China cubre los glaciares con mantas para evitar su derretimiento

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Una manta gigante cubre parte de Dagu, el glaciar más accesible de China, para frenar su derretimiento en medio del calentamiento global.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Nanjing cubrió un glaciar con una manta refrescante. Foto: SCMP — Un equipo de investigadores de la Universidad de Nanjing cubrió un glaciar con una manta refrescante. Foto: *SCMP*

En el glaciar Dagu, en la Región Autónoma del Tíbet, provincia de Sichuan, suroeste de China, gruesas mantas blancas cubren ahora una superficie de más de 400 metros cuadrados. Sostenidas con estacas y ancladas con tablones de madera, las mantas constituyen una película de enfriamiento por radiación de nuevo desarrollo que podría ayudar a ralentizar el derretimiento del glaciar Dagu, según informó el SCMP el 8 de julio.

«Nuestro material es más ligero, impermeable, ecológico y reutilizable», afirmó el profesor asociado Zhu Bin de la Universidad de Nanjing. «Su coste también es comparable al de los geotextiles tradicionales».

Zhu lidera un equipo de investigación universitario en colaboración con el Laboratorio de Neutralidad de Carbono de Tencent, establecido en 2021. Trabajan a contrarreloj para frenar el derretimiento de los glaciares. Las inundaciones de lagos glaciares a medida que el hielo se derrite amenazan a 15 millones de personas en todo el mundo, incluyendo a un millón en las regiones occidentales chinas de Xinjiang, Tíbet, Qinghai, Sichuan y Yunnan. Alrededor de 8.000 glaciares se han derretido en los últimos 50 años debido al calentamiento global, según cálculos de Kang Shichang, director del Laboratorio de Ciencias de la Criosfera de la Academia China de Ciencias.

La mitad de los 215.000 glaciares de la Tierra podrían desaparecer por completo para 2100, con graves consecuencias para las reservas de agua dulce y los ecosistemas mundiales , incluso si la humanidad logra limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius, según una investigación publicada en la revista Science en enero. Si bien China se ha comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para alcanzar la neutralidad de carbono para 2060, su agencia meteorológica advirtió el mes pasado que El Niño podría provocar fenómenos meteorológicos más extremos, incluyendo temperaturas récord en China.

La evidencia del calentamiento global es evidente en todas partes, incluso en Dagu, un glaciar a 4860 metros sobre el nivel del mar. En Dagu, solo hay 11 glaciares que cubren 1,46 kilómetros cuadrados, en comparación con los 11 glaciares que cubrían 5,6 kilómetros cuadrados en 1971, según Huang Shihai, subdirector de la Administración de Glaciares de Dagu. El volumen del glaciar del río Heishui se ha reducido en más del 70 % en más de medio siglo.

Los mantos glaciares no son una idea nueva. Científicos de Suiza e Italia llevan casi dos décadas utilizando geotextiles y lonas para proteger los glaciares alpinos del sol. Esta técnica puede reducir el derretimiento de la nieve y el hielo entre un 50 % y un 70 %, según Matthias Huss, director de la Red Suiza de Monitoreo de Glaciares.

El material de la Universidad de Nanjing refleja más radiación y disipa más calor, afirmó Zhu. En un experimento realizado en 2021 en el glaciar Tianshan n.º 1 de Xinjiang, Zhu cubrió 200 metros cuadrados de nieve con el nuevo material. Los resultados, publicados en la revista Science Advances en febrero pasado, mostraron una reducción de 1,5 metros en la profundidad de fusión en 50 días, de tres a cuatro veces mejor que con los materiales convencionales.

El material utilizado en Dagu es aún mejor gracias a la modernización. Cuando termine el verano en el hemisferio norte en septiembre, su equipo regresará a Dagu para retirar la manta y evaluar los resultados. Sin embargo, a pesar de su avanzado diseño, no es lo suficientemente grande como para salvar todo el glaciar. El costo sería prohibitivo y completamente antieconómico . El uso a gran escala de la manta también podría destruir el ecosistema circundante. El mejor material se utilizaría para preservar el hielo en un lugar específico. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo una forma mucho más eficaz de preservar los glaciares.

An Khang (según SCMP )

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