¿Satélites rusos y estadounidenses jugando al gato y al ratón en el espacio?

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Business Insider citó esta semana el descubrimiento de expertos militares que indican que un "extraño" satélite ruso parece estar acechando a un satélite militar secreto estadounidense en el espacio.

Actividades sospechosas

En concreto, Business Insider informó que el satélite ruso Kosmos-2558 fue lanzado al espacio en agosto de 2022. Según Space.com , Kosmos-2558 voló en un plano orbital similar al del satélite militar USA-326 lanzado anteriormente por Estados Unidos. Desde entonces, los satélites rusos han volado regularmente cerca del USA-326.

Vệ tinh Nga, Mỹ chơi 'mèo vờn chuột' trong không gian? - Ảnh 1. — Satélite ruso Kosmos-2558

Las inusuales acciones de Kosmos-2558 y la falta de una explicación oficial del gobierno ruso han llevado a los observadores espaciales a creer que el satélite está acechando al USA-326. Según el Pentágono, el satélite ruso está recopilando inteligencia a través de actividades de "reconocimiento aéreo".

"Es un comportamiento realmente irresponsable", dijo a NBC News el general James H. Dickinson, comandante del Comando Espacial de Estados Unidos, después del lanzamiento ruso del Kosmos-2558, y enfatizó que Washington continuará monitoreando el satélite ruso.

Los observadores espaciales han clasificado a Kosmos-2558 como un satélite de rastreo, capaz de moverse cerca de otros satélites y recopilar datos. El periódico The Independent afirmó que este es al menos el tercer satélite espía que Rusia lanza para recopilar datos de naves espaciales de otros países.

Según los expertos, los satélites rusos suelen volar a unos 50 kilómetros de los objetivos estadounidenses. Si bien esta distancia es lo suficientemente grande como para suponer un riesgo de colisión, es lo suficientemente cercana como para capturar imágenes detalladas. Los observadores dicen que Kosmos-2558 es capaz de capturar imágenes incluso mejores que el satélite estadounidense.

Sigue persiguiendo

En el último desarrollo del "juego del escondite" en el espacio, el USA-326 se movió repentinamente a una órbita más alta después de detectar más movimientos rusos sospechosos.

En concreto, según The Independent , en marzo los observadores detectaron a Kosmos-2558 realizando una maniobra de elevación orbital para alcanzar una inclinación de unos 35 km por debajo de USA-326.

Vệ tinh Nga, Mỹ chơi 'mèo vờn chuột' trong không gian? - Ảnh 2. — La nave espacial rusa Soyuz después de ser lanzada al espacio. Fotografía tomada desde la Estación Espacial Internacional.

Según el astrofísico Jonathan McDowell, las acciones de Kosmos-2558 obligaron al satélite estadounidense a cambiar su órbita para evitar ser rastreado. El astrónomo Nico Janssen está de acuerdo. Dijo que el satélite ruso se acercó al USA-326 a una distancia de casi 30 kilómetros el 7 de abril. Sin embargo, después de que Estados Unidos cambiara la órbita del USA-326, la distancia mínima entre estos dos satélites aumentó a 45 kilómetros.

No es la primera vez

Según Business Insider, no es la primera vez que satélites estadounidenses y rusos se suceden en el espacio. En 2020, otra nave espacial rusa, Kosmos-2542, realizó varias aproximaciones al satélite de inteligencia óptica estadounidense USA-245.

También en 2020, la Fuerza Espacial de Estados Unidos informó que dos misteriosos satélites rusos estaban rastreando un satélite espía estadounidense.

¿Cómo sigue el satélite ruso el USA-326?

Según Business Insider , los dos satélites que orbitan la Tierra en el mismo plano, al mismo tiempo pero a diferentes velocidades, permitirán a Kosmos-2558 sobrevolar regularmente objetivos estadounidenses.

Jonathan McDowell, astrofísico de la Universidad de Harvard (EE. UU.), explica : «Imaginemos a dos atletas corriendo en una pista, pero en carriles diferentes, y uno es más rápido que el otro. El resultado es que, a veces, uno adelanta al otro y hay tramos en los que están muy juntos».

Cada vez que nos cruzamos es una oportunidad para tomar una foto. “Todo lo que tienes que hacer es lanzar tu satélite a una órbita más alta que la órbita (del satélite) que quieres observar”, según McDowell.

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