El recién llegado Luton Town y las singularidades de la Premier League este año

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La temporada 2023/2024 de la Premier League comenzó el 11 de agosto de 2023 y durará hasta el 19 de mayo de 2024 con 17 equipos que jugaron en la Premier League la temporada pasada y 3 equipos recién ascendidos, incluido el singular Luton Town.

Keniworth Road, sede del Luton Town: el estadio más pequeño y antiguo de la Premier League con 120 años de antigüedad

• DE “NINGÚN NIVEL” A LA PREMIER LEAGUE

Los 17 equipos que juegan en la Premier League en la temporada 2022/2023 y continúan jugando en la Premier League en la temporada 2023/2024 en orden de clasificación de puntos de mayor a menor son Manchester City, Arsenal, Manchester United, Newcastle, Liverpool, Brighton, Aston Villa, Tottenham, Brentford, Fulham, Crytal Palace, Chelsea, Wolveshampton, West Ham, Bournemoth, Nottingham Forest y Eveton.

Los tres equipos descendidos al Championship esta temporada son Leicester, Leeds y Southampton. En reemplazo de estos 3 equipos relegados en la Premier League hay 3 equipos recién ascendidos del Championship, incluidos Burnley (primero en el Championship), Sheffield United (segundo en el Championship) y Luton Town (jugando por un boleto de play-off), en el que Burnley y Sheffield United han ascendido a la Premier League antes, solo Luton Town asciende a la Premier League por primera vez con muchas características únicas.

El ascenso y el descenso en el fútbol parecen ser una historia normal, especialmente en un torneo competitivo como la Premier League, a menos que el equipo acaba de ganar el campeonato y luego tenga que sufrir el descenso. El fútbol, o el deporte en general, depende mucho del rendimiento de los jugadores, de los jugadores y del cuerpo técnico, sin embargo, siempre hay algo llamado clase. Los grandes equipos siempre tienen su propia clase, como dijo una vez el famoso entrenador de la Premier League Alex Ferguson, "La forma es temporal, la clase es para siempre", típicamente los equipos en la cima de la Premier League como Manchester United, Arsenal, Liverpool, Manchester City... a pesar de que juegan mal en algunos partidos en algún momento de la temporada, aún así terminan en la cima al final. El peor equipo de la última temporada de la Premier League probablemente fue el Chelsea, un equipo inglés de primer nivel que tuvo que terminar la temporada en el 12º puesto. En cuanto al Leicester, aunque ganó la Premier League en 2016, tal vez por su forma temporal en ese momento eso les ayudó a ganar el campeonato, pero luego no invirtieron suficientes recursos para mantener su posición, por lo que tuvieron que caer en la situación actual de descenso.

Pero el ascenso del Luton Town a la Premier League esta temporada es una historia única, rara en los tiempos modernos. Anteriormente, en 2016, cuando el Leicester City ganó la Premier League, creó un gran shock para el fútbol inglés porque fue como la historia de "un elefante pasando por el ojo de una aguja". El Luton Town no fue menos excepcional este año, ya que descendió a una posición no clasificada en el fútbol inglés, tuvo problemas en el fútbol amateur, pero luego pasó directamente de "no clasificada" a la Premier League.

Como muchos equipos de fútbol de Inglaterra, Luton Town también tiene una larga historia jugando al fútbol. Fundado en 1885, el equipo recibe el apodo de “The Hatters” debido a su asociación con la ciudad de Luton en Bedfordshire, Inglaterra, que se especializa en la fabricación y venta de sombreros.

Sin embargo, a lo largo de sus 138 años de existencia, el equipo se ha enfrentado a su mayor rival: los problemas financieros. Por falta de dinero e inversión, tuvieron que "abandonar" muchas veces a pesar de que sólo jugaban en ligas inferiores del sistema de fútbol inglés. Hubo una época en la que este equipo ascendió a Primera División, fue la temporada 1982/1983, luego descendió a Segunda División y jugó aquí. En la temporada 2008/2009 de Segunda División, por falta de recursos económicos, el equipo fue perdiendo puntos, lo que le obligó a descender a la Quinta División, una división que ya no tiene clasificación en el fútbol inglés, equivalente a un equipo amateur.

Jugando en la liga amateur durante 5 años, a través de la puerta de participar en las copas nacionales donde todos los equipos nacionales pueden competir, Luton Town encontró su camino de regreso a los torneos clasificados ingleses en la temporada 2014/2015 y rápidamente ascendió al Championship (segundo solo detrás de la Premier League) en la temporada 2019/2020 después de 12 años de ausencia de este torneo.

