L'achat audacieux par l'Inde de 114 avions Rafale inquiète ses voisins.

Selon des informations récentes, l'armée de l'air indienne (IAF) exhorte le gouvernement indien à entamer des négociations pour l'acquisition de 114 avions de combat Dassault Rafale supplémentaires, ce qui marquerait un tournant majeur dans la stratégie d'acquisition de défense du pays. Si cette initiative se concrétisait, elle constituerait une étape décisive vers la consolidation des forces armées et la valorisation des investissements existants afin de bâtir une armée de l'air plus puissante et plus performante.

L'armée de l'air indienne exhorte le gouvernement à négocier l'achat immédiat de 114 avions de chasse Rafale.

Cette évolution ne se limite pas à une simple compétition entre plateformes d'armement, mais constitue un défi systémique qui pourrait contraindre l'armée de l'air pakistanaise (PAF) à repenser fondamentalement son approche de la guerre aérienne.

Cette acquisition potentielle est largement considérée comme la préférence de l'IAF pour orienter ses besoins en avions de combat multirôles (MRFA) vers une acquisition directe de Rafale, contournant le long processus d'appel d'offres concurrentiel et évitant les « distractions » telles que les propositions potentielles pour le F-35 ou le Su-57.

La justification est à la fois technique et financière : l’Inde a investi massivement dans la mise en place de systèmes d’exploitation et de maintenance pour le Rafale, et l’expansion de sa flotte serait le moyen le plus rentable de la renforcer.

La tendance à l'unification des forces

La volonté de l'IAF d'acquérir davantage de Rafale marque une rupture avec les pratiques d'acquisition précédentes, qui aboutissaient souvent à une flotte hétéroclite d'avions provenant de différents fournisseurs, engendrant des difficultés logistiques.

Comme le soulignent les membres du podcast, les priorités gouvernementales visant à maintenir des relations diplomatiques avec de multiples puissances – par exemple, la Russie, l'Europe et les États-Unis – limitent souvent les décisions militaires , ce qui aboutit à une force difficile à intégrer dans un système de réseau unifié.

L'équilibre aérien entre l'Inde et le Pakistan connaîtra des bouleversements majeurs après la décision de l'Inde.

Cette nouvelle approche voit l'IAF adopter le modèle de nombreuses forces aériennes occidentales : standardiser quelques plateformes clés afin de maximiser l'efficacité, la formation et l'interopérabilité.

La vision est définie comme un modèle « haut-bas », avec le Rafale de génération 4.5+ comme force principale haut de gamme, le chasseur léger indigène Tejas comme colonne vertébrale, complété par une escadrille de Su-30MKI modernisée prenant en charge les missions d'attaque lourde et les missions spécialisées.

Cette fusion permettra aux pilotes expérimentés de Rafale de former le noyau de nouvelles escadrilles, d'uniformiser les procédures d'entraînement et de créer une force de combat plus ciblée et plus efficace.

Base industrielle : un atout négligé de l’Inde

Un point important, souvent négligé dans l'analyse militaire régionale, est la force et l'envergure de l'industrie de défense indienne. Comme le souligne le podcast, la capacité de l'Inde à acquérir un grand nombre de plateformes ne tient pas seulement à son budget conséquent, mais aussi à son recours à la production nationale pour optimiser ses dépenses.

Une comparaison frappante s'impose entre le programme Su-30MKI indien et le projet JF-17 pakistanais. L'Inde produit localement environ 80 % de la cellule du Su-30MKI et 54 % du complexe moteur AL-31FP. Ce niveau de développement industriel n'est pas encore atteint par le Pakistan avec le JF-17, dont plus de la moitié de la cellule est produite localement, mais principalement à partir de matériaux importés.

Cette autonomie permet à l'Inde de produire à grande échelle, de maîtriser l'intégration de l'électronique et des armements, et de réduire les coûts de maintenance à long terme. Si la commande de 114 Rafale est réalisée dans le cadre du programme « Make in India », on estime que 50 à 60 % des appareils pourraient être assemblés localement, renforçant ainsi cet avantage industriel.

C’est cette réalité industrielle qui sous-tend la capacité de l’Inde à planifier l’acquisition de centaines d’avions, tandis que les contraintes financières et industrielles font que le Pakistan ne peut effectuer que de petits achats, ce qui exerce une pression logistique sans lui permettre d’atteindre la force opérationnelle nécessaire.

Le défi pour le Pakistan n'est pas simple.

Pour l'armée de l'air pakistanaise, la possibilité que l'IAF intègre sa force de Rafale est un « signe inquiétant ».

La menace ne réside pas seulement dans l'ajout de 114 avions de chasse modernes, mais aussi dans l'émergence d'un adversaire bien organisé, bien entraîné et interconnecté, capable d'exploiter sa supériorité numérique. Pendant des années, la PAF a misé sur un entraînement supérieur et une intégration en réseau performante pour contrer la supériorité numérique de l'IAF. Une IAF unifiée menace d'anéantir cet avantage qualitatif.

La discussion souligne que l'acquisition d'armements compensatoires est une approche erronée. Par exemple, la volonté du Pakistan d'acquérir le chasseur furtif J-35 ne doit pas être perçue comme une réponse directe au Rafale, mais comme une tentative de combler un manque longtemps nié en matière de capacités de frappe à longue portée.

Une IAF dotée de près de 200 Rafale et de centaines de chasseurs Tejas, appuyée par une flotte modernisée de Su-30MKI, obligerait la PAF à « repenser fondamentalement la guerre aérienne ».

Incapable de rivaliser directement entre avions, le Pakistan doit revoir sa stratégie. Il est urgent d'investir massivement dans ses systèmes de défense, notamment en augmentant le nombre de JF-17 équipés de radars AESA modernes et de missiles à longue portée, et en acquérant des systèmes de missiles de défense aérienne modulables de nouvelle génération afin de rendre la pénétration plus difficile pour l'ennemi.

Sur le plan offensif, l'accent doit être mis sur les capacités asymétriques telles que les drones de combat (UCAV), les munitions planantes et l'artillerie de roquettes terrestres à longue portée afin de pénétrer et d'affaiblir les systèmes offensifs et défensifs de plus en plus sophistiqués de l'Inde.