El temor de que grandes corporaciones con larga trayectoria puedan fracasar debido a una innovación lenta no existe en EEUU, sino lo contrario, según The Economist.
Asista a cualquier conferencia de negocios o abra cualquier libro de gestión y probablemente se encontrará con un mensaje similar: el ritmo del cambio en los negocios se está acelerando y nadie está a salvo.
Los recientes avances en inteligencia artificial (IA) han dejado a muchas corporaciones gigantes ansiosamente esperando el ataque de los nuevos nombres, como Goliat preocupado por la perspectiva de David como Kodak y Blockbuster, dos gigantes colapsados por la revolución digital.
"El dilema del innovador" -un libro de 1997 del experto en gestión Clayton Christensen- observa que las empresas que ocupan los puestos más altos a menudo dudan en buscar innovaciones radicales que hagan que sus productos o servicios sean más baratos o más convenientes por miedo a perder ganancias.
A medida que la tecnología avanza rápidamente, se crean oportunidades para los recién llegados que no se ven limitados por tales consideraciones. Pero en la era de internet, las grandes empresas estadounidenses han sido menos vulnerables. Los antiguos gigantes se han vuelto más resilientes, no más débiles.
Desde Walmart hasta Wells Fargo, la lista Fortune 500 de las empresas más grandes de Estados Unidos por ingresos representa aproximadamente el 20% de los empleos, la mitad de los ingresos y dos tercios de las ganancias. The Economist analizó la antigüedad de cada empresa, considerando fusiones y escisiones.
De izquierda a derecha, los tres fundadores de Apple, Steve Jobs, John Sculley y Steve Wozniak, fotografiados en 1984. Apple es considerado un gigante de mediana edad porque fue fundado en 1976. Foto: AP
Como resultado, solo 52 de las 500 empresas se fundaron después de 1990, año que marcó el inicio de la era de internet. Entre ellas se encuentran Alphabet, Amazon y Meta, pero no Apple ni Microsoft, dos gigantes tecnológicos de mediana edad. Solo 7 de las 500 se fundaron después del lanzamiento del primer iPhone por parte de Apple en 2007.
En comparación, se fundaron 280 empresas antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. De hecho, el ritmo de creación de nuevas grandes empresas está disminuyendo. En 1990, 66 de las empresas de Fortune 500 tenían 30 años o menos. Desde entonces, la edad promedio ha aumentado de 75 a 90 años.
Julian Birkinshaw, profesor de Estrategia y Emprendimiento en la London Business School, explica que la revolución digital no ha sido tan revolucionaria en algunos sectores de la economía . Industrias como los medios de comunicación, el entretenimiento y las compras se han transformado radicalmente. Sin embargo, no ha ocurrido lo mismo con la extracción de petróleo ni con la transmisión de electricidad.
Fracasos de alto perfil como el de WeWork, una empresa de oficinas compartidas muy publicitada que está al borde del colapso, o Katerra, que intentó y no logró redefinir la industria de la construcción utilizando estructuras prefabricadas, han desanimado incluso a aquellos con ambiciones de alterar esas industrias tradicionales.
Otra razón es que las plataformas tradicionales han dado tiempo a los líderes para adaptarse a las tecnologías digitales . Por ejemplo, el 65 % de los estadounidenses realizan operaciones bancarias en línea, pero casi todos los bancos que utilizan son antiguos. La edad promedio de los bancos de la lista Fortune 500, incluyendo JPMorgan Chase y Bank of America, es de 138 años.
Según la consultora Kearney, menos del 10% de los estadounidenses cambiaron de banco el año pasado. Esto dificulta que las nuevas entidades financieras alcancen su tamaño. Lo mismo ocurre con la industria aseguradora estadounidense, dominada por gigantes tradicionales como AIG y MetLife.
Este modelo no es exclusivo de los servicios financieros. Walmart, el minorista más poderoso de Estados Unidos, se perdió el auge del comercio electrónico. David Glass, presidente de la compañía en la década de 1990, predijo que las ventas en línea nunca superarían las de su supermercado más grande.
Un comprador sale de una tienda Walmart en Bradford, Pensilvania, EE. UU., el 20 de julio de 2020. Foto: Reuters
Pero la solidez financiera de Walmart y su enorme base de clientes le han permitido cambiar de rumbo posteriormente. Solo Amazon vende ahora más en línea que Walmart en Estados Unidos. El reciente crecimiento de los vehículos eléctricos por parte de Ford y General Motors, los dos mayores fabricantes de automóviles estadounidenses, es otro ejemplo. Sus vastos recursos le han permitido invertir considerablemente en la reestructuración de su negocio en un momento en que a las startups les resulta cada vez más difícil captar capital.
