El robot biohíbrido bípedo japonés , de apenas 3 cm de altura, puede moverse e incluso cambiar de dirección en el agua contrayendo sus músculos.
Un robot bípedo camina en el agua. Vídeo : Science.org
Científicos japoneses han creado un pequeño robot bípedo que integra tejido muscular y materiales artificiales, y puede caminar y cambiar de dirección contrayendo sus músculos, informó New Scientist el 26 de enero. La nueva investigación fue publicada en la revista Matter .
Anteriormente, se habían construido robots biohíbridos capaces de gatear y nadar con músculos desarrollados en laboratorio. Sin embargo, el nuevo robot es el primer robot bípedo capaz de girar y realizar giros bruscos. Lo consigue enviando electricidad a una pierna para que el músculo se contraiga, mientras la otra permanece inmóvil. El músculo actúa como un actuador biohíbrido, un dispositivo que convierte la energía eléctrica en fuerza mecánica.
El robot, de tan solo 3 cm de altura, actualmente no puede mantenerse en pie por sí solo en el aire y cuenta con una boya de espuma que le ayuda a mantenerse en pie en un tanque de agua. Sus músculos se desarrollaron a partir de células de ratón en el laboratorio.
"Esto es solo una investigación básica. Aún no estamos en la etapa en la que podamos usar este robot en cualquier lugar. Para que funcione en el aire, necesitamos resolver muchos problemas relacionados, pero creemos que se puede lograr aumentando la fuerza muscular", dijo Shoji Takeuchi, miembro del equipo de la Universidad de Tokio.
El robot sigue siendo muy lento para los estándares humanos, moviéndose a tan solo 5,4 milímetros por minuto. Además, tarda más de un minuto en girar 90 grados, dado que recibe estimulación eléctrica cada cinco segundos. Para caminar en el aire en lugar del agua, el robot también necesita un sistema de suministro de nutrientes para mantener vivo su tejido muscular.
Takeuchi espera que el equipo pueda acelerar el movimiento del robot optimizando el patrón de estimulación eléctrica y mejorando el diseño. «El siguiente paso con este robot biohíbrido es desarrollar una versión con articulaciones y tejido muscular adicionales para permitir una marcha más sofisticada. También es necesario desarrollar músculos gruesos para aumentar la fuerza», explicó.
Los robots biohíbridos son herramientas útiles para estudiar el tejido muscular diseñado, así como para estudiar cómo controlar actuadores biológicos. A medida que se mejoren las fuerzas y el control mediante este tipo de investigación, aumentará el potencial de que dichos actuadores se apliquen a robots más complejos, afirmó Victoria Webster-Wood, profesora de la Universidad Carnegie Mellon.
Thu Thao (según New Scientist )
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