Debido a su creencia en las propiedades mágicas del jade, los antiguos nobles chinos a menudo eran enterrados en ataúdes de jade cosidos con hilo de oro o plata.
Un ataúd de jade intacto de Maksim Gulyachik
Hace 2000 años, durante la dinastía Han, los miembros de la antigua familia real china eran enterrados en ataúdes de jade cosidos a mano. Los bloques de jade, meticulosamente cortados, se unían con hilos de oro y plata. Era una costumbre reservada para los más ricos y con mayor influencia política de la época, según IFL Science .
El jade ocupa un lugar destacado en la historia de la antigua China. Este tipo de jade ha sido apreciado por su durabilidad y dureza desde el Neolítico (aproximadamente entre el 3500 y el 2000 a. C.), cuando los pueblos primitivos lo utilizaban como herramientas y armas. A lo largo de los siglos, los antiguos creían que el jade poseía propiedades mágicas, por lo que su popularidad fue en aumento. Por ello, el jade apareció en rituales, utilizándose tanto como decoración como en joyería. Durante la dinastía Han (a partir del 202 a. C.), los objetos de jade solían estar decorados con motivos animales y eran los adornos de la clase alta.
Debido a su durabilidad y belleza estética (especialmente su color transparente), el jade se convirtió en un símbolo de pureza, integridad e inmortalidad. Para el pueblo Han, los humanos tenían alma y cuerpo. El alma iba al más allá tras la muerte, existiendo con los inmortales. Mientras tanto, el cuerpo permanecía en la tumba y solo podía unirse al alma mediante un ritual. El jade desempeñaba un papel importante en este ritual, ya que se creía que sus propiedades mágicas protegían el cuerpo y el alma en la tumba.
El historiador chino Sima Qian (145-86 a. C.) escribió que el emperador Wu de Han (157-87 a. C.) tenía una copa de jade grabada con caracteres. El emperador Wu de Han también bebía un elixir de vida elaborado con polvo de jade mezclado con rocío matutino extraído de una placa de bronce para prolongar su vida, pero fue ineficaz.
Debido a la importancia del jade para el alma, el pueblo Han usaba la mayor cantidad posible de jade para otorgar a los difuntos un estatus especial. La práctica de fabricar ataúdes de jade para proteger el cuerpo inmortal fue el siguiente paso. Los ataúdes de jade se mencionaron por primera vez en los libros de historia china en el año 320, pero permanecieron en el misterio hasta finales del siglo XX. En 1968, investigadores descubrieron dos ataúdes de jade completos, compuestos por miles de pequeños bloques de jade cosidos con hilo de oro. Los ataúdes se encontraban en la tumba del rey Liu Sheng de Zhongshan y su esposa, la princesa Dou. La tumba no había sido saqueada anteriormente.
Según el Libro de los Han Posteriores, el tipo de hilo utilizado para coser ataúdes de jade dependía del estatus del difunto, y no todos podían usar hilo de oro. Solo los emperadores podían usar este hilo, mientras que príncipes, princesas, reyes y marqueses usaban hilo de plata. Los hijos e hijas de los nobles mencionados usaban hilo de bronce, mientras que los nobles de menor rango usaban seda. A las clases bajas se les prohibía enterrar ataúdes de jade en sus tumbas.
La práctica parece haber terminado durante el reinado del primer emperador de Wei debido al temor de que tales objetos lujosos atrajeran a ladrones de tumbas que quemarían el ataúd por sus hilos de oro y plata.
An Khang (según IFL Science )
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