China 'ocupada' con el nuevo programa lunar
La misión lunar de China para traer las primeras muestras recolectadas del otro lado de la Luna está programada para 2024, dijeron funcionarios chinos, informó CNN.
En concreto, la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) dijo en un comunicado a finales de septiembre de 2023 que los preparativos para la próxima misión planificada, denominada Chang'e-6, están progresando sin problemas, y añadió que el satélite de retransmisión que acompaña a la misión, Queqiao 2, se desplegará en la órbita lunar en la primera mitad de 2024.
Imagen simulada de la sonda Chang'e-6 de China. Foto: VCG
Queqiao 2 ayuda a facilitar la comunicación entre la sonda Chang'e-6 y la Tierra.
Hu Hao, un planificador senior de la agencia de gestión de la misión Chang'e 6, dijo que la nave espacial Chang'e 6 constará de cuatro componentes: un módulo orbital, un módulo de aterrizaje, un vehículo de ascenso y un módulo de retorno a la Tierra.
Si todo va según lo previsto, la nave espacial Chang'e-6 aterrizará en la cuenca Aitken del Polo Sur y recogerá allí muestras de polvo y rocas.
Hasta ahora, Estados Unidos, la Unión Soviética y China han devuelto materiales lunares a la Tierra, pero ninguno ha traído muestras de la cara oculta de la Luna. Con la nave Chang'e-6, China espera cambiar esta situación.
Hasta el momento, ningún país ha podido recuperar muestras de la cara oculta de la Luna. Foto: NASA/LRO
Según los científicos , las fuerzas de marea que actúan sobre la Tierra han ralentizado la rotación de la Luna hasta el punto de que una cara siempre está orientada hacia el planeta. La otra cara, la mayor parte de la cual nunca se ve desde la Tierra, es la cara oculta de la Luna.
Aunque el lado oculto ha sido fotografiado extensamente por naves espaciales, comenzando con una sonda soviética en 1959, ninguna sonda lo había alcanzado hasta que la misión Chang'e 4 de China aterrizó en el cráter Von Karman en la cuenca Aitken del Polo Sur en enero de 2019.
La misión Chang'e-6 se está desplegando activamente mientras Beijing intensifica su ambicioso plan de llevar astronautas a la Luna en esta década, mientras aspira a construir una Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS) para 2040.
A principios de octubre de 2023, la CNSA anunció que se espera que la misión Chang'e-8 se lance en 2028.
El 2 de octubre, en el Congreso Astronáutico Internacional celebrado en Bakú, Azerbaiyán, los funcionarios chinos pidieron una mayor cooperación global para la expedición lunar no tripulada del país.
Según un documento adjunto publicado en el sitio web de la CNSA, el equipo de comando terrestre de China para la misión Chang'e-8 2028 dará la bienvenida a proyectos "equivalentes al nivel de misión" con otros países y organizaciones internacionales.
La Administración Nacional del Espacio de China invita a la cooperación global en el marco de la misión de exploración lunar Chang'e-8. Foto: Orient
Esto significa que China y sus socios internacionales pueden trabajar juntos en lanzamientos de naves espaciales y operaciones orbitales, realizar "interacciones" entre naves espaciales yexplorar conjuntamente la superficie lunar.
Esto podría permitir a los socios internacionales realizar investigaciones lunares "haciendo autostop" desde la misión, dijeron medios estatales chinos.
China espera que las misiones Chang'e-6 (2024), Chang'e-7 (2026) y Chang'e-8 (2028) generen datos valiosos para construir una Estación de Investigación Internacional permanente en el Polo Sur de la Luna en 2040, parte de los esfuerzos más amplios de China para convertirse en una potencia espacial.
La expansión internacional de Pekín mediante la cooperación espacial también forma parte de su plan para convertirse en una potencia espacial, aunque hasta el momento se cree que solo un puñado de países se han unido a su proyectada estación de investigación lunar. Entre ellos se encuentran Rusia, Venezuela y Sudáfrica, según medios estatales chinos.
