El comandante ucraniano quería lanzar un gran contraataque a finales de 2022, cuando Rusia aún no había consolidado sus posiciones, para asestar un golpe decisivo, pero Estados Unidos lo impidió.
La campaña de contraofensiva a gran escala lanzada por Ucrania a principios de junio de 2023 fracasó, ya que sus fuerzas solo recuperaron unas pocas aldeas con pérdidas significativas de personal y vehículos de combate, mientras que no lograron cortar el corredor terrestre desde la península de Crimea hasta el oeste de Rusia.
En su libro "Nuestros enemigos desaparecerán", Yaroslav Trofimov, periodista de asuntos exteriores del Wall Street Journal , revela que el ejército ucraniano pretendía aprovechar los resultados de la contraofensiva relámpago del otoño de 2022 para lanzar una nueva y decisiva campaña destinada a reducir a la mitad el corredor terrestre de Rusia. De haberse llevado a cabo esta campaña, probablemente habría creado una situación muy diferente en el campo de batalla ucraniano.
El general Valery Zaluzhny, comandante del ejército ucraniano, quiere lanzar una contraofensiva con avances profundos en la provincia de Zaporiyia, hacia el Mar de Azov, a finales de 2022. En conversaciones con socios occidentales, tanto el general Zaluzhny como el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, han apoyado el avance hacia la costa de Azov.
Creían que esta campaña tendría muchas posibilidades de éxito, porque las fuerzas rusas en ese momento acababan de sufrir una serie de derrotas consecutivas en Járkov y en el frente oriental, tuvieron que retirar tropas continuamente y aún no habían tenido tiempo de establecer la línea Surovikin con campos de minas, obstáculos y densas fortificaciones.
Vehículos blindados ucranianos en la provincia de Zaporiyia en junio de 2023. Foto: Ministerio de Defensa de Ucrania.
El plan se consideró una gran apuesta en aquel momento. El avance ucraniano tendría que penetrar con la profundidad y amplitud suficientes para impedir que las fuerzas rusas contraatacaran y flanquearan a las unidades que avanzaban. Pero, de tener éxito, Ucrania podría aprovechar al máximo el impulso generado por las cuantiosas pérdidas rusas en el frente.
Las autoridades ucranianas de la época no exigieron demasiado al lado estadounidense para lanzar este contraataque. El general Zaluzhny estimó que las fuerzas ucranianas solo necesitaban 90 piezas de artillería adicionales y munición suficiente para el ataque.
Aunque es difícil evaluar si estas armas son suficientes o no, si Ucrania puede reunir una fuerza de combate suficientemente fuerte, puede recuperar muchos territorios a través de una campaña de penetración tan profunda, como hizo en la provincia de Járkov.
A finales de 2022, la situación en Zaporiyia se consideraba propicia para una contraofensiva ucraniana a gran escala. A diferencia de la provincia de Jersón, donde el río Dniéper divide el territorio en dos, la provincia de Zaporiyia carecía de tales barreras naturales, lo que permitió a las fuerzas ucranianas avanzar con mayor rapidez.
Pero este plan fue recibido con escepticismo por parte de los funcionarios estadounidenses, porque el ejército ucraniano en ese momento no había demostrado ninguna capacidad ofensiva a gran escala.
A algunos funcionarios estadounidenses les preocupa que el avance de Ucrania hacia la región costera del mar de Azov, que se extiende desde Berdiansk hasta Melitopol, pueda crear brechas en la línea del frente. Muchos también cuestionan la capacidad de las brigadas ucranianas para coordinar eficazmente sus operaciones.
A ojos de los generales y políticos estadounidenses, el plan de contraataque propuesto por Ucrania tiene el potencial de causar un desastre. Si el contraataque fracasa, Ucrania podría sufrir una pérdida estratégica, lo que permitiría a Rusia apoderarse del resto de la provincia de Zaporiyia e incluso de la vecina provincia de Dnipro.
Con este escepticismo, en lugar de apoyar la audaz campaña propuesta por Kiev, Estados Unidos quería que Ucrania se centrara en otro objetivo para el contraataque: Jersón. Esta se consideraba una opción más segura, con un menor riesgo si el ataque fracasaba.
