¿Cómo cumple TikTok su compromiso de protección de datos en Estados Unidos?

Luchando por mantener la promesa

Los ejecutivos de TikTok se han comprometido públicamente a proteger voluntariamente los datos de los usuarios estadounidenses e invitaron a ingenieros y terceros a certificar que los algoritmos de la aplicación distribuyen contenido sin interferencias de China, donde tiene su sede la empresa matriz ByteDance. Hasta el momento, TikTok ha tenido dificultades para cumplir estas promesas.

TikTok se ha comprometido públicamente a proteger voluntariamente los datos de los usuarios estadounidenses. Foto: Bloomberg News

La unidad independiente, cuyo nombre en clave es Proyecto Texas, fue creada por TikTok para supervisar el contenido estadounidense y las recomendaciones de datos en su aplicación. En ocasiones, los gerentes indicaban a los empleados que compartieran datos con colegas de otras áreas de la empresa y con empleados de ByteDance sin pasar por los canales oficiales, según empleados actuales y anteriores de TikTok y documentos internos a los que tuvo acceso The Wall Street Journal. Estos datos a veces incluían información personal como correos electrónicos, fechas de nacimiento y direcciones IP de los usuarios.

Mientras tanto, los empleados de ByteDance en China actualizan el algoritmo de TikTok con tanta frecuencia que los empleados de Project Texas tienen dificultades para probar cada cambio y les preocupa no detectar los problemas si lo hacen.

TikTok ha prometido proporcionar a los empleados de Project Texas computadoras portátiles y software de su propia unidad en lugar de ByteDance, pero para muchos de ellos, los nuevos dispositivos han tardado en llegar. Algunos empleados temen que los equipos y herramientas de ByteDance no sean seguros.

Los problemas de TikTok dentro de la unidad Proyecto Texas ilustran el desafío que enfrenta la empresa para proteger los datos estadounidenses en una aplicación de redes sociales global.

Los líderes del Proyecto Texas han prometido cambios. En un memorando visto por el Wall Street Journal en diciembre, los directivos del Proyecto Texas informaron a los empleados que planeaban implementar nuevas herramientas para compartir datos y comunicarse con sus colegas. También recordaron a los empleados las normas sobre el intercambio de datos.

Un portavoz de TikTok afirmó que el algoritmo estadounidense de la aplicación está alojado por su socio estadounidense, Oracle. Está entrenado con datos de usuarios estadounidenses y supervisado por personal de una unidad formalmente llamada TikTok US Data Security (USDS). «El año pasado, dimos el paso sin precedentes de otorgar a Oracle acceso total a nuestro código fuente y algoritmos», declaró el portavoz de TikTok.

Los problemas con el manejo de datos son la última preocupación de los empleados de TikTok, algunos de los cuales temen que el gigante de las redes sociales no esté cumpliendo con su compromiso de proteger a los usuarios estadounidenses. Los empleados de TikTok ya han denunciado el rastreo de usuarios que vieron contenido gay y el traslado de varios ejecutivos de la sede de ByteDance en Pekín a altos cargos de TikTok en EE. UU.

Proyecto Texas: un proyecto desafiante

TikTok lanzó el Proyecto Texas para apaciguar a los legisladores estadounidenses preocupados por sus vínculos con el gobierno chino y generar confianza con los más de 150 millones de usuarios estadounidenses de la aplicación.

TikTok lleva varios años en conversaciones con un comité ejecutivo llamado Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos sobre si la aplicación puede permanecer en el país, pero aún no ha llegado a un acuerdo. TikTok ha afirmado repetidamente que no comparte datos con el gobierno chino.

El Proyecto Texas es una tarea compleja: TikTok debe separar los datos de los usuarios estadounidenses del resto de la empresa para que el contenido y las recomendaciones de datos estadounidenses queden fuera del alcance de Pekín. Los datos estadounidenses solo saldrán de la unidad en casos excepcionales y de forma agregada.

