¿Por qué las mujeres coreanas no tienen hijos?

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Cuando era joven, Hyobin Lee anhelaba ser madre. Sin embargo, cuando llegó a la edad apropiada para ese deseo, le resultó difícil tomar una decisión. Finalmente eligió una carrera en lugar del matrimonio y ahora es una estudiante exitosa en la ciudad surcoreana de Daejeon.

Lee, que ahora tiene 44 años, es una de los millones de mujeres surcoreanas que están tomando la decisión de no tener hijos, lo que lleva a que la tasa de natalidad del país caiga a un nuevo mínimo histórico.

La tasa de fertilidad –el número promedio de nacimientos por mujer– cayó a 0,72 el año pasado desde 0,78 el año anterior, según datos preliminares del gobierno publicados el miércoles. Desde 2015, la tasa de natalidad en Corea del Sur ha experimentado una tendencia descendente cada año.

Esta cifra es mucho menor que los 2,1 necesarios para mantener la población de Corea del Sur. Con sólo 230.000 niños nacidos el año pasado, la población total de Corea del Sur está en camino de caer a unos 26 millones —la mitad del total actual— para 2100.

¿Por qué las mujeres coreanas no quieren tener hijos? Imagen 1 — La crisis demográfica de Corea del Sur se ha convertido en uno de los principales riesgos para el crecimiento económico y el sistema de bienestar social del país. Foto: AFP

Presión para tener una carrera exitosa

"Cuando era joven, soñaba con tener un hijo", compartió Lee. Quería jugar con mi hijo, leer libros juntos y mostrarle muchas cosas sobre el mundo . Pero me di cuenta de que la realidad no es tan simple.

"Elegí no tener hijos por mi carrera", dijo. Tener y criar un hijo dificultará mi carrera. Temo que, por eso, le guarde rencor y, como resultado, tanto él como yo seremos infelices.

Según Lee, una carrera exitosa en la sociedad patriarcal de Corea del Sur es una de las razones por las que muchas mujeres deciden no tener hijos, pero hay muchas otras razones también.

Los problemas económicos son fundamentales. Si bien existen diversas políticas de maternidad diseñadas para apoyar a las mujeres, estas medidas no han funcionado como se esperaba, afirmó Lee.

Por ejemplo, la licencia parental, por ley, se aplica tanto a hombres como a mujeres, pero es utilizada principalmente por ellas. Sólo el 1,3% de los hombres surcoreanos utilizan la licencia parental, en comparación con un promedio del 43,4% en los 38 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).

Esto significa que las empresas coreanas no quieren contratar a una mujer joven para trabajar. A estas empresas les preocupa invertir mucho tiempo capacitando a una nueva empleada, para que luego ella se marche porque quede embarazada y se concentre en ser madre a tiempo completo en lugar de volver a trabajar.

Además, Jungmin Kwon, profesor asociado de la Universidad Estatal de Portland en Oregón, especializado en la cultura popular del este asiático, señala que a medida que la conciencia de la igualdad de género se hace más clara, las mujeres tienen más poder económico y opciones profesionales que antes. Son cada vez más capaces de vivir de forma independiente sin depender de los hombres.

"Muchas mujeres deciden no solo no tener hijos, sino también no casarse, porque no quieren atar sus vidas a nada", dijo la Sra. Kwon.

La carga de dar a luz y criar hijos

“En Corea, todavía existe una cultura generalizada que cree que el parto y el cuidado de los niños son responsabilidad exclusiva de las mujeres”, añadió Lee. El reto de tener hijos y cuidarlos al mismo tiempo es tan difícil que muchas mujeres deciden no tenerlos. A mí también me pasó.

Kwon está de acuerdo en que las presiones de la sociedad coreana pueden ser asfixiantes. “Según muchos estudios, los factores importantes incluyen el costo y el esfuerzo que implica el cuidado infantil”, dijo.

Corea es famosa por su amplio mercado de educación privada. Los padres suelen gastar mucho dinero en diversos programas de educación privada desde pequeños para competir con otros niños.

“Más importante aún, en la cultura patriarcal actual, donde las mujeres soportan la mayor parte de la energía mental y física necesaria para criar a los hijos, el parto y el cuidado de los niños son decisiones difíciles para las mujeres”, dijo Kwon, señalando que las estadísticas muestran que las mujeres hacen cinco veces más tareas domésticas y de cuidado de los niños que los hombres.

Lee señaló que los recientes esfuerzos agresivos del gobierno de Corea del Sur para aumentar la tasa de natalidad (incluidos beneficios adicionales para familias con varios hijos y apoyo a familias monoparentales) claramente no han logrado cambiar el rumbo.

Las perspectivas para la tasa de natalidad son sombrías

Tanto Lee como Kwon se muestran pesimistas respecto de que la crisis poblacional de Corea del Sur podría empeorar. Lee dijo que las mujeres jóvenes parecían no estar interesadas en satisfacer las necesidades de la nación.

Según Lee, los problemas de la tasa de natalidad y las presiones sociales que generan no son preocupaciones para las mujeres jóvenes de hoy. "Es poco probable que el individualismo predominante en la generación más joven mejore la tasa de natalidad", afirmó Lee.

Kwon coincidió: «Las jóvenes de hoy tienen visiones diferentes sobre la familia, el matrimonio, la maternidad, la comunidad y la nación que las generaciones anteriores. Están menos sujetas a las 'obligaciones de ser mujer' que imponen los países, las sociedades y los hogares».

“Es pesimista pensar que las mujeres darán a luz para aumentar la tasa de natalidad en Corea”, comentó Kwon.

Hoai Phuong (según DW)

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