Lorsqu'un Boeing 737 MAX 9 d'Alaska Airlines a effectué un atterrissage d'urgence en raison du détachement d'un joint de porte, de nouvelles sonnettes d'alarme ont commencé à sonner pour Boeing.
Le joint de porte d'un Boeing 737 MAX 9 s'est rompu, créant un large trou qui a aspiré des effets personnels à près de 5 000 mètres d'altitude le 5 janvier. Les 177 passagers et membres d'équipage à bord ont été sains et saufs grâce aux compétences du pilote, mais cet incident a exposé Boeing à de nombreuses difficultés dès le début de l'année 2024.
Au cours des cinq dernières années, la confiance du public envers le principal constructeur aéronautique américain s'est effondrée, en raison des multiples incidents impliquant le Boeing 737 MAX. L'écart de parts de marché entre Boeing et son concurrent européen direct, Airbus, s'est considérablement creusé, le constructeur américain ayant continué d'enregistrer une baisse annuelle des commandes et des livraisons.
Les nouveaux incidents menacent d'éroder davantage la crédibilité et la réputation de Boeing, laissant de nombreux clients et passagers de longue date de plus en plus inquiets.
Le Dr William Bensinger, expert en médecine aéronautique, a déclaré au Seattle Times que si la défaillance du joint de porte du 5 janvier s'était produite à une altitude deux fois supérieure, les conséquences auraient pu être catastrophiques.
Boeing avait conçu les issues de secours pour qu'elles soient situées entre les ailes et la queue du 737 MAX 9, mais comme certaines compagnies aériennes ne les utilisaient pas, un panneau a été installé à leur place. Ce panneau est doté d'une fenêtre qui lui donne l'apparence d'une partie normale du fuselage.
Dans la nuit du 5 janvier, Alaska Airlines a temporairement suspendu l'ensemble de sa flotte de 737 MAX 9 par mesure de précaution. Le lendemain, la Federal Aviation Administration (FAA) américaine a ordonné aux 171 Boeing 737 MAX 9 du pays de cesser leurs activités pour des inspections et des opérations de maintenance si nécessaire.
Un joint de porte se détache sur un vol d'Alaska Airlines à Portland, Oregon, États-Unis, le 5 janvier. Photo : Reuters
Les problèmes continuent de surgir. Le 8 janvier, United Airlines a découvert des vis desserrées sur plusieurs Boeing 737 MAX 9 lors d'une inspection préliminaire suite à l'incident d'Alaska Airlines. United Airlines a annulé 200 vols de ce Boeing MAX 9.
Le PDG de Boeing, Dave Calhoun, a reconnu l'erreur survenue lors de l'incident du joint de porte lors d'une réunion de sécurité le 9 janvier et s'est engagé à empêcher que cela ne se reproduise. Il a précisé que le problème de boulon desserré découvert lors des inspections était un défaut de fabrication.
Suite aux commentaires de M. Caloun, la FAA a lancé un examen de l'ensemble de la chaîne de production du Boeing 737 MAX 9, déclarant qu'elle examinerait « si Boeing peut garantir que les produits finis sont conformes à la conception approuvée et fonctionnent en toute sécurité conformément aux réglementations de la FAA ».
Alaska Airlines a annoncé le 23 janvier qu'une inspection suite à l'incident du joint de porte avait révélé des vis desserrées sur de nombreux Boeing 737 MAX 9, provoquant l'indignation des dirigeants de la compagnie aérienne.
« Je ne suis pas seulement déçu, je suis profondément en colère. C'est arrivé à Alaska Airlines, à nos passagers et au peuple américain », a déclaré Ben Minicucci, directeur général d'Alaska Airlines. Il a appelé Boeing à « améliorer ses processus qualité internes ».
Boeing a depuis subi un nouveau coup dur. Le PDG d'United Airlines, Scott Kirby, a averti que la compagnie aérienne reconsidérait sa commande de plusieurs milliards de dollars de 227 737 MAX 10 suite aux récents problèmes de Boeing.
« Je suis déçu que les problèmes de production persistent chez Boeing. Ce n'est pas un problème nouveau », a déclaré Kirby à CNBC , ajoutant que Boeing doit prendre des mesures concrètes pour y remédier.
Les commentaires de deux grands clients de Boeing représentent certaines des critiques les plus sérieuses auxquelles l'entreprise a été confrontée depuis le début de la crise ce mois-ci.
Boeing subit également une forte pression politique . Le 24 janvier, son PDG Dave Calhoun a dû témoigner devant le Congrès américain pour répondre à des questions concernant l'arrêt de la production du 737 MAX.
Afin de limiter les dommages causés à sa réputation par les retards de commandes, l'un des principaux dirigeants de Boeing a présenté ses excuses.
« Nous avons déçu nos clients et nous excusons sincèrement pour les importantes perturbations subies par eux, leurs employés et leurs passagers », a déclaré Stan Deal, président-directeur général de Boeing Commercial Airplanes. « Nous travaillons à un plan complet pour remettre ces avions en service en toute sécurité et améliorer la qualité et les performances de nos livraisons. »
L'entreprise a également annoncé son intention de remédier à la détérioration de la qualité dans toutes ses installations de fabrication et de recherche aéronautiques, exigeant l'arrêt de la production afin que les employés puissent suivre une formation de qualité.
