40 ans de victoire dans la guerre pour la protection de la frontière Sud-Ouest : l'armée de l'air décolle

Je l'ai rencontré alors qu'il était à la retraite dans la commune de Dong Huy (Dong Hung, Thai Binh ). Il était colonel-pilote de niveau 1, Nguyen Van Khang, et avait reçu le titre de Héros des Forces armées populaires pour ses exploits exceptionnels dans la protection de la frontière sud-ouest et lors de missions internationales. À cette époque, il n'avait que 30 ans et avait le grade de premier lieutenant.

Maîtrisez rapidement le F-5

Né en 1949 dans la commune de Dong Huy, M. Khang s'engage dans l'armée en mai 1968 et est immédiatement envoyé en Chine pour étudier pour devenir pilote.

Un an plus tard, il revient au pays et est envoyé en Union soviétique pour transférer le premier type Mig-21 transportant 4 missiles de la Force aérienne populaire du Vietnam (VPA) et participer à la bataille pour protéger le ciel du nord.

Début mai 1975, le lieutenant-pilote Nguyen Van Khang faisait partie de la première formation à prendre le contrôle de l'aéroport de Bien Hoa. « À cette époque, la situation était très chaotique : les avions étaient dispersés sur la piste, les motos, les armes et les munitions étaient dispersées partout. Les restes de l'armée se cachaient encore dans les forêts autour de l'aéroport. Partout où nous allions, les pilotes, nous emportions des AR-15 pour nous défendre… Mais le plus difficile a été de prendre le contrôle des F-5 », se souvient M. Khanh.

Les pilotes du Régiment 935 discutent des plans de combat pour protéger la frontière sud-ouest. Photo : Division 370.

Après le 30 avril 1975, le nombre d'avions de chasse F-5 de fabrication américaine restés à l'aéroport de Bien Hoa dépassait les 40. La mission du régiment 935 était d'utiliser des Mig-21 pour la préparation au combat et de se préparer à exploiter les F-5 capturés. M. Khang fut affecté à la compagnie 2 chargée d'utiliser les F-5.

Chargés de maîtriser le F-5 dans les plus brefs délais, les pilotes familiers du Mig étaient tous surpris, des instructions aux caractéristiques, en passant par les méthodes de pilotage… « Personne ne parlait anglais, à l'exception de M. Nguyen Thanh Trung. Nous avons donc dû nous adresser aux professeurs, techniciens de l'ancien régime. La journée, ils nous emmenaient apprendre à piloter l'avion, et le soir, ils se concentraient sur l'apprentissage de l'anglais pour que les pilotes de la libération puissent connaître l'heure et lire les documents », a déclaré M. Khang en riant.

Sans instructeur de vol, l'armée a dû nommer le pilote Nguyen Thanh Trung comme « professeur ». Malheureusement, ce dernier n'avait piloté que des chasseurs monoplaces F-5A. Ils ont donc dû s'entraîner sur un F-5B biplace : lui était assis dans le cockpit avant pour piloter l'appareil, tandis que le pilote Nguyen Van Nghia prenait place à l'arrière pour observer les mouvements et… enseigner. Le 27 mai 1975, le premier vol du « pilote de la libération » a été un succès, permettant à 36 pilotes de devenir des maîtres du F-5 en seulement un mois, surprenant l'équipe technique expérimentée par leur « qualité ».

Lorsqu'est venu le temps de convertir l'avion de chasse, les pilotes Nguyen Van Nghia et Nguyen Van Khang ont pris place à bord du F-5B et ont volé avec le Mig-17 pour tester, comparer les caractéristiques, transférer les applications de vol du Mig-21 et acquérir de l'expérience. Lorsque le F-5 a été mis en service, l'unité entière a été frappée par une épidémie de dengue. Avec seulement quatre pilotes en service (dont M. Khang), ils étaient de permanence à l'aéroport tous les jours.

3 sorties en une journée

En mai 1978, Pol Pot déploya une importante force pour attaquer et envahir notre frontière, de Ha Tien à Tay Ninh . Le 935e régiment de l'armée de l'air (qui faisait alors partie de la 372e division de l'armée de l'air) fut chargé de participer à la bataille dans toutes les directions, fournissant un appui-feu direct aux 3e, 4e, 7e et 9e corps d'armée. Le 6 mai 1978, le 935e régiment de l'armée de l'air lança huit sorties de F-5E en coordination avec les 937e et 917e régiments de l'armée de l'air pour combattre l'ennemi. Lors de cette première bataille, le lieutenant-chef Nguyen Van Khang volait au sein de l'escadron 1 avec le pilote Duong Dinh Nghi. L'escadron 2 était composé de deux F-5 pilotés par les pilotes Nguyen Thanh Xuan et Hoang Huu Hien.

