El ataque de tiburón más mortífero de la historia.

El USS Indianapolis, un buque de la Armada de los Estados Unidos, se hundió durante la Segunda Guerra Mundial, lo que provocó uno de los peores ataques de tiburones de la historia, con un saldo de 150 muertos.

Los tiburones de puntas blancas suelen vivir cerca de la superficie del agua. Foto: atese

Los ataques de tiburones son extremadamente raros. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, el hundimiento del USS Indianapolis provocó la tragedia de ataque de tiburones más famosa de la historia. La explosión atrajo a los depredadores alfa, desencadenando una masacre que duró varios días, según Live Science .

En julio de 1945, el USS Indianapolis completó un viaje a la base naval de la isla de Tinian, en el océano Pacífico , para transportar uranio y otros componentes utilizados en la fabricación de la bomba nuclear "Little Boy". Esta bomba, la primera arma nuclear empleada en la guerra, fue lanzada posteriormente por el ejército estadounidense sobre Hiroshima, Japón.

Tras transportar equipo, el USS Indianapolis zarpó hacia Filipinas para participar en una misión de entrenamiento. Poco después de la medianoche del 30 de julio, el barco fue alcanzado por un torpedo de un submarino japonés, sufriendo graves daños. Una enorme cantidad de agua inundó el Indianapolis, provocando su hundimiento en tan solo 12 minutos. De los 1195 tripulantes a bordo, aproximadamente 300 perecieron con el barco, pero cerca de 900 quedaron a la deriva. Muchos murieron de agotamiento, inanición e intoxicación por agua de mar. Sin embargo, según la revista Smithsonian, se estima que 150 marineros murieron por ataques de tiburones.

A diferencia de otros depredadores como los leones y los lobos, la mayoría de los tiburones cazan solos, según Nico Booyens, biólogo marino y director de investigación de la Unidad de Investigación de Tiburones en Sudáfrica. Las distintas especies de tiburones tienen diferentes técnicas de caza, pero muchos son cazadores solitarios que se guían por la vista, el olfato y los electrorreceptores para localizar a sus presas.

Los tiburones poseen un sistema especializado llamado órgano de la línea lateral para detectar vibraciones en el agua. Esta capacidad sensorial les permite detectar los movimientos de los soldados bajo el agua mientras luchan por salir a la superficie. Una vez que los tiburones localizan a los marineros, sus posibilidades de supervivencia son mínimas, especialmente las de los heridos. Según los relatos de los supervivientes, muchas víctimas fueron atacadas cerca de la superficie. Esto ha dado lugar a la especulación de que el gran tiburón de puntas blancas ( Carcharhinus longimanus ) participó en el ataque, ya que es una especie que vive cerca de la superficie.

«Cuando los tiburones encuentran una presa, suelen usar sus afilados dientes y poderosas mandíbulas para desgarrar la carne», explicó Booyens. «Algunas especies de tiburones, como el tiburón tigre ( Galeocerdo cuvier ), son conocidas por tragarse a sus presas enteras, mientras que el tiburón toro (Carcharhinus leucas ) ataca y muerde a su presa repetidamente hasta debilitarla o inmovilizarla».

Aunque los tiburones blancos se encuentran en la cima de la cadena alimenticia, sus presas son escasas y poco frecuentes, por lo que suelen cazar de forma oportunista. Según el Museo de Florida, los tiburones blancos suelen ser los primeros en llegar a las zonas de desastre y fueron una de las principales causas de muerte tras el hundimiento del RMS Nova Scotia en 1942. Su naturaleza tenaz, impredecible y audaz los hace particularmente peligrosos para los humanos.

En el caso del USS Indianapolis, los muertos y heridos se convirtieron en los primeros objetivos. El cabo Edgar Harrell, uno de los supervivientes, relató: «La primera mañana nos topamos con tiburones. Cuando los soldados se separaron, los tiburones los atacaron. Se oye un grito que te hiela la sangre, luego te arrastran al fondo y, al final, solo flotan tus chalecos salvavidas».

Los soldados estaban tan aterrorizados que no se atrevían a comer ni a moverse por miedo a convertirse en presa de los tiburones. Según el relato de un superviviente, un marinero abrió una lata de carne, pero se vio rodeado de tiburones, lo que desencadenó una lucha encarnizada por la comida. «Las luchas encarnizadas suelen producirse cuando la comida abunda repentinamente, como un gran banco de peces atrapado en un área pequeña. El olor a sangre y la lucha de las presas pueden estimular la pelea, provocando que los tiburones se abalancen y arrebaten la comida disponible», explicó Booyens.

Muchas especies de tiburones participan en la caza, volviéndose muy agresivas y atacándose entre sí, además de a sus presas. Sin embargo, su comportamiento alimenticio oportunista, junto con el tamaño y la fuerza del gran tiburón blanco, lo convierten en un peligro particular para los marineros. "La competencia por el alimento puede ser muy peligrosa para las personas bajo el agua, ya que los tiburones no distinguen entre presas y humanos", afirmó Booyens.

Durante cuatro días consecutivos no apareció ningún barco de rescate. Aunque la Armada estadounidense recibió un informe de que un submarino japonés había hundido un barco estadounidense, se creyó que el mensaje era una farsa para tender una trampa a los barcos de rescate estadounidenses. Mientras tanto, los supervivientes intentaban mantenerse a flote en grupos, pero bajo el sol abrasador, muchos murieron de deshidratación. Otros fallecieron por hipernatremia tras verse obligados a beber agua de mar.

Finalmente, un avión de la Armada sobrevoló la zona y avistó a los marineros supervivientes del USS Indianapolis, que estaban emitiendo una señal de socorro por radio. Se les lanzaron alimentos, agua y balsas salvavidas antes de que el teniente Adrian Marks pilotara un hidroavión para rescatar a algunos de los tiburones. Finalmente, el USS Cecil J. Doyle ayudó a llevar a los supervivientes a la superficie. En total, solo sobrevivieron 316 personas.

An Khang (Según Live Science )

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