Hábito de chuparse el dedo en niños: Entender correctamente para prevenir y tratar

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El hábito de chuparse el dedo, si se prolonga, puede afectar a los dientes, mandíbulas... - Foto ilustración

Chuparse el dedo es una acción natural que aparece en el útero, y los expertos la llaman reflejo de succión. Las estadísticas muestran que entre el 25 % y el 50 % de los niños de 3 a 6 años tienen este hábito, y la mayoría lo abandona a los 5 años.

Sin embargo, si este hábito se mantiene durante mucho tiempo y con frecuencia, chuparse el dedo puede tener un impacto negativo en los dientes, la mandíbula, la pronunciación, la estética facial e incluso la psicología del niño. La incidencia de este mal hábito varía considerablemente de un país a otro.

Existen diversas teorías sobre este hábito, pero puede implicar varios factores:

Instinto de supervivencia : Incluso en el útero, el feto puede chuparse los dedos. Este es un reflejo de supervivencia que le ayuda a aprender a mamar, buscando una sensación de seguridad y consuelo.

Necesidades emocionales : Chuparse el dedo estimula los labios y la boca para obtener satisfacción emocional, y los bebés lo asocian con sentimientos de satisfacción como hambre, cercanía a sus padres y seguridad. Cuando están aburridos, estresados o no están en brazos de su madre, los bebés tienden a chuparse el dedo para consolarse.

Formación de hábitos: si la necesidad de succión no se satisface durante la lactancia, el bebé puede recurrir a los dedos como alternativa.

La mayoría de los niños dejarán de chuparse el dedo a medida que crecen, especialmente después de los 4-5 años. Sin embargo, si el hábito persiste durante la dentición permanente (a partir de los 6-7 años) o si el niño se chupa demasiado o con demasiada fuerza, puede tener consecuencias impredecibles para su salud bucal.

¿Cómo afecta la succión prolongada del dedo a los niños?

Las consecuencias de este hábito dependen de su intensidad, frecuencia y duración, así como de la forma en que se succiona el pulgar (la posición del dedo en la boca). De estos factores, la duración del hábito es el más importante.

Los estudios demuestran que chuparse el dedo durante al menos 4 a 6 horas al día con fuerza moderada provoca el movimiento dentario. Por lo tanto, si un niño se chupa el dedo con mucha fuerza, pero no de forma continua, no provocará el movimiento dentario, mientras que si se chupa el dedo de forma continua durante más de 6 horas, provocará un movimiento dentario significativo.

Debido a que la succión del dedo generalmente ocurre solo cuando el niño está solo, es necesario observar en secreto el comportamiento del niño mientras juega solo, por ejemplo a través de un video , a través de una ventana de observación o mediante controles sorpresa sin previo aviso.

El hábito de chuparse los dedos parece inofensivo, pero si se prolonga puede ocasionar una serie de problemas, en concreto:

Impacto en los dientes y la mandíbula

• Los dientes frontales superiores sobresalen hacia afuera, los dientes inferiores se curvan hacia adentro: debido a la fuerza de los dedos sobre los dientes frontales y la mandíbula, lo que hace que los dientes crezcan en la dirección incorrecta, aumentando el espacio entre los dientes superiores e inferiores.

• Mordida abierta: Cuando los niños se chupan los dedos con frecuencia, los incisivos superiores e inferiores no pueden tocarse al morder, lo que provoca una mordida abierta que dificulta la masticación y la pronunciación. Una mordida abierta puede provocar una protrusión lingual secundaria.

• Mandíbula superior estrecha y deformada: la fuerza de succión prolongada hace que la mandíbula superior se apriete, lo que puede causar mordida cruzada y afectar la estética facial.

• Efectos en la pronunciación: Los niños pueden cecear y tener dificultad para pronunciar correctamente sonidos como "s", "z" y "t" debido a una estructura anormal de los dientes y la mandíbula.

• Dedos deformados: El dedo que se chupa con más frecuencia estará más plano, la piel puede pelarse y puede estar más seco o más húmedo que los otros dedos.

Impactos psicológicos y sociales

• Los niños que se chupan el dedo cuando crecen pueden ser objeto de burlas por parte de sus amigos, perder la confianza y ver afectado su desarrollo psicológico.

• Algunos estudios también muestran que los niños con este hábito al ingresar al primer grado a menudo tienen un nivel de conciencia social más bajo que sus amigos.

Efectos sobre los músculos de los labios y el mentón.

• Los labios no se cierran completamente, el labio superior es corto y tiene un tono reducido. El labio superior es pasivo durante la deglución.

• El tono del labio inferior aumenta debido a la fuerte contracción del músculo del mentón durante la deglución; el pliegue del mentón se puede ver claramente.

• El labio inferior se coloca detrás de los dientes frontales superiores debido a la fuerte contracción del músculo del mentón al tragar.

