Una enana blanca se está convirtiendo en un 'diamante' gigante

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Los astrónomos han descubierto una estrella enana blanca compuesta principalmente de carbono y oxígeno en proceso de cristalización a sólo 104 años luz de la Tierra.

Simulación del núcleo de una enana blanca cristalizándose en diamante. Foto: Harvard - Centro Smithsonian de Astrofísica — Simulación del núcleo de una enana blanca cristalizándose en diamante. Foto: *Harvard - Centro Smithsonian de Astrofísica*

La temperatura y la masa de la estrella sugieren que su núcleo se está transformando en un diamante cósmico sólido. Los resultados de la investigación se publicarán en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y están disponibles en la base de datos arXiv, informó Science Alert el 11 de junio.

La materia en una enana blanca está comprimida pero no colapsa en el núcleo por la presión de degeneración de electrones. Aunque son muy tenues, aún brillan con calor residual. Con el tiempo, se enfrían y evolucionan hacia enanas negras a medida que pierden todo su calor y se convierten en carbono cristalino. Las estimaciones indican que este proceso es muy largo, alrededor de un cuatrillón de años, mientras que el universo tiene sólo 13.800 millones de años. Por lo tanto, los científicos sólo pueden determinar que la señal de cristalización comienza en el núcleo de la enana blanca.

Durante la cristalización, los átomos de carbono y oxígeno dentro de la enana blanca dejan de moverse libremente y forman enlaces, organizándose en una red cristalina. La energía liberada por el proceso se disipa en forma de calor, lo que ralentiza el enfriamiento de la enana blanca y la hace parecer "más joven" de lo que realmente es.

Según un equipo internacional de astrónomos dirigido por Alexander Venner en la Universidad del Sur de Queensland, Australia, están utilizando datos del observatorio Gaia para buscar muchos sistemas estelares. Descubrieron que la enana blanca estaba bajo la influencia gravitatoria de un sistema de tres estrellas llamado HD 190412. El sistema HD 190412 pasó a llamarse 190412 C y se convirtió en un sistema de cuatro estrellas. Las características de la enana blanca indican que está en proceso de cristalización. La densidad de una estrella es de más de un millón de kg/m3, mientras que la densidad de un diamante es de 3.500 kg/m3.

Las tres estrellas restantes del sistema permitieron al equipo determinar la edad de la enana blanca. La edad del sistema estelar es de unos 7.300 millones de años y la de la enana blanca es de 4.200 millones de años. La diferencia de edad es de 3.100 millones de años, lo que indica que la tasa de cristalización retrasó el enfriamiento de la enana blanca en mil millones de años. Su proximidad a la Tierra sugiere que puede haber muchos sistemas estelares de este tipo en el universo.

An Khang (según Science Alert )

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