Le film « A tourist's Guide to Love » raconte l'histoire d'amour d'une jeune Américaine voyageant à travers le Vietnam et tombant amoureuse d'un guide touristique local.
Ce film est le premier projet international tourné au Vietnam après la fin des mesures de distanciation sociale fin 2021. L'histoire commence à Los Angeles, où Amanda, l'héroïne, une spécialiste du voyage (interprétée par Rachael Leigh Cook), rompt brutalement avec son petit ami. Son patron l'envoie au Vietnam sous le couvert d'une touriste pour enquêter sur une agence de voyages locale. Au cours de ce voyage, elle rencontre Sinh, un guide touristique vietnamien (interprété par Scott Ly).
Sur la suggestion de Sinh, ils décidèrent de modifier leur emploi du temps et d'explorer de nouveaux territoires. Alors que leurs sentiments grandissaient, l'ex-amant d'Amanda apparut soudainement, la forçant à choisir entre les deux.
En 106 minutes, l'histoire d'amour des personnages principaux se développe au fil du voyage du groupe à la découverte du Sud, du Centre et du Nord. Amanda souhaite que tout se déroule comme prévu, mais à son arrivée au Vietnam, elle accepte l'arrangement de Sinh, un aventurier. Grâce à Sinh, le voyage d'Amanda devient une aventure. Il lui apprend à marchander pour éviter de payer trop cher au marché de Ben Thanh, ou lui apprend une astuce pour traverser la rue à Hô-Chi-Minh-Ville : « Toujours avancer, jamais reculer. »
Leur histoire d'amour s'est progressivement épanouie, chacun ayant l'occasion d'explorer les recoins de son âme. Amanda a réalisé qu'elle était plus ouverte à la nouveauté qu'elle ne le pensait, grâce à la phrase du personnage dans son journal de voyage : « Tout ce voyage a dépassé mes attentes. » Elle sympathisait davantage avec Sinh, un jeune Vietnamien revenu au pays pour créer une entreprise et rester proche de ses racines. Le jour du Nouvel An traditionnel, lorsqu'il a vu Amanda porter pour la première fois un ao dai vietnamien, Sinh a été ému.
Après la moitié du film, le film perdait progressivement son apogée. Le réalisateur a présenté l'histoire d'amour des personnages principaux sous l'angle d'un « voyage de guérison », mais les détails romantiques étaient principalement exprimés par les mots plutôt que par les actes. Le scénario, trop léger, a également donné à de nombreux spectateurs l'impression que l'histoire d'amour entre Amanda et Sinh progressait à la va-vite. Nguyen Tram Anh, spectateur, a déclaré : « Leur histoire n'a pas été explorée en profondeur, manquant d'alchimie, et la façon dont ils sont tombés amoureux après seulement quelques jours ensemble était peu convaincante. »
Sur certains forums de cinéma, le film a été pointé du doigt pour ses nombreuses erreurs de logique. Dans la scène du Têt à Ha Giang, de nombreux personnages portaient des chemises à manches courtes malgré le froid. Dans la scène finale du film, celle où l'héroïne court retrouver l'acteur principal à Hanoï manque également de précision quant à la distance géographique.
La scénariste Eirene Tran Donohue a admis que le film comportait quelques erreurs d'intrigue, expliquant que l'équipe souhaitait tourner le film en fonction de l'itinéraire de voyage, mais n'avait pas eu le temps de garantir le cadre et la météo appropriés. D'origine vietnamienne, Eirene a utilisé sa connaissance de la culture traditionnelle de son pays natal pour écrire le scénario. Elle s'est inspirée de l'histoire de sa famille et de la sienne. Sa mère, vietnamienne, a rencontré et est tombée amoureuse de son père à Hô-Chi-Minh-Ville, et elle a épousé son mari actuel après une rencontre fortuite à Hanoï.
Le point fort du film réside dans ses visuels : de nombreuses scènes domestiques sont fluides et riches en couleurs. La beauté des paysages est entrecoupée de passages sur les pratiques culturelles. Les personnages explorent la vie trépidante de Hô-Chi-Minh-Ville, notamment le marché de Ben Thanh, découvrent la sensation de lâcher des lanternes de fleurs sur la rivière Hoai à Hoi An, apprennent à emballer le gâteau Chung, préparent les repas du Têt à Ha Giang ou assistent à un spectacle de marionnettes sur l'eau à Hanoï.
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