• El labio inferior entra en contacto con la superficie interna de los dientes anteriores superiores, provocando una fuerza que aumenta la sobremordida horizontal y vertical de los dientes anteriores superiores.

Afecta la posición y función de la lengua.

• La cuchilla se coloca en una posición baja.

• Mayor riesgo de empuje lingual debido al cierre incompleto de los labios y a los incisivos superiores salientes que a menudo causan un empuje lingual compensatorio para crear el vacío necesario durante la deglución.

En los dedos: El examen muestra que el dedo chupado está agrandado, plano y húmedo, lo que ayuda al dentista a confirmar este hábito sin tener que preguntar al niño o a los padres.

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Chuparse el dedo provoca dedos planos y húmedos - Foto ilustrativa

¿Cómo reconocer la succión dañina del dedo en los niños?

Los signos fácilmente reconocibles incluyen:

• Los niños se chupan el dedo muchas veces al día, especialmente cuando están cansados, somnolientos, ansiosos o solos.

• El dedo que se chupa con frecuencia puede estar hinchado, aplanado, rojo o escamoso.

• Al mirar dentro de la boca, se ve que los dientes frontales superiores sobresalen, los dientes inferiores están doblados hacia adentro, hay un espacio entre las dos mandíbulas, los dientes crecen torcidos y el niño incluso tiene ceceo.

• Después de los 5 años, el niño todavía mantiene el hábito de chuparse el dedo regularmente.

Si el hábito de chuparse el dedo cesa antes de la erupción de los dientes permanentes (alrededor de los 6-7 años), la mayoría de las anomalías dentales se corregirán solas con la erupción de los nuevos dientes. Si el niño continúa chupándose el dedo después de la erupción de los dientes permanentes, será necesaria la intervención de un dentista.

¿Qué deben hacer los padres para ayudar a los niños a abandonar el hábito de chuparse los dedos?

Objetivo del tratamiento: Mejorar la función masticatoria, mejorar la función estética, evitar la discrepancia ósea premolar permanente si hay discrepancia ósea alveolo-dental, crear condiciones para que la deglución madure, ayudar a que la lengua tenga la posición fisiológica correcta.

Por lo general, los niños abandonan el hábito de chuparse el dedo si su familia se lo recuerda. Si no logran hacerlo, el dentista debe hablar directamente con el niño sobre el hábito. Si se requieren medidas de tratamiento, el momento adecuado es entre los 4 y los 6 años.

Sin embargo, en el caso de los niños que han experimentado estrés recientemente o cambios importantes en su vida, como una mudanza o un cambio de escuela, el tratamiento debe posponerse. Una vez eliminado el hábito antes de que los incisivos hayan erupcionado por completo, la sobremordida y la mordida abierta se corregirán por sí solas durante la dentición.

El principio más importante: ¡No castigar ni presionar a los niños, sino acompañarlos, animarlos y motivarlos!

Los tratamientos específicos pueden incluir:

1. Explique y anime a los niños:
Hable con suavidad y explíquele a su hijo por qué debe dejar de chuparse el dedo. Si es posible, dale ejemplos o muéstrale imágenes de las consecuencias.

2. Recompensa:
Establece metas pequeñas (por ejemplo, una estrella por un día sin chuparse el dedo, siete estrellas por una recompensa mayor). El refuerzo positivo es muy efectivo.

3. Recordatorio amable:
Cuando vea a su hijo chupándose el dedo, recuérdele que cambie a otra cosa (abrazar un animal de peluche, sostener un juguete, etc.).

4. Aplica el saborizante en tu dedo:
Puedes usar jugo de limón, aceites esenciales amargos o productos para niños para aplicar en el dedo que a menudo se chupa, creando una sensación extraña y ayudando al niño a recordar que no debe chuparse.

5. Use guantes y vendajes para los dedos:
Especialmente durante la noche o cuando el niño esté solo, ayúdelo a reducir gradualmente la acción de llevarse las manos a la boca.

6. Si las medidas anteriores no funcionan: Consulte a un médico. El médico puede crear dispositivos especiales para colocar en la boca del niño y evitar que se chupe el dedo, además de ajustar los dientes torcidos.

7. Casos especiales:
Si el niño presenta problemas psicológicos acompañantes (estrés, depresión, síndrome del desarrollo...) es necesario coordinar el tratamiento con un psicólogo o pediatra.

Consejos de los expertos

• Chuparse el dedo es un reflejo fisiológico normal, no se apresure a castigar a su hijo.

• Si este hábito persiste después de los 5 años o si hay signos inusuales de problemas en los dientes o la mandíbula, lleve a su hijo a ver a un dentista lo antes posible.

• La paciencia, el compañerismo y el estímulo de los padres son los factores más importantes para ayudar a los niños a abandonar este hábito.

Prof. Dr. Vo Truong Nhu Ngoc

Fuente: https://tuoitre.vn/thoi-quen-mut-ngon-tay-o-tre-em-hieu-dung-de-phong-ngua-va-dieu-tri-20250704233849628.htm