El USS Indianapolis, un buque de la Armada de Estados Unidos, se hundió durante la Segunda Guerra Mundial, lo que provocó uno de los peores ataques de tiburones de la historia, con 150 muertos.
Los grandes tiburones de puntas blancas suelen vivir cerca de la superficie del agua. Foto: atese
Los ataques de tiburón son extremadamente raros. Pero durante la Segunda Guerra Mundial, el hundimiento del USS Indianapolis provocó la tragedia de ataque de tiburón más famosa de la historia. La explosión atrajo a los depredadores máximos, desencadenando una masacre que duró días, según Live Science .
En julio de 1945, el USS Indianapolis completó un viaje a la base naval de la isla de Tinian, en el océano Pacífico , para transportar uranio y otros componentes utilizados para crear la bomba nuclear "Little Boy". Siendo la primera arma nuclear utilizada en una guerra, el ejército estadounidense posteriormente lanzó la bomba sobre Hiroshima, Japón.
Tras transportar equipo, el USS Indianapolis zarpó hacia Filipinas para participar en una misión de entrenamiento. Poco después de la medianoche del 30 de julio, el buque fue impactado por un torpedo lanzado desde un submarino japonés, lo que le causó graves daños. Una enorme cantidad de agua inundó el Indianapolis, hundiéndolo en tan solo 12 minutos. De los 1195 tripulantes a bordo, aproximadamente 300 perecieron con el barco, pero casi 900 quedaron a la deriva. Muchos murieron por agotamiento, inanición e intoxicación por agua de mar. Sin embargo, según la revista Smithsonian, se estima que 150 marineros murieron por ataques de tiburones.
A diferencia de otros depredadores como leones y lobos, la mayoría de los tiburones cazan solos, según Nico Booyens, biólogo marino y director de investigación de la Unidad de Investigación de Tiburones en Sudáfrica. Las distintas especies de tiburones tienen diferentes técnicas de caza, pero muchos son cazadores solitarios, que se basan en su vista, olfato y electrorreceptores para localizar a sus presas.
Los tiburones también poseen un sistema especializado llamado órgano de la línea lateral para captar las vibraciones del agua. Esta capacidad sensorial les permite detectar los movimientos de los soldados bajo el agua mientras luchan por salir a la superficie. Una vez que los tiburones localizan a los marineros, tienen pocas posibilidades de sobrevivir, especialmente los heridos. Según relatos de supervivientes, muchas víctimas fueron atacadas cerca de la superficie. Esto ha llevado a especular que el tiburón de puntas blancas ( Carcharhinus longimanus ) participó en el ataque, ya que es una especie que vive cerca de la superficie.
"Cuando los tiburones encuentran una presa, suelen usar sus afilados dientes y poderosas mandíbulas para desgarrarla", compartió Booyens. "Algunas especies de tiburones, como el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ), son conocidas por tragarse a sus presas enteras, mientras que el tiburón toro (Carcharhinus leucas ) ataca y muerde a su presa repetidamente hasta debilitarla o inmovilizarla".
Aunque los grandes tiburones blancos se encuentran en la cima de la cadena alimentaria, sus presas son escasas y espaciadas, por lo que suelen cazar de forma oportunista. Según el Museo de Florida, los grandes tiburones blancos suelen ser los primeros en llegar a zonas de desastre y fueron una de las principales causas de muerte tras el hundimiento del RMS Nova Scotia en 1942. Su naturaleza tenaz, impredecible y audaz los hace particularmente peligrosos para los humanos.
En el caso del USS Indianapolis, los muertos y heridos se convirtieron en los primeros objetivos. El cabo Edgar Harrell, uno de los supervivientes, relató: «La primera mañana nos topamos con tiburones. Cuando los soldados se separaron, los tiburones los atacaron. Se oye un grito que hiela la sangre, luego el cuerpo es arrastrado hacia abajo y, al final, solo flotan los chalecos salvavidas».
Los soldados estaban tan aterrorizados que no se atrevían a comer ni a moverse por miedo a convertirse en presas de tiburones. Según el relato de un superviviente, un marinero abrió una lata de carne, pero se vio rodeado de tiburones, lo que finalmente desencadenó una pelea frenética por la comida. "Las peleas frenéticas suelen ocurrir cuando la comida abunda repentinamente, como un gran banco de peces atrapado en un área pequeña. El olor a sangre y la forcejeo de las presas pueden incitar una pelea, lo que hace que los tiburones se abalancen y arrebaten la comida disponible", explicó Booyens.
Muchas especies de tiburones pueden participar en la caza, volviéndose muy agresivas y atacándose entre sí, así como a sus presas. Sin embargo, su comportamiento oportunista, así como su tamaño y fuerza, lo hacen particularmente peligroso para los navegantes. «La competencia por el alimento puede ser muy peligrosa para las personas bajo el agua, ya que los tiburones no pueden distinguir entre presas y humanos», afirmó Booyens.
Durante cuatro días consecutivos, no apareció ningún barco de rescate. Aunque la Armada estadounidense recibió un informe de que un submarino japonés había hundido un buque estadounidense, se creyó que el mensaje era una farsa diseñada para atraer a los barcos de rescate estadounidenses a una trampa. Mientras tanto, los supervivientes intentaron mantenerse a flote en grupos, pero bajo el sol abrasador, muchos murieron de deshidratación. Otros murieron de hipernatremia tras ser obligados a beber agua de mar.
Finalmente, un avión de la Armada sobrevoló y avistó a los marineros supervivientes del USS Indianapolis, quienes enviaban una señal de socorro por radio. Se les arrojó comida, agua y balsas salvavidas antes de que el teniente Adrian Marks pilotara un hidroavión para rescatar a algunos de los tiburones. Finalmente, el USS Cecil J. Doyle ayudó a sacar a los supervivientes a la superficie. En total, solo sobrevivieron 316 personas.
An Khang (según Live Science )
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