A las 8:07 p. m. ET, el cohete Falcon Heavy de SpaceX despegó del Centro Espacial Kennedy de la NASA, llevando la nave espacial X-37B del ejército estadounidense a alturas sin precedentes. Sin embargo, aún no se sabe con certeza adónde irá la nave espacial.
El vehículo de pruebas orbitales X-37B completa su sexta misión exitosa en 2022. Foto: Fuerza Espacial de EE. UU.
Desde hace mucho tiempo, las actividades del X-37B en el espacio se han convertido en un tema atractivo y acalorado en la comunidad de investigación espacial, con investigadores aficionados compitiendo para rastrear su paradero y compartir hipótesis sobre sus actividades.
Similar a un transbordador espacial de la NASA en miniatura con ventanas cubiertas, el X-37B es reutilizable y totalmente autónomo. Es conocido por investigar conceptos como la transmisión de energía solar del espacio a la Tierra o los efectos de la radiación en las semillas cultivadas en el exterior.
Esta misión, que también es el séptimo viaje espacial de la nave espacial X-37B, promete traer resultados aún más emocionantes que los vuelos anteriores.
Los vuelos espaciales 'más lejos que nunca'
Esta es la primera vez que el X-37B se lanza en el cohete Falcon Heavy de SpaceX, uno de los cohetes operativos más potentes del mundo , capaz de enviar naves espaciales a órbitas más altas que nunca.
Anteriormente, el X-37B se lanzó a bordo de un vehículo Falcon 9 de SpaceX y un cohete Atlas V, construidos por United Launch Alliance, una empresa conjunta entre Lockheed Martin y Boeing. El empuje combinado de estos dos cohetes es incluso menor que el del cohete Falcon Heavy.
El cohete Falcon Heavy de SpaceX se encuentra en la plataforma de lanzamiento antes del intento del ejército estadounidense de lanzar la nave espacial X-37B el 11 de diciembre. Posteriormente, la compañía pospuso el lanzamiento. Foto: Sipa
Paul Graziani, director ejecutivo de COMSPOC, empresa que rastrea objetos espaciales, afirmó que el lanzamiento del Falcon Heavy podría enviar el X-37B a órbitas más distantes, posiblemente incluso a la Luna o Marte. Si el X-37B se adentra más en el espacio que en vuelos anteriores, será más difícil para los observadores en la Tierra determinar su ubicación.
Si el ejército estadounidense no desea que el X-37B sea rastreado, el vehículo puede ocultarse bajo la luz del sol o de otras maneras, incluyendo cambiar su ubicación con frecuencia, según el Sr. Graziani. En vuelos anteriores, el X-37B ha demostrado su capacidad para realizar numerosas operaciones espaciales.
COMSPOC intentará localizar el X-37B si entra en órbita geosíncrona, a unos 35.500 kilómetros sobre la Tierra, y la mayoría de los satélites de comunicaciones principales no están operativos. Es ahí donde la compañía ha enfocado sus sensores para rastrear satélites, según Graziani y Bob Hall, director de integración de operaciones de la compañía.
Innovación en tecnología espacial
El general Chance Saltzman, comandante de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, dijo que el X-37B ayudará a Estados Unidos a realizar experimentos de investigación sobre actividades espaciales actuales y futuras, así como experimentos "de límite".
Estos experimentos incluyen Seeds-2, un experimento de la NASA diseñado para ayudar a los astronautas a sobrevivir en futuras misiones espaciales de mayor envergadura. El experimento expondrá las semillas de plantas a los entornos de radiación hostiles de los vuelos espaciales de larga duración y se basa en la investigación realizada en misiones anteriores del X-37B.
El cultivo de alimentos en entornos hostiles y sin suelo en el espacio es crucial para los astronautas en misiones de largo plazo a la Luna o más allá, como lugares donde es difícil obtener nuevas fuentes de alimentos.
En cuanto a esta misión, no está claro cuánto tiempo permanecerá en órbita la nave espacial X-37B. Anteriormente, cada vuelo del X-37B era más largo que el anterior.
El último vuelo espacial del X-37B autónomo finalizó en noviembre de 2022 tras casi 909 días consecutivos en el espacio. En esa sexta misión, la nave espacial transportó tecnología experimental diseñada por la Armada de los Estados Unidos para convertir la energía solar y transmitirla a la Tierra.
El X-37B ha pasado más de 3700 días en el espacio en otras misiones no tripuladas. Al regresar a la Tierra, la nave aterrizará en una pista, como un avión que desciende del cielo.
Ngoc Anh (según NASA, CNN, Reuters)
[anuncio_2]
Fuente
Kommentar (0)