Mais ces excuses n'ont pas semblé suffire à apaiser les clients. « Je pense que les événements du MAX 9 ont été la goutte d'eau qui a fait déborder le vase. Au minimum, nous allons travailler sur un nouveau plan qui n'utilisera pas le MAX 10 », a déclaré le PDG Kirby.
Après des ventes décevantes du MAX 9, Boeing a misé gros sur le MAX 10, plus grand, dans l'espoir de combler l'écart avec l'A321neo d'Airbus. Les analystes estiment que le déploiement du MAX est crucial pour aider Boeing à maintenir sa part de marché de 40 % et à créer une dynamique lui permettant de reprendre l'avantage sur Airbus au cours de la prochaine décennie.
Cependant, l'avertissement d'United Airlines pourrait menacer l'objectif de Boeing, selon les observateurs. L'action de la compagnie a chuté de 16 % cette année.
La crise actuelle de Boeing est imputée à des facteurs tels qu'un mauvais contrôle de la qualité, la course aux profits et les divisions internes au sein de l'entreprise, selon d'anciens employés et analystes.
Depuis dix ans, les dirigeants de Boeing ont pour priorité de livrer leurs avions aux clients dans les meilleurs délais. Mais pour les équipes de production, cet objectif les a soumis à une pression intense pour respecter les délais et les a contraints à rogner sur les coûts.
Un ancien employé de Boeing, qui a requis l'anonymat, a déclaré que la pression intense affectait le moral et la qualité du travail. Les employés étaient souvent obligés de faire des heures supplémentaires pour livrer les avions dans les meilleurs délais. L'ancien employé a déclaré avoir dû travailler 10 à 12 heures par jour pendant de nombreuses années, au lieu des huit heures requises.
Boeing a ordonné des inspections du 737 MAX en décembre 2023 après avoir signalé des vis desserrées dans le système de contrôle de l'empennage. Quatre mois plus tôt, Boeing avait découvert des problèmes liés à des trous de vis mal fixés dans la cloison de pression arrière.
Les observateurs notent que la baisse de la qualité des avions Boeing découle également de la course de l'entreprise pour concurrencer Airbus.
La pression a encore plus divisé Boeing, les constructeurs aéronautiques affirmant que les dirigeants ne comprennent pas l'importance et le temps requis pour leur travail.
Cornell Beard, président de l'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale, a déclaré que la pression constante affecte également le contrôle qualité. « Partout dans le monde, des avions rencontrent des problèmes que personne n'a remarqués, en raison de la pression exercée sur les équipes pour que le travail soit effectué si rapidement », a-t-il déclaré.
Usine de fabrication d'avions Boeing 737 à Renton, État de Washington, États-Unis, en mars 2019. Photo : Reuters
La réputation de Boeing a été gravement endommagée depuis que le 737 MAX 8 a été cloué au sol dans le monde entier à la suite de deux accidents mortels en 2018 et 2019, qui ont fait 346 morts.
Après l'immobilisation du 737 MAX pendant 21 mois en mars 2019 et la baisse de la demande de transport aérien due à la pandémie de Covid-19, Boeing a licencié des employés proches de l'âge de la retraite. Mais avec la reprise de la demande de transport, l'entreprise a été confrontée à un nouveau problème : le manque de travailleurs expérimentés. Elle a tenté de réembaucher des retraités pour superviser la production, mais certains ont refusé en raison du stress lié à l'environnement de travail.
Boeing tente de remédier à la crise après une série de problèmes récents. Le 15 janvier, l'entreprise a dévoilé un plan en cinq points pour garantir la qualité de ses avions, notamment en renforçant les contrôles qualité tout au long du processus de fabrication. Bien que Boeing ait augmenté ses inspections de 20 % depuis 2019, cela reste insuffisant pour répondre à la demande.
Spirit AeroSystems, fournisseur de Boeing, fait également l'objet d'une surveillance accrue. Boeing prévoit d'inspecter plus de 50 points du processus de fabrication afin de vérifier leur conformité aux spécifications.
L'avionneur américain a également confirmé qu'il faciliterait l'accès des clients souhaitant examiner son processus de production et évaluer sa qualité. Il a également nommé l'amiral à la retraite Kirkland H. Donald, de la marine américaine, comme conseiller, chargé de collaborer avec une équipe d'experts externes afin d'évaluer minutieusement la qualité de l'avion.
Le PDG Calhoun avait précédemment déclaré que Boeing travaillerait avec les régulateurs pour garantir que l'incident ne se reproduise plus et que « chaque avion qui volera ensuite sera véritablement sûr ».
Mais Richard Aboulafia, directeur général du cabinet de conseil AeroDyanmic Advisory, basé dans le Michigan, a qualifié ces changements de « dénués de sens et superficiels ». Aboulafia a déclaré que Boeing devrait améliorer la relation entre les dirigeants de l'entreprise et les employés qui construisent les avions.
Pour y parvenir, a déclaré l'expert, Boeing doit se concentrer sur l'embauche de personnel qualifié à des postes de haut niveau, au lieu de privilégier uniquement les profits. Sans ce changement, Boeing « passera simplement d'une crise à l'autre », a-t-il ajouté.
Thanh Tam (selon Al Jazeera, Reuters, FT )
Lien source
Comment (0)