La Coupe AFF 2026 : un défi pour le football vietnamien

Une série de changements dans le calendrier des compétitions, l'échelle d'organisation et les méthodes de sélection de la Fédération de football de l'Asie du Sud-Est posent des défis au football vietnamien, s'il veut conserver son trône régional.

Imprévisible avec la Coupe AFF 2026

La réunion du Comité des compétitions de la Fédération de football de l'ASEAN (AFF), qui s'est tenue dans l'après-midi du 21 mai en Thaïlande, pourrait marquer un tournant historique et impacter profondément la situation du football dans la région. Ainsi, la Coupe AFF 2026 – la 16e édition du tournoi national de football d'Asie du Sud-Est de l'histoire – se tiendra à un moment inédit.

Au lieu d'avoir lieu en automne ou en hiver comme les 15 éditions précédentes, de 1996 à 2014, la Coupe AFF 2016 se déroulera en été, du 25 juillet au 26 août 2026. Selon la majorité des membres de la Fédération de football d'Asie du Sud-Est, les saisons professionnelles des pays de la région ont subi des changements majeurs, en phase avec les systèmes d'organisation asiatiques et européens. Par conséquent, si le calendrier « traditionnel » des compétitions est maintenu, c'est-à-dire en fin d'année, il sera difficile pour les équipes nationales de réunir un effectif optimal. La raison en est la vive réaction des clubs, car la Coupe AFF ne fait pas partie du système de compétition officiel de la FIFA. Cela signifie qu'ils ont le droit de refuser de « mettre à disposition » des joueurs pour les équipes nationales, afin de garantir un effectif suffisamment expérimenté pendant la phase de pointe de la saison professionnelle.

L'AFF Cup 2026 connaîtra des changements majeurs dans le calendrier des matchs.

De toute évidence, avec l'idée d'organiser la Coupe AFF cet été, proposée par le Comité des compétitions de l'AFF, la Thaïlande est le pays le plus favorable. Ces dix dernières années, l'équipe nationale du Temple d'Or a toujours eu du mal à organiser la Coupe AFF, car de nombreux clubs forts du championnat thaïlandais refusaient de soutenir les joueurs des « Éléphants de guerre ». Mais avec le report du calendrier d'organisation au milieu de l'année, la Coupe AFF ne sera pas trop empiétée sur le calendrier du championnat thaïlandais. Grâce à cela, Pathum, Bangkok United ou Buriram pourront être plus ouverts à l'idée de laisser leurs joueurs clés jouer pour l'équipe nationale thaïlandaise. Le même scénario se produira avec d'autres équipes de la région, comme la Malaisie, l'Indonésie, le Myanmar ou le Cambodge. Quant à l'Indonésie, son équipe sera tout de même affectée dans une certaine mesure, si elle conserve son noyau dur européen. La période du 25 juillet au 26 août correspond également à la date de début de saison des clubs occidentaux.

Inconvénients pour le football vietnamien

De son côté, le changement de calendrier de la Coupe AFF n'est pas bénéfique pour le football vietnamien. Au contraire, les « Golden Star Warriors » sont même pénalisés. En effet, contrairement à de nombreux tournois régionaux, lors des précédentes Coupes AFF, le comité d'organisation et les clubs de V.League ont toujours pleinement soutenu l'équipe nationale. Par exemple, lors de la Coupe AFF 2024 (qui a vu l'équipe vietnamienne remporter le championnat), la V.League a joué de manière proactive en septembre et octobre. Grâce à cela, l'entraîneur Kim Sang Sik et son équipe ont eu les mois de novembre et décembre 2024 et le début de 2025 pour se concentrer pleinement sur le tournoi. Les clubs ont également pleinement soutenu le staff de l'équipe vietnamienne. L'attaquant Nguyen Xuan Son a même réussi à se faire naturaliser à temps pour être prêt à disputer le dernier tour de la phase de groupes du tournoi.

