Por qué los hombres suelen ser más altos que las mujeres: una razón sorprendente recién descubierta

(Dan Tri) - Los hombres en todo el mundo tienden a ser entre 12 y 14 cm más altos que las mujeres. Un hecho registrado durante siglos. ¿Qué hay detrás de esta disparidad?

Gen SHOX: La pista genética oculta en la altura

Desde hace mucho tiempo se ha considerado que la altura es el resultado de muchos factores: genética, nutrición, hormonas y entorno de vida. Sin embargo, científicos de la Escuela de Ciencias de la Salud Geisinger (EE.UU.) han descubierto que gran parte de la diferencia de altura entre hombres y mujeres puede deberse al modo en que el gen SHOX funciona de forma distinta entre los dos sexos.

El gen SHOX (gen homeobox de baja estatura) juega un papel importante en el desarrollo de los huesos largos de los brazos y las piernas. Este gen existe en el cromosoma X tanto en hombres como en mujeres, pero curiosamente también está presente en el cromosoma Y, que sólo poseen los hombres.

Desde hace tiempo se ha considerado que la altura es el resultado de muchos factores: genética, nutrición, hormonas y entorno de vida (Foto: Getty).

En el estudio, el equipo analizó datos de más de 1.200 personas con estructuras cromosómicas especiales, extraídos de grandes repositorios de datos médicos en el Reino Unido y los Estados Unidos.

Descubrieron que, aunque las mujeres tienen dos cromosomas X, uno de ellos suele estar "inactivado", un fenómeno llamado inactivación del cromosoma X. Esto evita el exceso de expresión genética pero reduce inadvertidamente la actividad SHOX en las hembras.

Por el contrario, los varones, a pesar de tener sólo un cromosoma X, tienen una copia adicional totalmente activa de SHOX en el cromosoma Y. Como resultado, el gen SHOX se expresa con más fuerza en los machos, lo que les ayuda a crecer unos 3,1 cm más altos en promedio que las hembras.

"Esta es una de las raras evidencias de que un gen ubicado en el cromosoma Y realmente afecta directamente la morfología del cuerpo", dijeron los autores.

Razón de probabilidades: los genes representan casi una cuarta parte de las razones

Según el análisis del estudio, la porción SHOX activa en el cromosoma Y puede explicar hasta el 22,6% de la diferencia de altura media entre los sexos, que varía entre 12,85 y 13,72 cm según la región.

El secreto de la altura reside en un gen en el cromosoma XY (Foto: Getty).

Anteriormente, los científicos a menudo creían que las hormonas, especialmente la testosterona, eran el factor principal en la aceleración del desarrollo físico en los varones durante la pubertad. Pero este nuevo hallazgo sugiere que la influencia de los factores genéticos específicos del sexo puede ser mayor de lo que se creía anteriormente.

"Sabíamos que el SHOX estaba asociado con la estatura, pero nunca esperamos que se expresara significativamente más en los hombres debido a las diferencias en la estructura cromosómica", dijo el coautor del estudio, el Dr. Michael White.

Impacto más allá de la altura

Este descubrimiento no sólo supone un paso adelante en la comprensión del crecimiento, sino que también abre nuevas investigaciones sobre las diferencias biológicas entre machos y hembras.

Según los científicos, distinguir claramente entre la influencia de las hormonas y los genes ayudaráa descubrir por qué muchas enfermedades tienen diferente incidencia o manifestación entre los dos sexos.

Por ejemplo, las mujeres tienen mayor riesgo de padecer enfermedades autoinmunes como el lupus, mientras que los hombres tienen tasas más altas de trastornos neurológicos y cardiovasculares.

"La investigación SHOX podría ser un trampolín para comprender mejor los mecanismos biológicos detrás de las diferencias sexuales en enfermedades como el Alzheimer, el autismo, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o incluso la respuesta a los medicamentos", afirma el informe.

Algunos estudios anteriores han demostrado que la inactivación del cromosoma X no es tan completa como pensábamos. Hay genes que escapan a esta inactivación, y SHOX es uno de ellos. Sin embargo, su expresión es aún más limitada que la de la copia localizada en el cromosoma Y en los varones.

Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) y de inmediato recibieron atención en las comunidades de genética y medicina personalizada.

Según los expertos, encontrar genes que funcionen de forma diferente entre los dos sexos es un factor clave para que la medicina pueda evolucionar hacia un tratamiento personalizado, no sólo en función de la enfermedad, sino también en función del sexo biológico.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-dan-ong-thuong-cao-hon-phu-nu-ly-do-bat-ngo-vua-duoc-phat-hien-20250526074704087.htm