En un frondoso parque de la capital de la nación sudamericana de Uruguay, un equipo de perforación pesado tiene la misión de encontrar una fuente de agua urgente.
Durante los últimos 10 días, el zumbido de la maquinaria ha resonado por el paisaje urbano. «Siempre hay un plan B», dijo Valeria Arballo, geóloga que supervisa la búsqueda de agua subterránea.
Arballo se encuentra en Batlle, un parque de 60 hectáreas que funciona como un pulmón verde para la capital, Montevideo. Se trabaja con maquinaria pesada para aprovechar el agua subterránea y abastecer hospitales y escuelas.
Trabajadores de la empresa estatal de agua OSE realizan perforaciones en busca de agua subterránea en un parque de la capital, Montevideo, el 6 de junio. Foto: AFP
“Tenemos que perforar para buscar agua en Montevideo debido a la crisis hídrica”, dijo Arballo, gerente de proyectos de la Unidad de Aguas Subterráneas de OSE, la empresa estatal de agua.
Se han puesto en funcionamiento dos nuevos pozos, uno de 42 metros de profundidad y el otro de 90 metros. El agua de estos dos pozos se trata antes de suministrarla a la población. El gobierno podría perforar más pozos.
Montevideo, la ciudad más poblada de Uruguay con 1,8 millones de habitantes, ha dependido durante mucho tiempo del agua superficial. Pero los últimos tres años de sequía han sido los peores de la ciudad en 70 años, por lo que OSE ha decidido aprovechar sus aguas subterráneas.
Mientras los taladros funcionan, camiones cisterna transportan agua potable desde una planta al este de la ciudad hasta el Parque Batlle. El agua se transfiere a camiones más pequeños y se entrega a hospitales e instituciones necesitadas.
La escasez de agua en el área metropolitana de Montevideo es alarmante. Se prevé que las reservas de agua dulce en la capital y sus alrededores se agoten pronto si no llueve.
La principal fuente de agua dulce de la ciudad es el lago Paso Severino, a 85 kilómetros al norte de la capital. El nivel del lago se encuentra en su nivel más bajo. El 7 de junio, contenía 4,4 millones de metros cúbicos de agua, una fracción de su capacidad de 67 millones de metros cúbicos.
Montevideo consume un promedio de 550.000 metros cúbicos de agua al día. Para evitar el agotamiento del agua, OSE ha estado mezclando agua salobre de puntos cercanos al Río de la Plata con agua del lago, para disgusto de los consumidores.
"El agua es muy salada y a veces turbia, imbebible", dijo Marcelo Fernández, de 43 años, empleado de un centro comercial.
El agua se transfiere de un gran camión cisterna a uno pequeño para ser transportada a un hospital frente al Estadio Centenario en Montevideo el 6 de junio. Foto: AFP
Esta semana, la agencia de salud extendió un permiso de emergencia que permite niveles más altos de sodio y cloruro en el agua hasta el 20 de julio. También permitió un aumento de THM, compuestos químicos que se forman cuando el agua está clorada y son dañinos si se consumen durante muchos años.
“Aumentar los THM durante 45 días ciertamente no afecta la salud”, afirmó la ministra de Salud, Karina Rando.
Una botella de agua purificada de 6,25 litros cuesta aproximadamente $3,40 en Montevideo. Las ventas de agua purificada embotellada aumentaron un 224 % en mayo en comparación con el mismo mes del año pasado, según un estudio publicado esta semana.
Los científicos no pronostican lluvias hasta el 19 de junio. “La lluvia aliviará la presión, pero la perforación de aguas subterráneas continuará”, dijo Araballo.
Hong Hanh (según AFP )
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