Lieutenant Nguyen Van Khang, pilote de F-5, 1979. Photo : QCPKKQ

M. Khang se souvient de sa première bataille : « J'étais très inquiet et nerveux, car c'était la première fois que je transportais deux tonnes de bombes à larguer. Le bouton de la bombe était situé directement sur le volant ; si je le touchais accidentellement, mes coéquipiers seraient touchés. J'avais aussi peur de ne pas trouver la cible, car c'était la première fois que l'armée de l'air effectuait une mission de bombardement sur appel (une reconnaissance frontale indiquait la cible, je la dessinais sur la carte, puis je la cherchais) sur une zone aussi vaste. Je volais très haut, mais je voyais encore les canons antiaériens tirer en rafales en dessous de moi. Après le larguage, lorsque j'ai entendu le rapport de reconnaissance annonçant que la cible avait été touchée, j'ai poussé un soupir de soulagement. À cette époque, j'étais plein de l'enthousiasme de la jeunesse ; il y avait des jours où je volais trois fois pour attaquer l'ennemi. »

Selon les statistiques de l'Armée de l'air populaire vietnamienne, de mai 1978 à janvier 1979, le pilote Nguyen Van Khang a mené 45 batailles avec son escadron, anéantissant près de 400 ennemis : 6 véhicules M113, 12 canons de 12,7 mm et 2 canons de 40 mm ; la base logistique au nord-ouest de Xvay-rieng, de nombreuses positions d'artillerie dans le port de Kong Pong Som, et de nombreux foyers de tir ennemis sur l'île de Co Cong. Il a ainsi créé les conditions permettant à notre infanterie et à notre marine de détruire l'ennemi, de contrôler le champ de bataille et de s'emparer de nombreuses armes et munitions. Il a également coulé et gravement endommagé 3 navires sur la rivière Kong Pong Cham ; détruit 5 véhicules de transport et 2 positions d'artillerie et anéanti de nombreux ennemis.

« Les jours les plus difficiles furent ceux des combats sur l'île de Co Cong », se souvient le colonel Khang. « Les Marines ont combattu pendant plusieurs jours, mais n'ont pas réussi à la capturer. Ils ont donc demandé un soutien aérien. De Bien Hoa à la cible, nous avons dû voler pendant deux heures, puis tirer et larguer des bombes, puis revenir rapidement de peur de manquer de carburant. Cette zone est frontalière avec la Thaïlande ; nous pouvions clairement voir les avions de chasse thaïlandais voler le long de la frontière ; si nous pénétrions accidentellement dans leur espace aérien, ils ouvriraient le feu. Nous avons attaqué sans interruption les cibles sur l'île de Co Cong pendant trois jours et trois nuits, et lors de la dernière bataille, lors du débarquement de la Marine, nos supérieurs ont même ordonné à des F-5 de survoler la formation de navires de guerre pour remonter le moral des troupes… »

Les documents de l'Armée de l'air populaire du Vietnam rapportent : Lors de la bataille de Co Cong le 15 janvier 1979, malgré la longue portée opérationnelle, le mauvais temps et les nombreuses positions de défense aérienne sur l'île, le camarade Khang et son escadron ont quand même détruit 3 positions d'artillerie, coulé 1 navire de guerre et soutenu efficacement notre marine dans l'occupation de l'île.

« Numéro 2 ! Où est le numéro 2 ? »

Le 20 décembre 1979, le lieutenant supérieur Nguyen Van Khang fut décoré du titre de Héros des Forces armées populaires. Il fut ensuite envoyé par ses supérieurs suivre une formation de commandement et d'état-major en Union soviétique, puis retourna travailler à la Force aérienne de défense aérienne (QCPKKQ). En 1993, conformément aux exigences de la mission, M. Khang fut détaché dans l'aviation civile et se vit proposer le poste de directeur de l'aéroport de Noi Bai. À sa grande surprise, il refusa. « Lorsque j'étais pilote, j'ai été sauvé par de nombreuses personnes. Maintenant que je ne vole plus, laissez-moi aller sauver des gens en retour », expliqua-t-il avant de demander à se rendre au Centre de recherche et de sauvetage aérien.

Colonel Nguyen Van Khang avec le calendrier du Nouvel An lunaire 2019 Thanh Nien Photo : MTH

Après 16 ans de dévouement à la recherche et au sauvetage - formation du personnel de l'aviation, il a pris sa retraite en 2009 en tant que directeur adjoint du centre et tous deux sont retournés dans leur ville natale de Thai Binh.

Agé de presque 70 ans, il parcourt encore chaque jour des dizaines de kilomètres à moto pour rendre visite aux anciens, aux plantes ornementales... et s'active à construire des canaux et des routes dans le village pour préparer les nouvelles réalisations rurales de la commune. Assis à me parler de ses combats pour la protection de la frontière sud-ouest et de ses missions internationales au Cambodge, il fut profondément ému : « Mon premier numéro 2 était le pilote Lam Van Chi, né en 1947 à Phuoc Hai, Dat Do, Ba Ria-Vung Tau. Lors de la bataille contre l'armée d'invasion de Pol Pot, le 11 août 1978 à Xa Mat (Tay Ninh), nous avons plongé pour larguer des bombes. Quand je me suis approché, je l'ai appelé sans cesse, mais il n'a pas répondu. De retour à l'aéroport, je l'ai rappelé, mais il est resté silencieux. Quelques jours plus tard, les frères d'infanterie ont retrouvé l'avion abattu par la DCA ; il était toujours aux commandes. Le jour de la cérémonie commémorative de Chi, l'unité ne m'a pas autorisé à y assister, car nous allions partout ensemble. »

L'après-midi de Thai Binh, la brume persistant dans les champs, M. Khang cria : « Numéro 2 ! Où es-tu, Numéro 2 ? Chi, Chi ? Où es-tu ? » L'appel dura aussi longtemps que l'après-midi d'il y a 40 ans, à Tay Nam...

(à suivre)

Source: https://thanhnien.vn/40-nam-chien-thang-chien-tranh-bao-ve-bien-gioi-tay-nam-khong-quan-xuat-kich-185817004.htm