Jersón es la primera y única ciudad importante de Ucrania que Rusia ha tomado bajo su control desde que estallaron los combates en febrero de 2022. La ciudad está ubicada en la orilla oeste del río Dniéper, y las fuerzas rusas estacionadas allí dependen completamente de los puentes que cruzan el río para mantener sus líneas de suministro.
La situación de la guerra entre Rusia y Ucrania. Gráficos: WP
"Queremos que ataquen Jersón porque Ucrania no cuenta con fuerzas entrenadas para ir al sur. Podrían perseguir lo que no pueden en el sur y ser derrotados", declaró un alto funcionario del Pentágono.
El general Zaluzhny discrepó de esta evaluación estadounidense. Sus asesores afirmaron que el general Zaluzhny explicó que el ejército «debe atacar donde es necesario, no donde es posible».
Según el periodista Trofimov, el general Zaluzhny estaba dispuesto a aceptar altos riesgos para lanzar una campaña de contraofensiva en Zaporiyia, porque podría aportar gran eficacia y contribuir a decidir la situación de guerra en 2022. Sin embargo, como Estados Unidos controla la mayor parte de la ayuda militar a Ucrania, el argumento del general Zaluzhny no cambió la situación.
Ucrania concentró entonces sus recursos en la ciudad de Jersón. El ejército ucraniano asaltó fácilmente los puentes sobre el río Dniéper, interrumpiendo gravemente la línea de suministro y amenazando a las fuerzas rusas estacionadas en la ciudad de Jersón.
Finalmente, bajo la constante presión de las unidades ucranianas, Rusia se vio obligada a retirarse de Jersón, retirándose a la orilla oriental del río Dniéper para consolidar sus defensas. Tras la recuperación de Jersón por parte del ejército ucraniano, su avance también se ralentizó debido a los obstáculos del río Dniéper.
En noviembre de 2022, el Pentágono elogió la recuperación de la ciudad de Jersón por parte de Ucrania tras una ofensiva relámpago en la provincia de Járkov como un "logro significativo". El ejército estadounidense afirmó que se trataba de "un resultado impresionante que demuestra que Ucrania no depende solo de la suerte para detener al ejército ruso".
El ejército ucraniano tuvo que esperar más de seis meses para lanzar una ofensiva en la provincia de Zaporiyia, mucho más tarde de lo que Zaluzhny había planeado originalmente.
Esta vez, las fuerzas rusas estaban mejor preparadas. Ucrania envió varias brigadas entrenadas en tácticas de la OTAN, utilizando tanques y vehículos de combate donados por Occidente. Sin embargo, el contraataque fue frenado por las defensas rusas.
Las capacidades de la línea de defensa que Rusia estableció a finales de 2022 y principios de 2023 fueron una de las principales razones del fracaso de la contraofensiva a gran escala de Ucrania. Los expertos occidentales creen que si Ucrania hubiera atacado antes, la línea de defensa rusa no habría sido tan extensa y sólida.
Soldados ucranianos a bordo de un tanque Leopard 2A6 en la provincia de Zaporiyia, junio de 2023. Foto: Ministerio de Defensa de Ucrania.
Tras las pérdidas de personal y equipo, Ucrania se vio obligada a abandonar algunas tácticas propias de la OTAN, prescindiendo del uso de blindados pesados y enviando tropas lentamente en pequeños grupos con apoyo de artillería para atacar las líneas rusas. Esta táctica no logró introducir cambios significativos en el campo de batalla.
A medida que Ucrania adopta una posición defensiva durante el invierno, muchos expertos han criticado el enfoque de Occidente respecto al funcionamiento de sus fuerzas. «Estoy de acuerdo con la crítica de que, durante la guerra, Estados Unidos fue demasiado conservador y no creó las condiciones para que Ucrania triunfara en el campo de batalla», declaró George Barros, experto del Instituto para el Estudio de la Guerra en Estados Unidos.
Según Barros, la percepción de los generales y líderes políticos estadounidenses ha provocado el colapso de algunas oportunidades de Ucrania, especialmente el retraso en la transferencia de armas pesadas.
«Estados Unidos ha retrasado la entrega de tanques M1 Abrams, misiles ATACMS y cazas F-16 a Ucrania», declaró Barros. «No llegarán hasta finales de 2023 o principios de 2024, cuando más los necesitan en 2022».
Nguyen Tien (Según BI, Reuters, AFP )
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