China cubre los glaciares con mantas para evitar que se derritan.

Una manta gigante cubre parte de Dagu, el glaciar más accesible de China, para frenar su deshielo en medio del calentamiento global.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Nanjing cubrió un glaciar con una manta refrigerante. Foto: SCMP — Un equipo de investigadores de la Universidad de Nanjing cubrió un glaciar con una manta refrigerante. Foto: *SCMP*

En el glaciar Dagu, en la región tibetana de la provincia de Sichuan, al suroeste de China, gruesas mantas blancas cubren ahora una superficie de más de 400 metros cuadrados. Estas mantas, sostenidas por estacas y ancladas con tablones de madera, son una película de enfriamiento por radiación de reciente desarrollo que podría ayudar a ralentizar el deshielo del glaciar Dagu, según informó el SCMP el 8 de julio.

«Nuestro material es más ligero, impermeable, ecológico y reutilizable», afirmó el profesor asociado Zhu Bin, de la Universidad de Nanjing. «Su coste es comparable al de los geotextiles tradicionales».

Zhu lidera un equipo de investigación universitaria en colaboración con el Laboratorio de Neutralidad de Carbono de Tencent, creado en 2021. Luchan contrarreloj para frenar el deshielo de los glaciares. Las inundaciones provocadas por el deshielo de los glaciares amenazan a 15 millones de personas en todo el mundo, incluyendo a un millón en las regiones occidentales chinas de Xinjiang, Tíbet, Qinghai, Sichuan y Yunnan. Según cálculos de Kang Shichang, director del Laboratorio de Ciencias de la Criosfera de la Academia China de Ciencias, unos 8.000 glaciares se han derretido en los últimos 50 años debido al calentamiento global.

La mitad de los 215.000 glaciares del planeta podrían desaparecer por completo para el año 2100, con consecuencias devastadoras para el suministro de agua dulce y los ecosistemas del mundo , incluso si la humanidad logra limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius, según una investigación publicada en la revista Science en enero. Si bien China se ha comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero para alcanzar la neutralidad de carbono en 2060, su agencia meteorológica advirtió el mes pasado que El Niño podría provocar fenómenos meteorológicos más extremos, incluyendo temperaturas récord en China.

Las evidencias del calentamiento global son omnipresentes, incluso en Dagu, un glaciar situado a 4.860 metros sobre el nivel del mar. En Dagu solo quedan 11 glaciares que cubren 1,46 kilómetros cuadrados, frente a los 11 glaciares que cubrían 5,6 kilómetros cuadrados en 1971, según Huang Shihai, subdirector de la Administración del Glaciar de Dagu. El volumen del glaciar del río Heishui se ha reducido en más del 70 % en poco más de medio siglo.

Las mantas glaciares no son una idea nueva. Científicos suizos e italianos llevan casi dos décadas utilizando geotextiles y lonas para proteger los glaciares de los Alpes del sol. Esta técnica puede reducir el deshielo entre un 50 y un 70 por ciento, según Matthias Huss, director de la Red Suiza de Monitoreo de Glaciares.

Según Zhu, el material de la Universidad de Nanjing refleja más radiación y disipa más calor. En un experimento realizado en 2021 en el glaciar Tianshan n.° 1, en Xinjiang, Zhu cubrió 200 metros cuadrados de nieve con este nuevo material. Los resultados, publicados en febrero del año pasado en la revista Science Advances, mostraron una reducción de 1,5 metros en la profundidad de fusión durante 50 días, un resultado entre tres y cuatro veces superior al de los materiales convencionales.

El material utilizado en Dagu es aún mejor gracias a la mejora. Cuando termine el verano del hemisferio norte en septiembre, su equipo regresará a Dagu para retirar la manta y evaluar los resultados. Sin embargo, por muy avanzada que sea, no puede utilizarse en una extensión suficiente para salvar todo el glaciar. El costo sería prohibitivo y totalmente inviable económicamente . El uso a gran escala de la manta también podría destruir el ecosistema circundante. El mejor material se reserva para la conservación del hielo en lugares específicos. Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo una forma mucho más eficaz de preservar los glaciares.

An Khang (Según el SCMP )

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