Y no termina ahí. El ascenso llegó al Luton Town de forma vertiginosa. En la temporada 2021/2022, ganaron el derecho a competir por un boleto de play-off a la Premier League, pero fueron derrotados por Huddersfield Town en las semifinales. No hay problema, la temporada pasada 2022/2023, en el Championship siguieron entrando en posición de play-off y en esta ocasión derrotaron tanto a Sunderland como a Coventry City en semifinales y final para quedarse con el tercer puesto, suficiente para asegurarles un billete para jugar en la Premier League por primera vez en su historia.

• DIFICULTADES

Detrás de la alegría de su cuento de hadas de ascenso a la Premier League, Luton Town enfrentará muchas dificultades en este campo lleno de presión.

Aún queda una larga historia financiera por delante, aunque Luton Town parece haber encontrado el premio gordo con una enorme cantidad de dinero más allá de las expectativas gracias a la promoción. El periódico británico The Mail on Sunday escribió que “los 138 años de historia del club fueron testigos de un milagro sin precedentes cuando jugó en la Premier League y recibió más de 200 millones de libras en tres temporadas”.

Sin embargo, esta cantidad de dinero parece enorme para un equipo pequeño como el Luton Town, pero en realidad no es nada comparada con los grandes equipos de la Premier League. Al igual que el Arsenal, por ejemplo, tras acabar segundo en la Premier League esta temporada, este año se ha convertido en el equipo más caro de Inglaterra, gastando 255 millones de libras en traspasos de jugadores a 10 de agosto, de los cuales, sólo por Deslan Rice cuando lo compró al West Ham, este equipo gastó 128 millones de libras. Por supuesto, el Arsenal también vendió algunos de sus jugadores para ganar 37 millones de libras. Otros equipos también jugaron a lo grande, como el Tottenham, que gastó 213 millones de libras en comprar jugadores y el Manchester United, que también gastó 211 millones de libras en comprar jugadores. En términos de dinero, muchos jugadores de grandes clubes valen más que toda la plantilla del Luton Town actual.

El entrenador del Luton Town, Rob Edward, dijo: «Sé que somos los favoritos para descender. La mayoría de los equipos que ascienden a través de los play-offs terminan descendiendo después de una temporada. No me importa lo que la gente prediga, simplemente es el estándar que le imponen al Luton. Somos uno de los equipos más pequeños que han ascendido, un equipo que nunca ha estado en la Premier League. Es como David contra Goliat. Pero queremos disfrutar de esta temporada».

Lo primero que debe hacer el Luton Town para esta temporada de la Premier League es fortalecer la calidad de sus jugadores. Sin embargo, con recursos limitados y un mercado de jugadores con precios elevados hoy en día, es difícil para ellos. Una posible solución para este equipo es buscar jugadores con algo de reputación pero que ya han pasado su mejor momento, como lo han hecho durante mucho tiempo los equipos de mitad de tabla de la Premier League.

Pero lo más difícil para el Luton Town es tener que jugar y gastar dinero para construir un nuevo estadio porque el estadio actual del equipo es muy pequeño, con exactamente 10.356 asientos, el más pequeño de la Premier League. De hecho, el estadio Keniworth Road donde juegan hoy es un estadio muy antiguo, considerado un clásico, de unos… 120 años. Este campo está asociado a los vaivenes de la historia del equipo de fútbol y aún no ha sido renovado ni mejorado. Es como un patio trasero rodeado de hileras de casas, y el camino que conduce al campo es muy estrecho. Este equipo de fútbol llevaba mucho tiempo deseando construir un nuevo estadio en un lugar más conveniente de su ciudad, pero la discusión tuvo que detenerse por muchas razones, incluida la falta de dinero.

Recientemente, con el continuo desarrollo de Luton Town, la Junta Directiva de este equipo decidió acelerar la construcción de un nuevo estadio de fútbol en el centro de la ciudad y el número de asientos de más de 10.000 asientos en el antiguo estadio a más de 17.500 asientos en el nuevo estadio y se puede ampliar hasta 23.000 asientos cuando sea necesario. Una reciente decisión del Consejo de Administración dice que el nuevo estadio tendrá capacidad para 19.500 asientos, incluidos 4.000 de pie, una capacidad muy modesta en comparación con los estadios de los principales equipos de fútbol de Inglaterra en la actualidad. Sin embargo, se necesitarán más de tres años, hasta 2026, para que el nuevo estadio esté terminado. Esto significa que el Luton Town tendrá que seguir utilizando el antiguo estadio durante mucho tiempo y este equipo, para poder jugar en la Premier League, tendrá que gastar decenas de millones de libras para modernizar el estadio. Al ser pobres, también tienen que preocuparse por el dinero para construir una casa, lo cual es realmente difícil.

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