La nave espacial Chang'e-6 también transportará instrumentos científicos y satélites de cuatro socios internacionales, según la CNSA. Estos incluyen un instrumento de fabricación francesa para detectar el gas radón; un detector de iones negativos de la Agencia Espacial Europea (ESA); un reflector láser angular italiano para calibrar el sistema de radar; y un CubeSat pakistaní, un satélite miniatura de forma cuadrada.
Se espera que a Chang'e-6 le siga Chang'e-7 en 2026, que tiene como objetivo buscar recursos lunares en el polo sur, y la misión Chang'e-8 en 2028 podría ayudar a los científicos chinos a estudiar cómo utilizar los materiales lunares.
La nave espacial de la misión Chang'e-8 también tendrá espacio para un total de 200 kilogramos de instrumentos científicos integrados de socios internacionales, dijo CNSA.
China comenzó su programa lunar en 2004 y ha lanzado cinco sondas desde 2007. Su misión más reciente fue Chang'e-5.
China no está sola: Rusia, EE.UU. y Asia están igualmente "ocupados"
Pekín ha logrado previamente una serie de logros espaciales notables. Por ejemplo, en 2019, China se convirtió en el primer país en enviar una sonda a la cara oculta de la Luna.
En 2020, la misión Chang'e-5 del país estableció un nuevo récord al traer 1.731 gramos de rocas y tierra lunares a la Tierra: los primeros materiales lunares para humanos desde las misiones Apolo estadounidenses del siglo XX.
Esa es también la razón por la que el equipo a cargo de la misión Chang'e 5 recibió el máximo galardón de equipo (Team Achievement Award 2023) de la Academia Internacional de Astronáutica, celebrado el 1 de octubre de 2023 en Bakú, la capital de Azerbaiyán.
Chang'e 5 no solo es el primer proyecto de China para recuperar rocas y suelo de la superficie lunar, sino también el primer intento del mundo de hacerlo en más de 40 años desde la última misión lunar en 1976. Foto: Polyu
En el mismo año 2022, el país de mil millones de habitantes completó la construcción de la estación espacial orbital Tiangong; al mismo tiempo, anunció planes para convertirse en el segundo país (después de Estados Unidos) en llevar a cabo una misión tripulada a la Luna para 2030.
Por supuesto, China no está sola en su búsqueda por aterrizar y eventualmente llevar humanos a la Luna, ya que muchos países tienen la vista puesta en los potenciales beneficios científicos, el prestigio nacional y el acceso a recursos y a una exploración espacial más profunda que podrían traer las misiones lunares exitosas.
Estados Unidos también ha impulsado su programa lunar, lanzando con éxito el primer vuelo de prueba del cohete SLS en 2022, en el marco del programa Artemis, cuyo objetivo es enviar astronautas estadounidenses de regreso a la Luna para 2025; y construir allí una base científica. La NASA también tiene la vista puesta en el polo sur lunar.
Al igual que China, Estados Unidos también está movilizando a socios internacionales: más de 20 países han firmado las disposiciones de los Acuerdos Artemis sobre la "exploración pacífica del espacio profundo".
En Asia, países como India, Corea del Sur y Japón también tienen ciertas misiones hacia la Luna.
Por parte rusa, la misión Luna-25 fracasó, pero no debilitó la determinación de Rusia en su viaje a la Luna. El director de la Agencia Espacial Federal Rusa Roscosmos, Yuri Borisov, afirmó que la misión Luna-25 podría reiniciarse en 2025.
Tras Luna-25, Rusia planea lanzar las misiones Luna-26, Luna-27 y Luna-28 en 2027 y 2028, y no antes de 2030, respectivamente. Estos planes podrían incluso adelantarse para que Rusia pueda obtener rápidamente los resultados deseados.
Fuente: CNN, Chinadaily
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