Durante las últimas siete décadas, China ha estado construyendo constantemente reactores con la esperanza de superar a Estados Unidos y convertirse en el mayor productor de energía nuclear del mundo .
En un libro azul publicado por la Asociación de Energía Nuclear de China (CNEA) el 26 de abril, China continúa manteniendo su posición de liderazgo en el mundo en número de unidades de energía nuclear en construcción, con 24 reactores en construcción, con una capacidad instalada total de 26,81 millones de kilovatios.
Desde 2022, China ha aprobado 10 nuevas centrales nucleares, ha puesto en funcionamiento comercial tres de ellas y ha iniciado la construcción de seis nuevas. Hasta la fecha, China cuenta con 54 centrales nucleares comerciales con una capacidad instalada total de 56,82 millones de kilovatios.
China es el tercer mayor productor mundial de energía nuclear, después de Estados Unidos y Francia, y genera aproximadamente el 10 % de la energía nuclear mundial. La energía nuclear contribuyó con el 4,9 % de la producción total de electricidad de China en 2019.
La energía nuclear se considera una alternativa al carbón, dado que la población y las autoridades chinas están cada vez más preocupadas por la calidad del aire, el cambio climático y la escasez de combustibles fósiles. China espera convertirse en la principal potencia nuclear del mundo para 2030 y alcanzar su objetivo de generar 200 gigavatios de electricidad para 2035, gracias a 150 reactores adicionales.
El país tiene dos importantes compañías de energía nuclear: China National Nuclear Corporation, que opera en el noreste, y China General Nuclear Power Corporation, principalmente en el sureste.
Central nuclear de Haiyang en la provincia de Shandong, este de China. Foto: Global Times
China comenzó a desarrollar energía nuclear en las décadas de 1950 y 1958, cuando cooperó con la Unión Soviética para construir su primera instalación de investigación, el Instituto de Energía Atómica de la Academia China de Ciencias , y luego estableció la Corporación Nuclear Nacional de China (CNNC) en 1955. En diciembre de 1958, el desarrollo de la energía nuclear se convirtió en el proyecto de máxima prioridad en el Borrador del Plan de 12 Años para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología de China.
En junio de 1959, la Unión Soviética retiró a todos los técnicos nucleares de China, obligando a Pekín a invertir e investigar por su cuenta para seguir desarrollando la energía nuclear y lograr algunos logros notables en el desarrollo nuclear en el período 1961-1962.
En febrero de 1970, China creó el Instituto 728, ahora Instituto de Investigación y Diseño de Ingeniería Nuclear de Shanghai (SNERDI), para planificar la construcción de plantas de energía nuclear.
La primera central nuclear diseñada y construida por China, Qinshan, se construyó en 1984 y se conectó con éxito a la red el 15 de diciembre de 1991.
Para alcanzar el objetivo de desarrollo económico, China sigue necesitando la expansión del sector eléctrico. En el Décimo Plan Quinquenal (2001-2005), Pekín identificó como parte importante de su política energética "garantizar la seguridad energética, optimizar la diversidad energética, mejorar la eficiencia y proteger el medio ambiente". El plan de seguridad nuclear de 2013 establecía que, a partir de 2016, solo se pondrían en funcionamiento centrales nucleares de tercera generación.
En 2014, China se fijó el objetivo de producir 58 gigavatios de energía nuclear para 2020. Sin embargo, tras el desastre nuclear de Fukushima en Japón, se han construido muy pocas plantas de energía nuclear en China desde 2015, por lo que el objetivo no se ha cumplido.
En 2017, los reactores del país produjeron un total de 38 gigavatios de electricidad, pero se pretende aumentar esa cifra a entre 120 y 150 gigavatios para 2030. «Contamos con un sistema completo, con una base sólida no solo en diseño, sino también en construcción y seguridad», declaró entonces Zheng Mingguang, presidente de SNERDI. «Por eso la energía nuclear china es muy viable económicamente».
A finales de diciembre de 2020, el número total de unidades de energía nuclear en funcionamiento en China alcanzó las 49, con una capacidad instalada total de 51 gigavatios, ocupando el tercer lugar a nivel mundial en términos de capacidad instalada y el segundo en términos de producción de electricidad.
La Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), dependiente de la Administración de Energía Atómica de China, es el organismo regulador y emisor de licencias, y mantiene los acuerdos internacionales de seguridad. Fundada en 1984, reporta directamente al Consejo de Estado de China.
Proyecto de demostración de la central nuclear Hualong-1 en la central nuclear de Fuqing, Fujian, China. Foto: CGTN
Lu Tiezhong, miembro del Comité Nacional de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPCh), afirmó en una entrevista con el Global Times que las centrales nucleares chinas tienen un historial de seguridad de primer nivel. Añadió que el desarrollo de la energía nuclear es una decisión inevitable para garantizar el desarrollo económico y social sostenible de China, satisfacer las necesidades de la población de una vida mejor y alcanzar el objetivo nacional de "carbono dual".
China se ha comprometido a alcanzar un máximo de emisiones de CO2 para 2030 y la neutralidad de carbono para 2060. Esto se conoce como el objetivo de "carbono dual".
"Como fuente de energía segura y eficiente, la energía nuclear opera de forma estable y fiable con un ciclo de recarga prolongado, adecuado para las necesidades de monitorización de la carga de la red y la carga eléctrica. Puede sustituir a la energía fósil como fuente de energía de base a gran escala", afirmó Lu, subdirector general de la Corporación Nuclear Nacional de China y presidente de la Compañía Nacional de Energía Nuclear de China.
Genevieve Donnellon-May, investigadora de la Universidad de Oxford, cree que para 2030 o incluso antes, China podría superar a Estados Unidos y convertirse en el mayor productor de energía nuclear del mundo.
Thanh Tam (según CGTN, Global Times y Diplomat )
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