¿Por qué la ciudad esponja de China no puede prevenir las inundaciones?

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La ciudad esponja fue diseñada para prevenir inundaciones, pero como sólo puede soportar un máximo de 200 mm de lluvia al día, no puede hacer frente a tormentas y lluvias récord.

Casas sumergidas en Poyang, Jiangxi. Foto: Yahoo — Casas sumergidas en Poyang, Jiangxi. Foto: *Yahoo*

China ha sufrido graves inundaciones en las últimas semanas, dejando ciudades sumergidas, muchos muertos y infraestructuras dañadas, lo que plantea dudas sobre la eficacia de la iniciativa de "ciudades esponja" de 2015 para reducir el riesgo de inundaciones urbanas, según Reuters .

La iniciativa busca que las grandes ciudades sean más resilientes a las inundaciones y aprovechen mejor el agua de lluvia mediante cambios arquitectónicos, de ingeniería y de infraestructura. Sin embargo, muchas ciudades siguen siendo vulnerables a las fuertes lluvias. Solo en julio, las inundaciones y los desastres geológicos relacionados dejaron 142 muertos o desaparecidos, destruyeron 2.300 viviendas y causaron pérdidas económicas directas por 2.190 millones de dólares, según informó el Ministerio de Gestión de Emergencias de China el 7 de agosto.

China lleva mucho tiempo buscando mejorar su respuesta a los fenómenos meteorológicos extremos, reduciendo la vulnerabilidad de sus ciudades densamente pobladas a inundaciones y sequías. La iniciativa "ciudad esponja" busca aprovechar mejor las soluciones naturales para distribuir el agua de forma más eficiente, a la vez que mejora el almacenamiento y el drenaje.

Las soluciones de la iniciativa "ciudad esponja" incluyen el uso de asfalto permeable, la construcción de nuevos canales y estanques, y la recuperación de humedales, que no solo liberan agua estancada, sino que también transforman el entorno urbano. La rápida urbanización ha encerrado grandes extensiones de tierra con hormigón impermeable a lo largo de los principales ríos, que actúan como llanuras aluviales. A medida que los humedales se rellenan y no hay lugar para que el exceso de agua se asiente, las inundaciones se han vuelto comunes.

Según datos de 2018, 641 de las 654 ciudades grandes y medianas de China son vulnerables a inundaciones, y 180 ciudades corren el riesgo de sufrirlas cada año. El estudio reveló que numerosas iniciativas piloto locales recientes han tenido un impacto positivo. Proyectos como la vegetación en azoteas y los jardines de lluvia han ayudado a reducir la escorrentía superficial.

Sin embargo, la implementación de la iniciativa ha sido desigual. En 2015 y 2016 se seleccionaron 30 ciudades esponja piloto. El año pasado, solo 64 de las 654 ciudades de China promulgaron leyes que adoptaban los principios de las ciudades esponja. Hasta la fecha, el gobierno ha prestado poca atención al desarrollo de estas ciudades, según los investigadores. Instaron a las autoridades a promulgar legislación nacional lo antes posible.

Incluso si las medidas para las ciudades esponja se hubieran implementado plenamente, no habrían podido evitar el desastre de este año. Zhengzhou, en la provincia de Henan , fue una de las pioneras en la construcción activa de ciudades esponja, destinando casi 8.300 millones de dólares al programa entre 2016 y 2021. Sin embargo, Zhengzhou no pudo soportar las lluvias más intensas registradas en 2021.

Los expertos afirman que la infraestructura de las ciudades esponja no puede soportar más de 200 mm de lluvia al día. En el punto álgido de una tormenta que azotó Pekín a finales de julio, una estación meteorológica recibió 745 mm de lluvia en 3,5 días. En julio de 2021, Zhengzhou experimentó más de 200 mm de lluvia en tan solo una hora. Las autoridades también consideran el cambio climático como un factor. Las fuertes lluvias de este año han afectado a ciudades del norte, ya de por sí secas, donde el desarrollo de las ciudades esponja está menos avanzado.

An Khang (según Reuters )

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