La Tierra se está volviendo más 'salada'

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Las actividades humanas han acelerado el ciclo natural de la sal, provocando que la concentración de iones de sal en ríos y arroyos aumente significativamente en los últimos 50 años.

La sal esparcida en las carreteras durante la temporada de frío es una de las principales causas. Foto: Tricky Shark — La sal esparcida en las carreteras durante la temporada de frío es una de las principales causas. Foto: *Tricky Shark*

El mundo se está volviendo más salado y la actividad humana es la causa, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Reviews Earth & Environment , informó IFL Science el 29 de noviembre. El cambio en la salinidad está provocando cambios importantes en la química de los ríos, lo que afecta la calidad del agua y la salud humana.

La Tierra tiene un ciclo natural de sal, en el que procesos geológicos e hidrológicos, como la meteorización de rocas y minerales, aportan sales a la superficie terrestre durante largos períodos. Sin embargo, en las últimas décadas, la actividad humana ha acelerado significativamente este ciclo mediante la minería y la explotación de tierras, lo que ha permitido que las sales afloren a la superficie con mayor rapidez que los procesos naturales. La concentración de iones de sal en ríos y arroyos ha aumentado significativamente en los últimos 50 años. La salinización antropogénica afecta a aproximadamente mil millones de hectáreas de tierra en todo el mundo.

La sal no es solo cloruro de sodio, esa sustancia blanca que se espolvorea sobre los alimentos. En la terminología de químicos y geólogos, la sal es cualquier compuesto químico formado por una combinación de cationes (iones con carga positiva) y aniones (iones con carga negativa).

"Cuando la gente piensa en la sal, a menudo piensa en el cloruro de sodio, pero nuestro trabajo a lo largo de los años ha demostrado que los humanos han alterado otras sales, incluidas las asociadas con la piedra caliza, el yeso y el sulfato de calcio", dijo Sujay Kaushal, autor principal del estudio y profesor de la Universidad de Maryland.

El aumento de los niveles de sal puede tener diversos impactos negativos en el medio ambiente y la salud humana. Una de las principales preocupaciones es la calidad del agua. Los iones de sal pueden unirse a los contaminantes del suelo y los sedimentos, formando un "cóctel químico" que circula por el medio ambiente y llega a las fuentes de agua.

El aire tampoco está a salvo de la rápida salinización. Cuando los lagos se secan, un fenómeno cada vez más común debido al cambio climático, se pueden liberar columnas de sal a la atmósfera. Esto puede tener efectos negativos en la salud humana, según los investigadores.

Una de las principales causas de la contaminación por sal es la aplicación de sal a las carreteras durante el frío para evitar la formación de hielo. En Estados Unidos, esta sal representa el 44 % de toda la sal consumida y casi el 14 % de los sólidos disueltos que desembocan en los ríos. Reducir la cantidad de sal aplicada a las carreteras puede ser una solución, pero también podría aumentar el número de accidentes de tráfico.

Thu Thao (según IFL Science )

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