Fabricar productos farmacéuticos y semiconductores en el espacio ya no es ciencia ficción.

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Los socios de la consultora McKinsey afirman que el nuevo mercado de productos farmacéuticos, semiconductores, productos de salud y belleza o tecnología alimentaria alcanzará “más de 10 mil millones de dólares en 2030, dependiendo de las tasas de crecimiento”.

Las empresas emergentes privadas están incursionando en la fabricación de productos farmacéuticos y de semiconductores espaciales.

El espacio exterior ofrece un entorno único para la investigación y el desarrollo, con altos niveles de radiación, microgravedad y un vacío casi absoluto. Esto permite a las empresas adoptar métodos de producción o utilizar materias primas que no son posibles en la Tierra.

Estos estudios no son nuevos. La Estación Espacial Internacional (ISS) ha albergado anteriormente una serie de experimentos de académicos, agencias gubernamentales y clientes comerciales sobre cuestiones como el cultivo de tejido humano, la creación de semiconductores más puros y el desarrollo de medicamentos nuevos o mejores. En su presupuesto para el año fiscal 2024, el presidente Joe Biden incluso destinó 5 millones de dólares a la NASA para realizar investigaciones relacionadas con el cáncer en la ISS.

Sin embargo, el acceso a la ISS no es para todos. Las empresas emergentes del sector espacial han descubierto oportunidades en la fabricación a pequeña escala en el espacio. Por ejemplo, Varda Space Industries, con sede en el sur de California, ha encontrado una forma de cristalizar proteínas para mejorar productos farmacéuticos o desarrollar nuevas terapias basadas en propiedades espaciales para compañías farmacéuticas, antes de devolver el producto terminado a la Tierra.

Al otro lado del Atlántico, en Cardiff, Gales, Space Forge está trabajando en el diseño de una fábrica espacial para fabricar semiconductores de próxima generación. El objetivo de Space Forge es crear sustratos semiconductores utilizando materiales distintos del silicio para producir chips más eficientes y de mayor rendimiento.

“La generación de materiales espaciales nos permite alcanzar eficiencias sin precedentes. Hablamos de mejoras de entre 10 y 100 veces en el rendimiento de los semiconductores”, afirmó Andrew Parlock, director ejecutivo de las operaciones de Space Forge en EE. UU.

Al igual que en los productos farmacéuticos, el secreto para lograr este tipo de mejora del rendimiento en los semiconductores radica en la creación de cristales espacialmente perfectos. Los chips avanzados son cruciales para industrias como 5G y los vehículos eléctricos. Al igual que Varda, Space Forge planea fabricar algunos de sus chips en el espacio.

Según Josh Western, director ejecutivo y cofundador de Space Forge, la empresa traerá los cristales producidos en el espacio a la Tierra y encontrará formas de "reproducirlos eficientemente", eliminando así la necesidad de múltiples vuelos espaciales, al tiempo que abre la posibilidad de construir un proceso de producción en masa basado en fundiciones asociadas.

(Según CNBC)

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