El agua subterránea es una fuente importante de agua potable para humanos y ganado, y también proporciona riego durante las sequías. Sin embargo, un estudio reciente descubrió que el bombeo continuo de agua subterránea durante la última década ha desplazado el eje de rotación de la Tierra, inclinándolo hacia el este aproximadamente 4,3 cm (1,7 pulgadas) al año.
Esta desalineación anual se puede observar incluso en la superficie de la Tierra, debido a su efecto de elevación del nivel del mar, informan los investigadores en un estudio publicado en Geophysical Research Letters el 15 de junio.
“El eje de rotación de la Tierra ha cambiado mucho”, afirmó en un comunicado de prensa el autor principal, Ki-Weon Seo, profesor del Departamento de Educación en Ciencias de la Tierra de la Universidad Nacional de Seúl (Corea del Sur). “Nuestro estudio demuestra que, entre las causas relacionadas con el clima, la redistribución de las aguas subterráneas es la que más influye en el cambio del eje de rotación de la Tierra”.
eje de rotación de la Tierra
Es difícil para los humanos percibir la rotación de la Tierra, pero en realidad la Tierra siempre gira sobre un eje Norte-Sur a una velocidad de aproximadamente 1.000 millas/h (equivalente a 1.609 km/h).
Los cambios estacionales en la Tierra están estrechamente vinculados al eje de rotación del planeta y, en escalas de tiempo geológicas, una deriva en este eje puede afectar el clima a escala global, dijo Surendra Adhikari, científico investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado de prensa.
El interior de la Tierra está formado por capas de roca y magma que rodean un núcleo metálico denso y muy caliente. Sin embargo, bajo la capa más externa de roca se encuentra una vasta reserva de agua. Se estima que, bajo la superficie terrestre, estas reservas contienen 1000 veces más agua que todos los ríos y lagos de la superficie terrestre juntos.
A lo largo del tiempo geológico, la deriva axial de la Tierra puede afectar el clima global. Foto: NASA/Archivo.
Entre 1993 y 2010, el período analizado en el estudio, la humanidad extrajo más de 2150 billones de toneladas de agua subterránea de la Tierra, principalmente del oeste de Norteamérica y el noroeste de la India, según estimaciones de 2010. Para ponerlo en perspectiva, si esa cantidad de agua se vertiera al océano, provocaría un aumento global del nivel del mar de 6 milímetros (0,24 pulgadas).
En 2016, un equipo de investigación descubrió que la inclinación del eje de la Tierra entre 2003 y 2015 podría estar relacionada con cambios en la masa de las capas de hielo y los glaciares, así como con cambios en la cantidad de agua en la superficie de la Tierra.
De hecho, cualquier cambio a gran escala en la Tierra, incluidos los cambios en la presión atmosférica, podrían desplazar el eje de la Tierra, dijo Seo a CNN por correo electrónico.
Sin embargo, Seo explicó que el desplazamiento del eje terrestre debido a los cambios en la presión atmosférica es un proceso periódico; en otras palabras, el eje de rotación terrestre se desplaza y luego vuelve a su posición original. Seo y sus colegas plantearon diversas preguntas sobre el cambio a largo plazo del eje terrestre, especialmente el impacto de la extracción de aguas subterráneas, un factor que no se ha analizado en estudios previos.
Impactos de la explotación de aguas subterráneas
El desplazamiento de rotación de la Tierra puede observarse indirectamente mediante mediciones con radiotelescopios de objetos estacionarios en el espacio, utilizándolos como puntos de referencia fijos. En el nuevo estudio, los científicos utilizaron datos de extracción de aguas subterráneas de 2010 y los incorporaron a modelos informáticos, junto con datos observacionales sobre la pérdida de masa de hielo y el aumento del nivel del mar, y estimaciones del desplazamiento de rotación de la Tierra.
Luego, los investigadores evaluaron el cambio del nivel del mar “utilizando el cambio del volumen de agua subterránea del modelo”, para determinar la cantidad de deriva axial causada por la extracción de agua subterránea, dijo Seo.
Según el modelo, la redistribución de las aguas subterráneas ha desplazado el eje de rotación de la Tierra hacia el este en más de 78,7 cm (31 pulgadas) en menos de dos décadas. Una influencia importante y conocida desde hace tiempo en la rotación terrestre son las corrientes de convección del manto (flujos de roca licuada en la capa entre la superficie terrestre y el núcleo externo). El nuevo modelo muestra que la extracción de aguas subterráneas es el segundo factor más importante después de este, afirmó Seo.
“Esta es una importante contribución a la literatura”, afirmó el Sr. Adhikari. “Han cuantificado el papel de la extracción de agua subterránea en el movimiento axial de la Tierra, y este es un hallazgo notable”.
Los modelos futuros podrían utilizar las observaciones de la rotación terrestre para comprender mejor el pasado, añadió Seo. «Los datos se remontan al siglo XIX». Con esta información, los científicos pueden analizar datos sobre los cambios en el sistema planetario a medida que la Tierra se calentaba durante los últimos 100 años.
La industria del agua subterránea puede ser un recurso importante, especialmente en zonas del mundo gravemente afectadas por las sequías causadas por el cambio climático. Sin embargo, las fuentes de agua subterránea son finitas y, una vez agotadas, tardan mucho en recuperarse.
Además, la extracción de aguas subterráneas no sólo agota un recurso valioso; hallazgos recientes han demostrado que la práctica ha traído consigo una serie de consecuencias globales no deseadas.
“Hemos afectado la tierra de muchas maneras y la gente necesita saberlo”, dijo el Sr. Seo.
Nguyen Quang Minh (según CNN)
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