Business Insider citó esta semana el descubrimiento de expertos militares que indican que un "extraño" satélite ruso parece estar acechando a un satélite militar secreto estadounidense en el espacio.
Actividades sospechosas
En concreto, Business Insider informó que el satélite ruso Kosmos-2558 fue lanzado al espacio en agosto de 2022. Según Space.com , el Kosmos-2558 voló en un plano orbital similar al del satélite militar USA-326, lanzado previamente por Estados Unidos. Desde entonces, el satélite ruso ha volado frecuentemente cerca del USA-326.
Satélite ruso Kosmos-2558
Las inusuales acciones de Kosmos-2558 y la falta de una explicación oficial del gobierno ruso han llevado a los observadores espaciales a creer que el satélite está siguiendo al USA-326. Según el Pentágono, el satélite ruso está recopilando inteligencia mediante "reconocimiento aéreo".
"Es un comportamiento realmente irresponsable", dijo a NBC News el general James H. Dickinson, comandante del Comando Espacial de Estados Unidos, después del lanzamiento ruso del Kosmos-2558, y enfatizó que Washington continuará monitoreando el satélite ruso.
Los observadores espaciales han clasificado a Kosmos-2558 como un satélite de rastreo, capaz de acercarse a otros satélites y recopilar datos. The Independent informa que este es al menos el tercer satélite espía que Rusia lanza para recopilar datos de naves espaciales de otros países.
Según los expertos, los satélites rusos suelen volar a unos 50 kilómetros de los objetivos estadounidenses. Si bien esta distancia es suficiente para suponer un riesgo de colisión, está lo suficientemente cerca como para capturar imágenes detalladas. Los observadores afirman que Kosmos-2558 tiene una capacidad de imagen incluso mejor que la de los satélites estadounidenses.
Sigue persiguiendo
En el último desarrollo del "juego del escondite" en el espacio, el USA-326 se movió repentinamente a una órbita más alta después de detectar más movimientos rusos sospechosos.
En concreto, según The Independent , en marzo los observadores detectaron a Kosmos-2558 realizando una maniobra de elevación orbital para alcanzar una inclinación de unos 35 km por debajo de USA-326.
La nave espacial rusa Soyuz tras su lanzamiento al espacio. Foto tomada desde la Estación Espacial Internacional.
Según el astrofísico Jonathan McDowell, las acciones de Kosmos-2558 obligaron al satélite estadounidense a cambiar su órbita para evitar ser rastreado. El observador espacial Nico Janssen coincidió con esta opinión. Janssen indicó que el satélite ruso se acercó a USA-326 a una distancia de casi 30 km el 7 de abril. Sin embargo, tras el cambio de órbita de USA-326 por parte de Estados Unidos, la distancia mínima entre ambos satélites aumentó a 45 km.
No es la primera vez
Según Business Insider, esta no es la primera vez que satélites estadounidenses y rusos se siguen mutuamente en el espacio. En 2020, otra nave espacial rusa, Kosmos-2542, realizó varias aproximaciones al satélite de inteligencia óptica estadounidense USA-245.
También en 2020, la Fuerza Espacial de Estados Unidos informó que dos misteriosos satélites rusos estaban rastreando un satélite espía estadounidense.
¿Cómo sigue el satélite ruso el USA-326?
Según Business Insider , los dos satélites que orbitan la Tierra en el mismo plano, al mismo tiempo pero a diferentes velocidades, permitirán a Kosmos-2558 sobrevolar regularmente objetivos estadounidenses.
Jonathan McDowell, astrofísico de la Universidad de Harvard (EE. UU.), explica : «Imaginemos a dos atletas corriendo en una pista, pero en carriles diferentes, y uno es más rápido que el otro. El resultado es que, a veces, uno adelanta al otro y hay tramos en los que están muy juntos».
Cada pasada podría ser una oportunidad para tomar fotos. «Solo tienes que lanzar tu satélite a una órbita más alta que la que quieres observar», dice McDowell.
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