La compañía estadounidense SpaceX planea retirar de la órbita alrededor de 100 satélites Starlink antiguos debido a un fallo de diseño que podría provocar su falla.
Clúster de satélites Starlink antes de su despliegue en órbita. Foto: SpaceX
En un anuncio del 12 de febrero, SpaceX dijo que la compañía llevará a cabo un descenso controlado de alrededor de 100 satélites de Internet Starlink versión 1 debido a preocupaciones de que podrían dañarse en órbita y volverse incontrolables.
“Estos satélites son actualmente controlables y prestan un servicio eficaz a los usuarios, pero el equipo de Starlink ha identificado un problema común en esta pequeña flota de satélites que podría aumentar la probabilidad de fallos en el futuro”, declaró SpaceX. La compañía no dio más detalles sobre el problema ni sobre los satélites afectados.
SpaceX tiene 5438 satélites Starlink en órbita de los 5828 que ha lanzado hasta la fecha, según Jonathan McDowell, astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, quien monitorea los satélites de internet de SpaceX. Los satélites más antiguos que aún se encuentran en órbita son los de la versión 1, lanzados en 2019 y 2020. Carecen de los parasoles (añadidos a las versiones posteriores) que reducen la cantidad de luz solar reflejada, lo que disminuye su brillo. De los 420 satélites más antiguos, 337 aún se encuentran en órbita.
SpaceX afirmó que los satélites se reducirán gradualmente en órbita durante unos seis meses. Todos mantendrán su maniobrabilidad y capacidad para evitar colisiones durante el descenso. Los satélites Starlink están diseñados para desintegrarse por completo, sin representar ningún riesgo para los humanos en tierra, aire o mar, al reingresar a la atmósfera y desintegrarse.
La retirada de satélites antiguos no afectará a los servicios de banda ancha de Starlink, afirmó SpaceX. «La experiencia del cliente de Starlink no se verá afectada por la desorbitación de satélites antiguos. SpaceX tiene la capacidad de construir hasta 55 satélites por semana y lanzar más de 200 satélites al mes. Esto nos permite mejorar continuamente el sistema y hacerlo más resiliente», declaró la compañía.
Thu Thao (según Space News )
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