Una tercera explicación de la longevidad de los gigantes estadounidenses consolidados es que su ventaja económica crea sus propios incentivos para la innovación. El economista Joseph Schumpeter acuñó el término «destrucción creativa» en su libro de 1911 «La teoría del desarrollo económico». Argumentó que el progreso económico se ve impulsado en gran medida por la entrada de nuevos participantes en el mercado.
Sin embargo, con su obra de 1942 "Capitalismo, Socialismo y Democracia", cambió de opinión. De hecho, fueron las grandes empresas —incluso los monopolios— las que impulsaron la innovación, gracias a su capacidad para invertir en investigación y desarrollo (I+D) y monetizar rápidamente los avances aprovechando a los clientes y las operaciones existentes. Así pues, el progreso estuvo impulsado por el miedo constante a ser derrocado por las grandes potencias.
Los gigantes tecnológicos estadounidenses ofrecen un ejemplo claro. Alphabet, Amazon, Apple, Meta y Microsoft invirtieron un total de 200 000 millones de dólares en I+D el año pasado, lo que equivale al 80 % de sus beneficios totales y al 30 % de todo el gasto en I+D de las empresas estadounidenses que cotizan en bolsa.
O John Deere, la empresa de equipos agrícolas más grande de Estados Unidos, fundada en 1837, ha estado a la vanguardia de innovaciones como tractores sin conductor y pulverizadores inteligentes que utilizan aprendizaje automático para detectar y atacar las malezas.
La ambición de John Deere es lograr que la agricultura esté totalmente automatizada para 2030. Después de contratar a técnicos despedidos de Silicon Valley, ahora emplea más ingenieros de software que ingenieros mecánicos.
Los gigantes y los recién llegados también suelen desempeñar papeles complementarios en la innovación. El economista William Baumol escribió en 2002 sobre la «simbiosis David-Goliat», en la que innovadores independientes crean avances fundamentales que luego son reforzados por empresas consolidadas.
Un estudio de 2020 realizado por Annette Becker, de la Universidad Técnica de Múnich, y sus coautores, dividió el gasto en I+D de una muestra de empresas en investigación exploratoria y desarrollo con orientación comercial. Descubrieron que la proporción de investigación disminuía a medida que la empresa crecía.
De manera similar, un trabajo de 2018 de Ufuk Akcigit (Universidad de Chicago) y William Kerr (Escuela de Negocios de Harvard) descubrió que las patentes de las grandes corporaciones son menos audaces y se centran más en mejorar los productos y procesos existentes.
Esa división podría explicar por qué muchas startups son adquiridas por empresas consolidadas. La compra de Blue River por parte de John Deere en 2017, por ejemplo, le proporcionó la tecnología de su pulverizador de césped inteligente, que posteriormente pudo vender a través de su amplia red de distribuidores.
La explicación final tiene que ver con la demografía. Las empresas jóvenes suelen ser fundadas por jóvenes, afirma John Van Reenen, de la London School of Economics. Sin embargo, entre 1980 y 2020, la proporción de la población estadounidense de entre 20 y 35 años se redujo del 26 % al 20 %. Como resultado, la tasa de creación de nuevas empresas se redujo del 12 % al 8 % durante el mismo período.
En un estudio de 2019 que compara las diferencias en el crecimiento de la población y la formación de empresas en los estados de EE. UU., Fatih Karahan, del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, concluyó que la disminución del crecimiento de la población representa el 60% de la disminución en la formación de nuevas empresas en los últimos 40 años.
El registro de nuevas empresas en EE. UU. aumentó a finales de 2020 tras desplomarse durante los primeros meses de la pandemia. Ahora, el crecimiento de nuevas empresas es mayor que antes de la COVID-19. El auge empresarial se ha concentrado principalmente en la hostelería y el comercio minorista, sectores muy afectados por la COVID-19. Los optimistas esperan que la reciente ola de inversión en startups de IA pueda sostener el crecimiento. Incluso si eso ocurre, es probable que las gigantescas corporaciones que han dominado durante tanto tiempo se mantengan.
Phien An ( según The Economist )
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