La oficina de ByteDance, la empresa matriz de TikTok, en Pekín, China. Foto: WSJ

TikTok ha lanzado una campaña para presentar el plan a legisladores, organizaciones de la sociedad civil y usuarios. La compañía ha publicado un video sobre el Proyecto Texas, con imágenes animadas y música pegadiza dirigido a los jóvenes.

El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, también promocionó el plan durante una audiencia en el Congreso en marzo de 2023. "En resumen, se trata de datos estadounidenses, almacenados por una empresa estadounidense en territorio estadounidense, supervisados ​​por empleados estadounidenses", declaró Chew. Más recientemente, gracias a las victorias legales y la presión ejercida por los partidarios de TikTok en Estados Unidos, la presión sobre la empresa desde Washington ha disminuido.

TikTok comenzó a trabajar en el Proyecto Texas a principios de 2021 y dejó de recopilar datos de usuarios estadounidenses a principios de 2023. En los meses previos al testimonio de Chew en Washington, TikTok impuso una estricta separación entre la unidad, que tiene alrededor de 2000 empleados, y el resto de TikTok.

Los empleados de Project Texas solo pueden compartir datos de los usuarios fuera de la unidad si los datos están agregados y son críticos para el funcionamiento de la aplicación TikTok, y no pueden guardar los datos de los usuarios en sus propias computadoras.

Esto puso a muchos miembros del personal del Proyecto Texas en una situación difícil: dependían de herramientas que solo funcionaban con datos que podían descargar a sus computadoras. Sin la capacidad de guardar datos, no podían realizar su trabajo.

Algunos empleados plantearon estas preocupaciones a sus superiores, según personas familiarizadas con las conversaciones. Les preocupaba que, si suspendían su trabajo, la empresa los incluiría en planes de mejora del rendimiento. Sin embargo, continuar trabajando infringiría las normas.

Reforzar aún más la seguridad de los datos

La aplicación de TikTok funciona en todo el mundo, excepto en China, donde ByteDance ofrece una versión diferente. El algoritmo que impulsa TikTok es desarrollado por ByteDance en Pekín.

Los ejecutivos de TikTok han declarado internamente que, en ocasiones, necesitan compartir datos estadounidenses protegidos con ByteDance para entrenar algoritmos o con empleados externos a Project Texas, según personas familiarizadas con la unidad. Mientras tanto, los empleados de Project Texas que revisan el software de TikTok reciben instrucciones de examinar el código de TikTok en busca de indicios de interferencia china antes de permitir actualizaciones.

El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, presentó el Proyecto Texas durante una audiencia ante el Congreso de Estados Unidos en marzo de 2023. Foto: AFP

Los trabajadores de Project Texas pronto se encontraron con una montaña de código esperando a que lo revisaran cada mañana. Bajo la presión de actuar con rapidez, los empleados encontraron la tarea imposible sin personal adicional, según personas familiarizadas con la unidad. Mientras tanto, el algoritmo de TikTok incorporaba cada vez más actualizaciones que el equipo de Project Texas aún no había revisado.

TikTok afirmó que Oracle, con sede en Texas —la inspiración del nombre de la unidad—, monitorea todos los datos que salen de Project Texas y examina cada línea de código en los algoritmos de la aplicación para detectar cambios sospechosos. Sin embargo, Oracle no monitorea los datos que los empleados comparten entre sí a través de las herramientas de mensajería interna de TikTok, según personas familiarizadas con el intercambio de datos.

En un memorando de diciembre a los empleados, los gerentes de Project Texas dijeron que planeaban lanzar una versión especial del sistema de mensajería interna de ByteDance solo para empleados, lo que esperaban que significara que ByteDance no pudiera acceder a los datos de Project Texas.

Nguyen Khanh (según el Wall Street Journal)

Fuente: https://www.congluan.vn/tiktok-chiu-suc-ep-tu-viec-bao-ve-du-lieu-cua-my-nhu-the-nao-post283096.html