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| Las ciudades de EE. UU., como Phoenix, tienen centros de refrigeración para ayudar a las personas a recuperarse de los días calurosos. |
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Las temperaturas en el hemisferio norte están batiendo un récord tras otro mientras países desde Estados Unidos y China hasta Japón, Italia y España experimentan una brutal ola de calor.
En China, los medios locales informaron de una nueva temperatura récord de 52 grados Celsius (125,6 grados Fahrenheit) en el noroeste del país. Mientras tanto, las autoridades japonesas emitieron una "alerta de insolación" e instaron a millones de personas a protegerse del calor abrasador. En Estados Unidos, una severa ola de calor ha afectado a 80 millones de personas. En España, un barrendero murió de insolación mientras trabajaba al aire libre.
Si el clima continúa calentándose —un escenario probable— alrededor de 3.300 millones de personas podrían enfrentarse a un calor extremo a finales del siglo, según un estudio publicado en la revista Nature Sustainability en mayo.
El estudio, realizado por científicos de la Universidad de Exeter (Reino Unido) y la Universidad de Nanjing (China), reveló que 60 millones de personas están expuestas a un calor peligroso, con temperaturas promedio de 29 grados Celsius o superiores. Actualmente, la temperatura mundial es 1,1 grados Celsius más alta que en la era preindustrial.
Los científicos que estudian el impacto del clima han descubierto que la sofocante ola de calor que azotó a Estados Unidos en junio fue causada por el cambio climático, mientras que es improbable que las temperaturas de 40 °C que alcanzará el Reino Unido en 2022 se produzcan sin el calentamiento global. El verano pasado, una ola de calor mató a más de 60 000 personas en Europa.
Pero ¿por qué el calor es tan peligroso para los humanos y qué pueden hacer los países para preparar a las personas y las ciudades para olas de calor cada vez más severas?
Cómo afrontar las temperaturas extremas
Estudios previos han demostrado que algunas ciudades se ven más afectadas por el aumento de las temperaturas que por el efecto isla de calor. Los edificios, las carreteras y la infraestructura absorben e irradian el calor de la luz solar más que los entornos naturales, como los bosques y las masas de agua, lo que provoca que las temperaturas urbanas aumenten hasta 15 grados Celsius en algunos casos en comparación con las zonas rurales.
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| Santiago (Chile) está plantando 30.000 árboles en toda la ciudad y planea establecer bosques a pequeña escala que actúen como centros de refrigeración. |
Ciudades de todo el mundo han nombrado responsables de temperatura para afrontar el aumento de las temperaturas. Cristina Huidobro es una de ellas, quien asumirá el cargo en Santiago, la capital de Chile, en marzo de 2022.
"Muchas ciudades de todo el mundo se enfrentan a temperaturas extremas, pero las soluciones y los enfoques son muy locales", explicó Huidobro a DW.
Sin embargo, dijo, todos siguen una estrategia triple de preparación, concientización y adaptación.
La “preparación” podría incluir la clasificación de las olas de calor como otros desastres naturales o el establecimiento de umbrales de alerta para activar ciertas respuestas de la ciudad.
Concientizar sobre los peligros del calor es una de las funciones que debemos desempeñar, afirmó.
“Cuidarse cuando hace calor es muy sencillo: beber agua, buscar sombra y descansar”, afirma.
La tercera dirección es que las ciudades necesitan adaptarse a la realidad del aumento de las temperaturas, principalmente construyendo más espacios verdes.
Santiago acaba de lanzar un proyecto de reforestación urbana para plantar 30.000 árboles en toda la ciudad y desarrollar estrategias que consideren a los árboles como parte de la infraestructura urbana.
“Árboles, árboles, árboles, árboles por todas partes. Le dan un toque verde a la ciudad”, dijo Huidobro.
Pero plantar árboles no es tan sencillo como la gente piensa.
Estamos plantando árboles en calles muy transitadas, como las principales vías públicas que tienen mucho cemento. Requiere cavar hoyos y realizar algunas obras básicas de construcción.
Esta tampoco es una solución instantánea para reducir las temperaturas urbanas porque los árboles necesitan tiempo para crecer.
“La idea es intentar crear sombra para los próximos 20 o 30 años”, dijo la Sra. Huidobro.
Variedad de formas
Hasta ahora, Estados Unidos –donde estudios previos han demostrado que 12.000 personas mueren prematuramente cada año debido al calor– ha designado tres jefes de calor en Phoenix, Miami y Los Ángeles.
Los Ángeles, California, ciudad más vulnerable a desastres naturales, como las olas de calor, lanzó recientemente una campaña para construir más "centros de resiliencia" con sombra y sistemas de refrigeración con energía renovable en comunidades vulnerables. La ciudad ya cuenta con una red de centros de refrigeración, principalmente en bibliotecas, donde la gente puede refugiarse del calor.
También están trabajando en un sistema de alerta temprana para olas de calor.
Phoenix, una ciudad en pleno desierto de Sonora, está tomando diversas medidas para adaptarse, incluyendo la instalación de pavimentos refrigerantes con un sellador especial que refleja la luz solar. Este sellador ayuda a enfriar el pavimento unos grados y refresca el aire nocturno.
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Un guardia de seguridad pasa junto a un sistema de nebulización en un día caluroso en el distrito de Ginza de Tokio. |
La ciudad de Miami, Florida, está lanzando una campaña de plantación de árboles, gastando millones de dólares en aire acondicionado para residentes de viviendas públicas y brindando asistencia financiera para ayudar a cubrir las facturas de electricidad de los hogares de bajos ingresos.
Sin embargo, el aire acondicionado suele ser el último recurso de adaptación debido a los impactos climáticos, afirmó Huidobro.
Santiago quiere plantar 33 bosques a pequeña escala que sirvan como “refugios climáticos”, especialmente cerca de escuelas e instalaciones de salud , como alternativa a los centros de refrigeración con aire acondicionado que se están desarrollando en Estados Unidos y Europa.
“Durante las olas de calor, la gente puede acudir a estos centros de enfriamiento naturales para encontrar sombra, descansar y beber agua”, dijo la Sra. Huidobro.
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Fuente
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