'El asistente del vampiro'

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Las estrellas Be siempre han sido un misterio fascinante para los astrónomos. Son un subconjunto de las brillantes estrellas de tipo B. A diferencia de las típicas estrellas de tipo B, las estrellas Be giran muy rápidamente y crean anillos de materia alrededor de sus órbitas, un fenómeno no observado en otros tipos de estrellas y aún en gran parte inexplicable.

Analizando datos de dos potentes satélites, Gaia e Hipparcos, investigadores de la Universidad de Leeds (Reino Unido) han demostrado que las inusuales características de Be se deben a su interacción con sus dos compañeros.

La estrella "monstruo" Be y su estrella víctima a lo lejos, desprovistas de sus capas externas. (Gráfico: ESO)

Las estrellas Be se consideran una especie de "vampiro" cósmico. La teoría sugiere que este extraño tipo de estrella se desarrolla a partir de un sistema binario formado por dos estrellas que orbitan un centro común.

El depredador y sus compañeros más pequeños se convierten en sus víctimas. Absorbe materia de sus víctimas, creando un anillo de materia a su alrededor, a la vez que acumula momento angular para aumentar su velocidad de rotación.

En el nuevo estudio, los científicos se centraron en un problema: la extensión de los sistemas estelares binarios que orbitan el mismo centro parece demasiado grande para que la estrella Be pueda cazar y "alimentar" a su compañera.

Es una pregunta difícil de responder, ya que solo el 28% de las estrellas Be se identifican con una estrella compañera. Una teoría es que la estrella compañera se ha vuelto demasiado débil para observarla tras un largo período de pérdida de energía.

Considerando datos sobre otros tipos de estrellas donde una estrella es despojada de materia por una estrella compañera, los científicos concluyeron que es probable que Be sea parte de un sistema con más de dos estrellas.

En este caso, la tercera estrella actúa como "ayudante del vampiro", orbitando en una órbita más grande fuera de Be y de la estrella "víctima".

El caos dentro del sistema estelar triple le dio a este ayudante oculto la oportunidad de empujar a la estrella víctima más cerca de Be, mientras él mismo se alejaba.

La distancia suficientemente cercana facilitó que Be se "alimentara", lo que le permitió desarrollarse mejor y alcanzar el estado de "monstruo" que los astrónomos suelen observar.

(Fuente: Periódico Nguoi Lao Dong)

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