El ataque de tiburón más mortal de la historia

El buque de la Armada estadounidense USS Indianapolis se hundió durante la Segunda Guerra Mundial, provocando uno de los peores ataques de tiburón de la historia, con 150 muertos.

Los tiburones de punta blanca suelen vivir cerca de la superficie del agua. Foto: atese — Los tiburones de punta blanca suelen vivir cerca de la superficie del agua. Foto: *atese*

Los ataques de tiburón son extremadamente raros. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, el hundimiento del USS Indianapolis provocó el ataque de tiburón más famoso de la historia. La explosión atrajo al depredador supremo, desencadenando una matanza que duró varios días, según Live Science .

En julio de 1945, el USS Indianapolis completó un viaje a la base naval de la isla de Tinian, en el Pacífico, para transportar uranio y otros componentes utilizados en la fabricación de la bomba nuclear «Little Boy». Esta bomba, la primera arma nuclear utilizada en una guerra, fue lanzada posteriormente por el ejército estadounidense sobre la ciudad japonesa de Hiroshima.

Tras cargar el equipo, el Indianapolis zarpó hacia Filipinas para una misión de entrenamiento. Poco después de la medianoche del 30 de julio, un submarino japonés torpedeó el barco, causándole graves daños. Una enorme cantidad de agua inundó el Indianapolis, provocando su hundimiento en tan solo 12 minutos. De los 1195 tripulantes a bordo, unos 300 perecieron con el barco, pero casi 900 se perdieron en el mar. Muchos murieron de agotamiento, inanición e intoxicación por agua de mar. Sin embargo, según la revista Smithsonian, se estima que unos 150 marineros fallecieron a causa de mordeduras de tiburón.

A diferencia de otros depredadores como los leones y los lobos, la mayoría de los tiburones cazan solos, según Nico Booyens, biólogo marino y director de investigación de la Unidad de Investigación de Tiburones en Sudáfrica. Si bien las distintas especies de tiburones emplean diferentes técnicas de caza, muchas son cazadoras solitarias que se basan en la vista, el olfato y la electrorrecepción para localizar a sus presas.

Los tiburones también poseen un sistema especial llamado órgano de la línea lateral para percibir las vibraciones en el agua. Esta capacidad sensorial les permite detectar los movimientos de los náufragos mientras luchan por mantenerse a flote. Una vez que los tiburones localizan a los náufragos, estos tienen pocas probabilidades de sobrevivir, especialmente si están heridos. Según los supervivientes, muchas víctimas son atacadas cerca de la superficie. Esto ha dado pie a especulaciones sobre la posible participación de tiburones oceánicos de puntas blancas ( Carcharhinus longimanus ) en los ataques, ya que son especies que habitan en la superficie.

«Cuando los tiburones encuentran una presa, suelen usar sus afilados dientes y poderosas mandíbulas para desgarrar la carne», explicó Booyens. «Algunos tiburones, como el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ), son famosos por tragarse a sus presas enteras, mientras que los tiburones toro (Carcharhinus leucas ) atacan y muerden a sus presas repetidamente hasta que están débiles o inmóviles».

Aunque los tiburones de punta blanca se encuentran en la cima de la cadena alimentaria, sus presas son escasas, por lo que suelen ser depredadores oportunistas. Según el Museo de Florida, los tiburones de punta blanca son a menudo los primeros en llegar a la zona de un desastre marítimo, y fueron la principal causa de muerte tras el hundimiento del RMS Nova Scotia en 1942. Estos tiburones son conocidos por ser persistentes, impredecibles y audaces, lo que los hace especialmente peligrosos para los humanos.

En el caso del USS Indianapolis, los muertos y heridos fueron los primeros objetivos. «La primera mañana nos topamos con los tiburones», dijo el cabo Edgar Harrell, uno de los supervivientes. «Cuando los soldados se separaron, los tiburones los atacaron. Se oía un grito espeluznante, luego el cuerpo era arrastrado hacia abajo y, finalmente, solo quedaban flotando los chalecos salvavidas».

Los soldados estaban tan aterrorizados que no se atrevían a comer ni a moverse por miedo a convertirse en presa de los tiburones. Según los relatos de los supervivientes, un marinero abrió una lata de carne, pero se vio rodeado de tiburones, lo que finalmente desencadenó un frenesí alimenticio. «La actividad frenética de los tiburones suele producirse cuando la comida abunda repentinamente, como un gran banco de peces atrapado en un área pequeña. El olor a sangre y la lucha de las presas pueden desencadenar un frenesí alimenticio, lo que provoca que los tiburones se abalancen sobre la comida disponible», explicó Booyens.

Muchas especies de tiburones pueden tener comportamientos depredadores, volviéndose muy agresivas y atacándose entre sí, además de a sus presas. Sin embargo, el comportamiento alimentario oportunista, junto con el tamaño y la fuerza de los tiburones de puntas blancas, los hace particularmente peligrosos para los navegantes. «Su comportamiento alimentario puede ser muy peligroso para las personas en el agua, ya que los tiburones no pueden diferenciar entre presas y humanos», afirmó Booyens.

Durante cuatro días, no apareció ningún barco de rescate. Aunque la Armada estadounidense recibió un informe de que un submarino japonés había hundido el barco estadounidense, se creyó que el mensaje era una broma para tenderle una trampa. Mientras tanto, los supervivientes intentaban mantenerse a flote en grupos, pero bajo el sol abrasador, muchos murieron de deshidratación. Muchos otros fallecieron de hipernatremia tras verse obligados a beber agua de mar.

Finalmente, un avión de la Armada sobrevoló la zona y avistó a los supervivientes del Indianapolis pidiendo auxilio por radio. Se lanzaron alimentos, agua y balsas salvavidas a los marineros antes de que el teniente Adrian Marks aterrizara un hidroavión para rescatar a algunos de los tiburones. Finalmente, el USS Cecil J. Doyle ayudó a sacar a los supervivientes del agua. En total, solo 316 personas sobrevivieron.

An Khang (Según Live Science )

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