Las estrellas Be siempre han sido un misterio fascinante para los astrónomos. Son un subtipo de estrellas brillantes de tipo B. A diferencia de las estrellas típicas de tipo B, las estrellas Be giran muy rápidamente y crean anillos de materia alrededor de sus órbitas, un fenómeno que no se observa en otros tipos de estrellas y que aún no tiene una explicación clara.
Tras analizar datos de dos potentes satélites, Gaia e Hipparcos, investigadores de la Universidad de Leeds (Reino Unido) han demostrado que las características inusuales de Be se deben a su interacción con sus dos compañeros.
La estrella "monstruosa" Be y su estrella víctima en la distancia, despojadas de sus capas exteriores. (Gráfico: ESO)
Las estrellas Be se consideran una especie de "vampiro" cósmico. La teoría sugiere que este extraño tipo de estrella se desarrolla a partir de un sistema binario formado por dos estrellas que orbitan un centro común.
El depredador y sus compañeros más pequeños se convierten en sus víctimas. Absorbe la materia de sus víctimas, creando un anillo de materia a su alrededor, mientras que simultáneamente acumula momento angular para aumentar su velocidad de rotación.
En el nuevo estudio, los científicos se centraron en un problema: la extensión de los sistemas estelares binarios que orbitan alrededor del mismo centro parece demasiado grande como para que la estrella Be pueda cazar y "alimentar" a su compañera.
Es una pregunta difícil de responder, ya que solo el 28% de las estrellas Be tienen una estrella compañera. Una teoría sugiere que la estrella compañera se ha vuelto demasiado tenue para ser observada tras un largo período de pérdida de energía.
Teniendo en cuenta los datos sobre otros tipos de estrellas en las que una estrella compañera despoja a una estrella de su materia, los científicos concluyeron que Be probablemente forma parte de un sistema con más de dos estrellas.
En este caso, la tercera estrella actúa como el "ayudante del vampiro", orbitando en una órbita más amplia fuera de Be y de la estrella "víctima".
El caos dentro del sistema estelar triple le dio a este ayudante oculto la oportunidad de empujar a la estrella víctima más cerca de Be, mientras que él mismo se alejaba cada vez más.
La distancia suficientemente corta facilitó que el berilio se "alimentara", lo que le permitió desarrollarse mejor y alcanzar el estado de "monstruo" que los astrónomos suelen observar.
(Fuente: Periódico Nguoi Lao Dong)
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