La métaphore du serpent dans la mythologie indienne et la sculpture Cham

L'oiseau divin Garuda contrôle le serpent Naga.

Symbole d'autorité et de pouvoir

Dans la nature, les cobras sont des créatures redoutables. Lorsqu'ils se sentent menacés et sont prêts à attaquer, ils dressent la tête et déploient leur cou, ce qui leur donne une apparence féroce, comme dissimulés sous un capuchon.

Cette nature féroce et dangereuse a fait du cobra un symbole de puissance intimidante, émanant non seulement du serpent lui-même, mais aussi de ceux qui sont capables de le contrôler ou d'être soumis par lui.

Cette métaphore est fréquemment employée dans la mythologie indienne. Les images des deux puissants dieux hindous, Shiva (Rudra) et Vishnu, sont souvent associées à leur capacité à dompter les serpents ou à être obéis et protégés par eux.

Décoration en forme de tête de serpent sur la statue du Protecteur du Dharma de Dong Duong.

Dans l'épopée du Mahabharata, on trouve l'histoire des dieux Asuras, maléfiques, qui construisirent trois citadelles d'or, d'argent et de fer pour combattre les dieux. Ces derniers tentèrent par tous les moyens de détruire les trois citadelles des Asuras, mais en vain.

Finalement, le seigneur Shiva rassembla la puissance des dieux pour attaquer les Asuras. Les dieux se transformèrent en armes, et le seigneur Shiva utilisa le serpent Vasuki comme corde d'arc, décochant des flèches de feu (incarnation du seigneur Agni) qui réduisirent en cendres les trois forteresses des Asuras.

459-202411051451251(1).png — L'écharpe est ornée d'une tête de serpent, symbole de la statue de Shiva. Photo reproduite avec l'aimable autorisation du Musée de la Sculpture Cham.

D'après cette légende, l'image du serpent symbolise la puissance du dieu Shiva. Un signe distinctif des statues de Shiva dans la sculpture Cham est la corde ornée d'écailles et de têtes de serpent (une ou trois) qui pend de l'épaule à la poitrine. Ce symbole se retrouve également sur les statues de gardiens, considérées comme une incarnation de Shiva, et qui représentent l'autorité et le pouvoir.

Au temple bouddhiste de Dong Duong, les statues de gardiens arborent, outre la robe à motifs de serpents qui leur couvre la poitrine, des bracelets aux bras, à la taille et aux chevilles, ainsi que des boucles d'oreilles ornées de têtes de serpents. Ces symboles illustrent la nature puissante et imposante des gardiens qui protègent les temples des dieux.

Philosophie profonde de l'instinct et du désir

La mythologie indienne raconte également l'histoire du serpent Shesha, créature sacrée des océans lors de la création de l'univers. À cette époque, le serpent Shesha était le soutien et le gardien du dieu Vishnu.

Le serpent à plusieurs têtes Shesa protège Vishnu (Représentation de la naissance de Brahma).

Le bas-relief de la Naissance de Brahma, découvert dans la tour E1 de My Son (et exposé au Musée de la Sculpture Cham de Da Nang , classé Trésor National), représente le dieu Brahma naissant d'une fleur de lotus jaillissant du nombril du dieu Vishnu, ce dernier étant protégé par des serpents dressant leurs têtes vers le ciel. Un autre bas-relief, trouvé à Phu Tho (Quang Ngai), présente un thème et une expression similaires.

De plus, la sculpture Cham présente des reliefs représentant le dieu Vishnu ou Bouddha assis sur un corps de serpent enroulé, surmonté de têtes de serpent stylisées qui s'élèvent et s'étendent pour former un dôme protecteur. On trouve également des cas où l'image du dieu Vishnu est remplacée par celle de l'oiseau divin Garuda, sa monture, protégé par une canopée de serpents.

Dans la sculpture Cham, on trouve notamment des statues rondes représentant le serpent Naga maîtrisé par l'oiseau Garuda. Garuda tient la queue du serpent dans sa gueule, sa main gauche agrippe le cou d'un serpent à une tête et son pied droit écrase un serpent à deux têtes. Cette image semble contredire le symbole de la puissance du serpent Naga et s'explique par la légende de l'inimitié entre le serpent Naga et l'oiseau Garuda.

Cependant, on peut y voir une métaphore profonde, symbolisant la maîtrise de l'énergie agressive de l'instinct et du désir. L'instinct et le désir constituent une puissante source d'énergie en chaque être humain, et c'est la subjugation et le contrôle de cette source d'énergie qui engendrent l'autorité divine.

Autrement dit, la caractéristique naturelle du cobra, son venin féroce, est devenue un symbole à double signification dans la mythologie indienne et la sculpture Cham : elle est à la fois un signe de puissance destructrice menaçante et une expression de soumission à une autorité suprême.

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