Con más de 2.000 kilómetros de frontera con Vietnam, el país hermano de Laos no solo es conocido por sus innumerables templos antiguos, paisajes naturales prístinos y gente hospitalaria y gentil, sino también es famoso por sus numerosos platos culinarios extremadamente atractivos, entre ellos el Tam Mak Houng (Tâm Mạc Hùng), un plato rústico que está presente en todas partes, desde los mercados de pulgas de los pueblos hasta los restaurantes más lujosos de Laos.
Tam Mak Houng traducido al vietnamita es papaya machacada, o aproximadamente se puede comparar con la ensalada de papaya vietnamita, este no solo es un plato popular en las comidas diarias tradicionales de la gente de Laos, sino también uno de los platos que muestra claramente las características y preferencias de la cultura culinaria, puede considerarse uno de los "platos nacionales" en el tesoro culinario de la gente de la Tierra del Millón de Elefantes.
Al compartir con los reporteros de la Agencia de Noticias de Vietnam en Laos, la Sra. Somsamay Luangat, propietaria del restaurante Tam Zap en la capital Vientiane, dijo que en la vida de los laosianos, Tam Mak Houng es uno de los principales platos diarios, por lo que casi todos en Laos saben cómo preparar este plato, sin embargo, tener un delicioso Tam Mak Houng no es fácil.
Según la Sra. Somsamay, lo primero importante es saber elegir la papaya adecuada, papaya verde pero no demasiado joven ni demasiado vieja.
El siguiente ingrediente indispensable es Pa-det (salsa de pescado de Laos), azúcar, chile, jugo de lima, tomates, ajo, glutamato monosódico, pasta de camarones,... en el cual, Pa-det es una de las especias principales, que no solo contribuye al sabor único y característico de Tam Mak Houng, sino también el secreto para atraer a los clientes de cada restaurante Tam en Laos.
La Sra. Somsamay dijo que para que el restaurante tuviera un nombre y fuera tan popular como lo es hoy, tuvo que dedicar mucho tiempo y esfuerzo a aprender, experimentar y mezclar, y finalmente crear un delicioso Pa-det con el sabor propio del restaurante.
Después de lavarla y pelarla, la papaya se pica y se corta en rodajas finas (de la misma manera que los antiguos vietnamitas preparaban la calabaza al cocinar sopa) o se ralla finamente en tiras largas.
A continuación, el fabricante pondrá en el mortero ajo, chile, azúcar, glutamato monosódico, pasta de camarones y jugo de limón... (según el gusto de cada persona se puede aumentar o disminuir la cantidad de estas especias) y machacará y revolverá para mezclar las especias.
Luego seguimos cortando los tomates..., ponemos en el mortero el paté y la papaya picados y desmenuzados y removemos rápidamente con una mano, mientras con la otra sujetamos el mortero y golpeamos continuamente con fuerza moderada.
Este es uno de los secretos que determina si un Tam Mak Houng es delicioso o no, ya que si lo golpeas muy fuerte, la papaya se aplastará y perderá su textura crujiente, pero si lo golpeas muy ligeramente, las especias no penetrarán en las fibras de la papaya, perdiéndose la armonía de sabores de este plato típico.
Esto requiere que el preparador sea meticuloso, cuidadoso y hábil, de lo contrario será difícil preparar este plato aparentemente rústico y muy fácil de hacer con el sabor adecuado.
Según la Sra. Somsamay, al preparar Tam Mak Houng, los laosianos a menudo agregan mucho chile, por lo que si los turistas no pueden comer comida picante, pueden pedirle al vendedor que reduzca o no agregue chile al Tam.
Además, el olor de la salsa de pescado Pa-det es bastante fuerte, así que si no te gusta, puedes pedir que la sustituyan por salsa de pescado. Sin embargo, si de verdad quieres experimentarlo, deberías probar Tam Mak Houng con Pa-det, porque si pasas la primera vez, te engancharás rápidamente a este sabor.
Exclamando por el sabor picante que le hizo llorar, pero sin poder parar de comer por su delicioso sabor, la Sra. Lathdao Vongkhamchane, una comensal residente en la capital, Vientián, comentó que para los laosianos, el Tam Mak Houng no solo es un plato delicioso, sino también una tradición culinaria típica del país. Ella misma lo come desde niña y es adicta a este plato, hasta el punto de extrañarlo si no lo come durante varios días.
Éste no es sólo el sentimiento de la Sra. Lathdao y de la mayoría del pueblo laosiano, sino también de muchos extranjeros que han vivido y trabajado en Laos.
Habiendo estudiado, trabajado y vivido en Laos durante ocho años, la Sra. Lo Thi Hang dijo que cuando llegó por primera vez a Laos, cuando vio el color rojo brillante del chile y el fuerte sabor del Tam Mak Houng, no se atrevió a comerlo, pero después de probarlo por primera vez, lo extrañó y gradualmente se volvió adicta sin darse cuenta.
Según la Sra. Hang, el Tam Mak Houng no solo tiene un sabor muy especial, sino que también transmite el alma de la cultura culinaria laosiana. Por eso, cuando vienen amigos vietnamitas de visita, siempre lo presenta e invita a todos a disfrutarlo. Tras probarlo, todos quedan impresionados y lo elogian con entusiasmo.
Después de servir Tam Mak Houng en un plato, la gente de Laos a menudo agrega algunas hojas de repollo y frijoles largos crudos... Al comerlo, a menudo se sirve con arroz glutinoso o platos a la parrilla y, si también hay una botella de cerveza de Laos, es muy delicioso.
La acidez del limón, el picante del chile y la dulzura del azúcar, combinados con el sabor salado y aromático de la salsa de pescado, brindan a cada persona una experiencia única e inolvidable. Por eso, a menudo se recomienda a los turistas que prueben este plato único si tienen la oportunidad de visitar Laos.
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