ingeniosa, con un fuerte instinto de supervivencia y una filosofía de vida sencilla: trabajar duro y ahorrar lo máximo posible.
Ella también era muy fuerte. En 1967, a Baba le diagnosticaron cáncer de mama y los médicos predijeron que solo le quedaban entre seis y dieciocho meses de vida. Pero vivió diez años más.
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La tradición familiar forjó la férrea determinación del director ejecutivo. Foto: El Club Económico de Washington D.C. |
Mi abuelo materno, Paul, hijo de Baba, se casó con una mujer hermosa y fuerte llamada Mary —mi abuela— y tuvieron una hija, Arlene, que es mi madre. Poco después, mi abuelo falleció de cardiopatía reumática, dejando a mi abuela en una situación trágica pero demasiado común: ella también era una joven viuda, sin dinero, sin educación y con un niño pequeño a su cargo.
Baba y su esposa Mary, dos mujeres —una madre y la otra esposa—, ambas afligidas por su pérdida, decidieron mudarse juntas para ahorrar dinero y criar a Arlene. Baba trabajaba en el turno de noche en Wrigley House, mientras que Mary tenía varios trabajos durante el día, incluyendo uno en un taller de costura, un lugar peligroso donde una vez su cabello quedó atrapado en una máquina de cortar; por suerte, salió ilesa.
La abuela de Mary se volvió a casar y se fue a vivir con su nuevo esposo, Theodore, con quien tuvo una hija, Diane. Juntos fundaron una empresa que fabricaba y vendía lámparas desde casa, y la abuela de Mary se encargaba de diseñar y reparar las pantallas estampadas.
Sus anuncios en blanco y negro en el Chicago Tribune pregonaban su «colección más diversa de pantallas y lámparas lavables hechas a mano, para todos los presupuestos y estilos de decoración». La tienda también vendía pequeños artículos de madera y regalos. En 1960, Mary y Ted trasladaron su negocio a una casa de dos plantas en Belmont Avenue, con la tienda Mary Lamp and Light Fixture en la planta baja y su apartamento de tres habitaciones en la planta superior.
Ted falleció en 1966 a causa de una insuficiencia renal, y mi abuela volvió a enviudar a los 47 años. Nunca se casó de nuevo y continuó sola con su negocio de lámparas: compraba los materiales, cosía, vendía, pagaba las facturas y lo mantenía abierto de 9 de la mañana a 9 de la noche, los siete días de la semana. Vivía feliz en el piso de arriba, protegida por su gran pastor alemán, Cinders.
Al igual que la casa de papá en las afueras, la casa de la abuela en la ciudad pronto se convirtió en un lugar familiar y emocionante para nosotros. La abuela solía darnos a Joe y a mí unos dólares para que fuéramos caminando a Woolworth's o a la juguetería del barrio a comprar rompecabezas o coches de juguete, y los armábamos con gusto en su mesa del comedor. A veces comprábamos cuadernos de ejercicios de matemáticas o crucigramas.
Con el tiempo, también nos enseñó a Annette y a mí a coser, una habilidad que más tarde resultaría muy útil cuando no podía permitirme un vestido para mi baile de graduación, o cuando mi hermana quería un vestido rosa de Gunne Sax para su ceremonia de graduación de octavo grado.
Al igual que Baba, la abuela nunca se cansaba de cocinar ni de hornear. Siempre que la visitábamos, su casa estaba llena de puré de papas, pastelitos, costillas de cerdo y una olla humeante de arroz. Cada año, en diciembre, su cocina se llenaba de una impresionante variedad de galletas navideñas (el ingrediente que nunca faltaba era la margarina Imperial).
Para mi abuelo y mi abuela, cocinar y cuidar de la familia era un acto de amor. Para mí, la comida es un consuelo, especialmente las comidas principales y los bocadillos dulces, ricos y sustanciosos. Esto se ha mantenido inalterable a lo largo de mi vida. Siempre he sido alta y de complexión robusta, a veces algo rellenita y otras veces solo un poco llena, y mantener un peso estable ha sido una lucha constante para mí.
A mi abuela materna también le diagnosticaron cáncer en 1961, pero al igual que mi suegra, vivió casi 50 años más de lo que el médico había pronosticado. Vengo de una familia resiliente.
Estas dos mujeres independientes y trabajadoras fueron mis primeros modelos a seguir. Llevaban vidas sencillas y plenas de amor, pero también eran increíblemente fuertes y encarnaban la ética laboral estadounidense: hacer lo que haya que hacer y esforzarse al máximo para lograr lo que uno necesita.
En retrospectiva, puedo ver que sus decisiones reflejaban filosofías de poder benevolente. Cada una de ellas sirvió de todo corazón a los demás, principalmente a su familia, pero también, en el caso de Baba, a las personas que trabajaban en los edificios de oficinas que limpiaba, y en el caso de Mary, a los clientes de la tienda de lámparas.
Cuando la adversidad trastocó sus vidas, estaban decididos a perseverar y resurgir con resiliencia y determinación. Cada uno fue un héroe en su propia historia, y mi madre también lo fue.
Mis padres esperaron unas semanas antes de anunciar que se habían fugado para casarse. Mi madre, Arlene, tenía solo 17 años, era estudiante de secundaria y vivía con su madre y su padrastro en el apartamento encima de la tienda de lámparas. Tenía ojos brillantes, una sonrisa encantadora y una personalidad radiante que atraía a todo el mundo.
Mi padre, Salvatore Nicosia, conocido comúnmente como Nick, era un joven de 19 años, rebelde pero atractivo. Abandonó la escuela secundaria militar y encontró trabajo como tasador en General Electric, para luego trabajar con su padre en el sector inmobiliario comercial.
Fuente: https://znews.vn/cau-chuyen-tuoi-tho-cua-nu-ceo-dau-tien-tai-tap-doan-ibm-post1650127.html
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