Soutenue par la V.League et confrontée à des adversaires influencés par leur championnat national respectif, l'équipe vietnamienne a bénéficié de facteurs à la fois subjectifs et objectifs. Grâce à cela, l'entraîneur Kim Sang-sik et son équipe ont rapidement pris la tête du classement. Cependant, dans le contexte actuel, la Coupe AFF a été adaptée pour mieux convenir à de nombreux pays d'Asie du Sud-Est. La Thaïlande disposera alors d'une plus grande marge de manœuvre pour mobiliser ses meilleures troupes. Quant à la Malaisie ou à l'Indonésie, les talents exceptionnels du championnat national seront également davantage soutenus par les clubs en route vers l'équipe nationale. L'équipe vietnamienne devra donc faire face à une concurrence plus féroce. La défense du titre de champion des « Golden Star Warriors » sera donc confrontée à de nombreux défis.

Rappelons que lors de l'AFF Cup 2020 et 2022 qui s'est déroulée sur 2 années consécutives, 2021 et 2022 (en raison de l'impact de la pandémie de COVID-19), lorsque la Thaïlande a pu rassembler la force optimale, avec l'apparition marquante de Chanathip Songkrasin et Theerathon Bunmathan, l'équipe vietnamienne dirigée par son prédécesseur Park Hang-seo n'a pas pu remporter le championnat.

Il est entendu que le changement de calendrier de la Coupe AFF permettra d'attirer davantage de joueurs talentueux. Les ambitions des équipes seront également portées à un niveau supérieur. Cependant, ce niveau élevé de compétition désavantagera l'équipe nationale du Vietnam. Après tout, la hauteur de la montagne mesure le courage. L'adversité révèle le héros. C'est également l'indicateur standard pour évaluer la position de l'équipe nationale du Vietnam sur la carte du football d'Asie du Sud-Est.

Rappelons que lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2022 en Asie, le Vietnam de M. Park a également affronté la Thaïlande, la Malaisie et l'Indonésie. Au final, les « Golden Star Warriors » ont dominé les trois équipes et se sont qualifiés pour le dernier tour de qualification de la Coupe du monde continentale. Il convient de souligner qu'à cette occasion, les trois adversaires de la région avaient déployé leurs meilleures équipes !

Les clubs de V.League font face à des calendriers serrés

Lors de la réunion du Comité de compétition de l'AFF du 21 mai, le Championnat des clubs d'Asie du Sud-Est a été élargi de 12 à 14 équipes. Conformément au nouveau plan approuvé par le Comité de compétition de l'AFF, le Championnat des clubs d'Asie du Sud-Est 2025/26 sera également mis à jour avec 5 étapes : barrages, phase de groupes, quarts de finale, demi-finales et finale. Le tournoi réunira notamment les meilleurs représentants des 10 pays membres d'Asie du Sud-Est. Les barrages auront lieu le 8 août 2025. Ensuite, les 14 équipes seront réparties en deux groupes et disputeront un tournoi toutes rondes d'août 2025 à février 2026, avec un total de 42 matchs de groupe. Les quatre meilleures équipes de chaque groupe se qualifieront pour les quarts de finale.
Les quarts de finale (26 et 27 février 2026) et les demi-finales (6 et 13 mai 2026) se joueront en matchs aller et retour. Les deux finales se joueront également en matchs aller-retour, les 20 et 27 mai 2026.

L'élargissement de l'échelle et l'ajustement du calendrier des compétitions contribueront à accroître la compétitivité du tournoi et à promouvoir le développement du football professionnel dans la région. Cependant, les critères de sélection des représentants nationaux régionaux ont suscité une certaine hésitation chez les clubs de V.League. En effet, les deux champions de V.League et de la Coupe nationale du Vietnam seront sélectionnés pour participer au tournoi. Parallèlement, ces deux champions représenteront également le Vietnam en Ligue des champions de l'AFC 2. Invisiblement, ces équipes devront se surpasser sur quatre fronts, dont deux tournois internationaux (Ligue des champions de l'AFC 2 et Championnat des clubs d'Asie du Sud-Est) et deux tournois nationaux (V.League, Coupe nationale). Il est donc facile pour les équipes de se retrouver dans une situation de surcharge, surtout lorsque les ressources financières nécessaires à la participation à ces tournois sont insuffisantes pour subvenir aux besoins de leurs troupes.

Le cas de Thanh Hoa qui a « échoué » en Ligue des Champions de l'AFC il y a deux saisons, en raison de la nécessité de se surpasser sur les quatre fronts mentionnés ci-dessus, est un exemple typique que le football vietnamien ne veut pas répéter.

Source : https://cand.com.vn/the-thao/aff-cup-2026-thu-thach-cho-bong-da-viet-nam-i769499/